Je viens de réaliser combien de personnes ignorent l’existence de coccidies chez les chiens, ce qui m’a vraiment choqué lorsque j’ai commencé à faire des recherches à ce sujet. Si votre chiot a une diarrhée aqueuse qui ne disparaît pas avec les traitements habituels, c’est peut-être ce dont il s’agit.

Alors, qu’est-ce exactement que la coccidie ? C’est essentiellement un parasite microscopique qui vit dans les intestins d’un chien. L’infection elle-même s’appelle la coccidiose, et bien que cela semble effrayant, elle est en réalité traitable si on la détecte tôt. Le problème, c’est que les chiens l’attrapent en ingérant de la terre ou de l’eau contaminée, ou parfois en mangeant de petits animaux comme des souris qui portent le parasite. C’est assez dégoûtant quand on y pense.

Les symptômes de la coccidiose chez les chiens peuvent varier de légers à très graves. Le plus souvent, on observe une diarrhée aqueuse, mais certains chiens vomissent aussi, perdent l’appétit, maigrissent, ou se déshydratent. Ce qui est intéressant, c’est que certains chiens ne montrent aucun symptôme, mais peuvent quand même la transmettre à d’autres chiens. C’est pourquoi les vétérinaires recommandent de faire un test si votre chien a passé du temps dans un pensionnat ou vient d’un refuge.

Les chiots de 4 à 12 semaines sont les plus vulnérables, tout comme les chiens adultes dont le système immunitaire est affaibli. Les chiens dans des environnements surpeuplés comme les élevages ou refuges sont particulièrement à risque. Les chiens adultes avec un système immunitaire sain sont rarement infectés, ce qui est une bonne nouvelle.

Si vous remarquez des symptômes de coccidiose chez votre chien qui semblent anormaux, contactez absolument votre vétérinaire. Il effectuera un test de flottation fécale — en gros, il mélange un échantillon de selles avec une solution spéciale pour vérifier la présence d’œufs de parasites sous un microscope. C’est simple et coûte généralement entre $30 et 50 $.

Le traitement consiste généralement en des médicaments sulfa comme la sulfadiméthoxine, qui empêchent les parasites de se reproduire, permettant au système immunitaire du chien de s’en charger. Des médicaments plus récents comme le ponazuril agissent encore plus vite en tuant directement les organismes. Un examen vétérinaire de base coûte entre $40 et 70 $, et les médicaments tournent autour de $35 à 100 $. Les cas graves peuvent nécessiter une hospitalisation avec des fluides IV, ce qui augmente le coût.

La bonne nouvelle ? La plupart des chiens se rétablissent très bien avec un traitement, surtout s’il est pris tôt. Les cas graves chez les chiots ou les petits chiens peuvent être mortels à cause de la déshydratation, mais c’est l’exception plutôt que la règle.

La prévention est en réalité plus simple que le traitement. Ramassez les déjections de votre chien lors des promenades, évitez les zones où les gens ne nettoient pas, utilisez des gamelles séparées pour la nourriture et l’eau, et ne laissez pas votre chien boire dans des flaques. Des contrôles annuels pour les parasites internes permettent aussi de détecter la maladie tôt.

Une dernière chose — l’espèce de coccidie qui infecte