Développement intéressant dans le domaine de l'exploration des grands fonds marins qui est probablement passé inaperçu pour la plupart des gens. The Metals Company vient de publier près d'une décennie de données de recherche en haute mer dans le domaine public — on parle d'un ensemble massif de données environnementales issues de leur travail dans la zone de Clarion Clipperton entre le Mexique et Hawaï.

Voici ce qui a attiré mon attention : ils ont soumis des données couvrant 2013-2022 provenant de leurs filiales NORI et TOML. On parle de 777 déploiements d'équipements, plus de 4 800 échantillons environnementaux, 76 000 enregistrements biologiques, et près de 70 000 points de données géochimiques. Des dizaines de milliers d'images du fond marin aussi. Ce n'est pas du petit échelle. Selon leur annonce, cette soumission représente maintenant environ un tiers de toutes les données des grands fonds dans DeepData, la base de données ouverte de l'ISA.

Ce qui est remarquable, c'est l'ampleur de l'investissement qui soutient cela — plus de $250 millions dépensés pour 27 expéditions et ce qu'ils appellent l'un des ensembles de données environnementales en haute mer les plus complets jamais rassemblés. Ils le croisent avec des décennies de recherches antérieures, y compris l'étude environnementale de l'exploitation minière en haute mer de la NOAA dans les années 1970.

Le contexte ici est important : TMC cherche à devenir la première entreprise approuvée pour le développement minier en haute mer, ce qui a évidemment suscité des résistances de la part des groupes environnementaux. Mais ils rendent maintenant leurs données accessibles au public via DeepData et le Système d'information sur la biodiversité océanique de l'UNESCO (OBIS), ce qui constitue une démarche de transparence à noter. Leurs enregistrements biologiques représentent déjà 54 % de toutes les données sur le nœud OBIS-ISA.

Un changement de narration est en train de se produire ici. Au lieu de l'argument habituel « nous n'avons pas assez d'informations », ils disent essentiellement que la recherche sur les grands fonds marins est plus complète que n'importe quel ensemble de données de projet minier jamais produit. Que vous croyez ou non à leurs affirmations sur la gestion environnementale, la transparence des données est une stratégie d'entreprise intéressante.

Le marché semble l'avoir apprécié — l'action de TMC a augmenté de plus de 3 % à la clôture, avec une capitalisation boursière de 4,3 milliards de dollars. Il sera intéressant de voir comment cela évolue, surtout alors que le débat environnemental autour de l'extraction des ressources en haute mer continue.