Mengapa Applied Digital Mengatasi Krisis Kekuatan AI dengan Menghidupkan Kembali Teknologi Abad ke-19

Krisis Listrik yang Tidak Diduga Siapa Pun

Ledakan kecerdasan buatan telah menciptakan masalah tak terduga bagi industri teknologi: bukan kekurangan chip komputasi, bukan kekurangan ruang server, tetapi kekurangan daya listrik murni. Pusat data AI mengkonsumsi jumlah energi yang mencengangkan, dan infrastruktur jaringan listrik tidak dapat mengirimkan daya cukup cepat untuk memenuhi permintaan.

Hal ini memaksa perusahaan besar untuk menjadi kreatif. Meta Platforms baru-baru ini berkomitmen untuk kemitraan dua dekade dengan Constellation Energy untuk menghidupkan kembali fasilitas nuklir di Illinois. Perusahaan lain telah mengambil jalur yang lebih tidak konvensional—beberapa secara harfiah memasang mesin pesawat yang sudah pensiun di dalam pusat data mereka untuk menghasilkan listrik di lokasi. Namun bahkan solusi ini menghadapi kendala fundamental: semuanya membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk diimplementasikan.

Jawaban yang paling sederhana tampaknya adalah turbin gas alam yang dipasang langsung di lokasi pusat data. Namun, produsen turbin gas benar-benar kewalahan. Menurut John Ketchum, CEO NextEra Energy, fasilitas pembangkit listrik berbahan bakar gas baru tidak akan beroperasi hingga 2032. Produsen turbin utama mengindikasikan tahun lalu bahwa pesanan baru menghadapi penantian selama 7-8 tahun.

CEO Applied Digital Wes Cummins menjelaskan masalah ini secara sederhana selama laporan pendapatan terbaru: memesan turbin gas tradisional hari ini berarti pengiriman tidak akan tiba hingga 2031 atau 2032—terlalu terlambat untuk perusahaan yang berlomba-lomba memperluas infrastruktur AI.

Ketika Rekayasa 150 Tahun yang Lalu Menjadi Masa Depan

Di sinilah Applied Digital menemukan keunggulan yang tidak konvensional: alih-alih menunggu turbin gas baru yang tidak akan tiba selama satu dekade, perusahaan beralih ke teknologi pembangkit listrik dari abad ke-19 yang terbukti—turbin uap dan boiler.

Pada bulan November, Applied Digital mengumumkan pemberitahuan terbatas untuk melanjutkan kerja sama dengan Babcock & Wilcox, perusahaan yang telah memproduksi generator uap sejak 1867. Kemitraan ini akan menyediakan kapasitas daya sebesar 1 gigawatt. B&W akan merancang dan membangun beberapa fasilitas 300 MW yang didukung oleh boiler berbahan bakar gas alam yang terhubung ke generator turbin uap, dengan peralatan yang disuplai oleh Siemens Energy.

Perbedaan utama: pembangkit listrik ini dijadwalkan akan online pada tahun 2028—sekitar 3-4 tahun lebih awal dari pesaing yang terjebak dalam antrean turbin gas.

“Kami pada dasarnya menggunakan teknologi boiler dari pembangkit batu bara, tetapi didukung oleh gas alam sebagai pengganti,” jelas Cummins. “B&W memiliki pengalaman luas mengubah fasilitas batu bara menjadi berbahan bakar gas alam, dan keahlian itu memungkinkan kami membawa kapasitas ke pasar beberapa tahun lebih cepat.”

Dampak Bisnis yang Penting

Kinerja keuangan Applied Digital sudah mencerminkan urgensi pembangunan AI. Dalam kuartal terakhir, perusahaan melaporkan:

• Pertumbuhan pendapatan sebesar 250% tahun-ke-tahun, mencapai $126,6 juta
• Pengiriman kapasitas komputasi awal sebesar 100 MW di fasilitas Polaris Forge 1 (dengan total kapasitas 400 MW yang akhirnya dicadangkan untuk CoreWeave)
• Penandatanganan perjanjian 15 tahun dengan salah satu hyperscaler besar AS untuk 200 MW di Polaris Forge 2, bernilai sekitar $5 miliar

Perusahaan bertujuan untuk memperluas total kapasitas menjadi 5 gigawatt dalam lima tahun, dengan negosiasi lanjutan untuk tambahan 900 MW.

Tanpa solusi untuk kendala daya ini, jalur pertumbuhan ini akan terhenti. Dengan menerapkan teknologi turbin uap, Applied Digital mendapatkan kemampuan untuk menandatangani kontrak jangka panjang dan mengunci klien—perusahaan yang sangat membutuhkan kapasitas AI yang lebih besar—bertahun-tahun sebelum pesaing konvensional dapat mengirimkan.

Jendela Keunggulan Kompetitif

Keunggulan ini nyata tetapi bersifat sementara. Setelah operator pusat data lain menyadari apa yang dilakukan Applied Digital, mereka dapat mengejar pengaturan serupa dengan B&W atau perusahaan rekayasa sejenis. Pendekatan turbin uap abad ke-19 ini bukan hak milik eksklusif—itu tersedia bagi siapa saja yang bersedia menggunakan desain lama tetapi terbukti.

Yang penting sekarang adalah timing. Applied Digital tampaknya menjadi perusahaan pusat data besar pertama yang mengadopsi teknologi turbin uap untuk beban kerja AI. Status pelopor ini memungkinkan perusahaan menangkap komitmen pelanggan bernilai tinggi selama beberapa tahun saat terjadi kelangkaan pasokan yang intens.

Pasar infrastruktur AI tidak melambat. Permintaan tetap tak terpuaskan. Dengan menghindari hambatan turbin gas baru melalui redeploy solusi rekayasa bersejarah yang cerdik, Applied Digital telah membeli waktu bertahun-tahun untuk berkompetisi—dan dalam perlombaan untuk dominasi AI, itu bernilai miliaran.