Dari Raja Mt. Gox ke Pelopor Privasi: Perjalanan Tak Terduga Mark Karpelès Setelah Bencana Terbesar Bitcoin

Di sebuah kantor yang tenang di Tokyo pada akhir 2025, Mark Karpelès—tokoh yang pernah terkenal karena menjadi pusat bencana paling menghancurkan dalam sejarah Bitcoin—bekerja tanpa pengawasan publik. Mantan CEO Mt. Gox ini tidak lagi membela diri terhadap gugatan hukum atau bertahan di sel interogasi Jepang. Sebaliknya, dia sedang membangun solusi teknologi baru: platform VPN berfokus pada privasi bernama vp.net yang memanfaatkan teknologi SGX dari Intel, memungkinkan pengguna memverifikasi kode server tanpa harus mempercayai secara buta, dan shells.com, platform komputasi awan pribadi di mana dia diam-diam membangun sistem agen AI yang mampu mengelola mesin secara otonom. Kontras antara perannya saat ini sebagai pembangun dan masa lalunya yang kacau sebagai raja tak sengaja dari dunia perdagangan Bitcoin tidak bisa lebih mencolok.

Bagaimana Seorang Penggemar Bitcoin Awal Menjadi Raja Perdagangan Kripto

Karpelès masuk ke dunia Bitcoin hampir secara tidak sengaja. Mengoperasikan perusahaan hosting web bernama Kalyhost di bawah perusahaan induk Tibanne, dia menerima permintaan yang tidak biasa sekitar tahun 2010 dari seorang pelanggan Prancis yang kesulitan dengan hambatan pembayaran internasional. Pelanggan tersebut, terkesan dengan potensi tanpa batas Bitcoin, bertanya apakah Karpelès akan menerima Bitcoin sebagai pembayaran untuk layanan hosting. “Dia yang menemukan Bitcoin, dan bertanya apakah saya bisa menerima Bitcoin untuk membayar layanan saya… Saya mungkin salah satu perusahaan pertama yang mengimplementasikan pembayaran Bitcoin pada tahun 2010,” jelas Karpelès kepada Bitcoin Magazine.

Taruhan awal ini terhadap Bitcoin membawa koneksi yang tak terduga. Roger Ver, seorang evangelis Bitcoin yang berpengaruh, menjadi pengunjung rutin ke kantornya selama masa-masa awal tersebut. Kedekatannya dengan dunia Bitcoin yang sedang berkembang menempatkan Karpelès di persimpangan tak terduga—yang akhirnya akan mengaitkannya dengan kecurigaan penegak hukum dan penyelidikan kriminal yang menghantuinya selama bertahun-tahun.

Bayang-Bayang Silk Road: Penyidikan yang Hampir Menghancurkan Reputasinya

Masalah mulai muncul ketika otoritas AS menemukan bahwa salah satu server Karpelès menghosting domain yang terhubung secara longgar dengan marketplace Silk Road: silkroadmarket.org, yang dibeli secara anonim dengan Bitcoin. Penyidik federal, yang memburu pendiri misterius Silk Road yang dikenal hanya sebagai “Dread Pirate Roberts,” sempat mempertimbangkan Karpelès sebagai tersangka. Tuduhan itu absurd, tetapi melekat—setidaknya di benak penegak hukum dan, yang lebih merusak, dalam persepsi publik.

“Ini sebenarnya salah satu argumen utama mengapa saya diselidiki oleh penegak hukum AS sebagai mungkin orang di balik Silk Road… Mereka pikir saya adalah Dread Pirate Roberts,” kenang Karpelès dengan frustrasi yang jelas. Awan kecurigaan mengikuti dia selama bertahun-tahun. Bahkan selama pembelaan Ross Ulbricht dalam sidang Silk Road, tim hukum Ulbricht berusaha mengaburkan fakta dengan menyiratkan hubungan antara Karpelès dan marketplace tersebut, berusaha menciptakan keraguan yang masuk akal tentang kesalahan klien mereka. Itu adalah langkah putus asa yang menegaskan bahwa jangkauan Silk Road bahkan merambah ke ruang sidang yang tidak terkait.

Mt. Gox: Dari Dominasi Global Hingga Keruntuhan Dramatis

Pada tahun 2011, Karpelès mengakuisisi Mt. Gox dari Jed McCaleb—pengembang yang kemudian mendirikan Ripple dan Stellar. Penyerahan tersebut terbukti bencana sejak awal. Menurut kisah Karpelès kepada Bitcoin Magazine, antara penandatanganan kontrak akuisisi dan mendapatkan akses ke server, 80.000 bitcoin hilang. McCaleb diduga bersikeras agar pengguna tidak diberi tahu tentang kehilangan tersebut. “Jed bersikeras bahwa kami tidak bisa memberi tahu pengguna tentang hal itu,” kata Karpelès, menunjukkan fondasi yang bermasalah untuk apa yang kemudian menjadi bursa Bitcoin terbesar di dunia.

Meskipun awal yang tidak menguntungkan ini, Mt. Gox meledak menjadi penguasa pasar. Pada puncaknya, bursa ini memproses sebagian besar perdagangan Bitcoin global, menjadi jalur utama bagi jutaan orang yang memasuki ekosistem cryptocurrency. Karpelès memberlakukan kebijakan ketat terhadap aktivitas ilegal: pengguna yang terlibat dalam transaksi narkoba atau kaitan dengan Silk Road menghadapi larangan. “Kalau mau beli narkoba pakai Bitcoin, di negara yang narkobanya ilegal, sebaiknya tidak,” ujarnya, mengungkapkan sikap etika yang ketat yang sering diabaikan dalam narasi selanjutnya.

Pencurian 650.000 Bitcoin: Ketika Istana Sang Raja Runtuh

Kekuasaan berakhir secara katastrofik pada tahun 2014. Peretas—yang kemudian diidentifikasi beroperasi melalui Alexander Vinnik dan infrastruktur bursa BTC-e—menguras lebih dari 650.000 bitcoin dari cadangan Mt. Gox. Pencurian tersebut, yang saat itu bernilai ratusan juta dolar, mengguncang dunia cryptocurrency yang baru berkembang. Vinnik akhirnya menghadapi dakwaan AS tetapi secara kontroversial dipertukarkan dalam pertukaran tahanan dan dikembalikan ke Rusia tanpa pengadilan, dengan bukti-buktinya disegel dari publik.

“Rasanya tidak seperti keadilan telah ditegakkan,” kata Karpelès, merujuk pada ketidakpastian kasus tersebut. 650.000 bitcoin yang dicuri tetap hilang, tujuan akhirnya tidak diketahui. Karpelès mendapati dirinya menghadapi penyelidikan kriminal di Jepang—bukan sebagai pelaku, tetapi sebagai operator bursa.

Penahanan di Jepang: Sebelas Bulan dalam Cengkeraman Sistem

Ditangkap pada Agustus 2015, Karpelès memasuki sistem hukum Jepang, sebuah labirin yang dirancang untuk secara psikologis melelahkan tahanan. Penahanannya berlangsung sebelas setengah bulan, periode yang dia gambarkan sebagai brutal secara mental dan fisik. Penahanan awal menempatkannya di sel bersama anggota Yakuza, pengedar narkoba, dan pelaku penipuan keuangan. Untuk bertahan, Karpelès mengajar bahasa Inggris kepada sesama tahanan, mendapatkan julukan “Mr. Bitcoin” setelah petugas keamanan menyebarkan artikel koran yang disensor tentang kasusnya. Seorang anggota Yakuza bahkan mencoba merekrutnya, menyelipkan nomor telepon untuk kontak pasca-bebas—tawaran yang secara alami ditolaknya.

Strategi psikologis sistem Jepang terbukti sama menyiksanya dengan penahanan fisik. Setelah 23 hari dalam tahanan, para tahanan mengalami harapan palsu: pihak berwenang menyarankan pembebasan segera, hanya untuk menahan mereka lagi dengan tuduhan baru. “Mereka benar-benar membuatmu berpikir bahwa kamu bebas dan ya, tidak, kamu tidak bebas… Itu cukup menguras kesehatan mental,” kenang Karpelès, menggambarkan beban emosionalnya dengan keanggunan yang tidak berlebihan.

Kemudian dipindahkan ke Tokyo Detention Center, kondisi penahanannya memburuk secara tajam. Karpelès menghabiskan lebih dari enam bulan dalam isolasi di lantai yang berbagi dengan narapidana hukuman mati—hukuman yang dirancang untuk mematahkan bahkan kriminal keras sekalipun. Tidak bisa menerima surat atau kunjungan tanpa mengakui kesalahannya, dia bertahan dengan membaca buku yang sama berulang-ulang dan menulis cerita yang kemudian dia anggap buruk. “Karya yang saya tulis benar-benar jelek. Saya tidak akan menunjukkan itu kepada siapa pun,” katanya saat ditanya apakah dia pernah menerbitkan tulisan-tulisan penjaranya.

Dengan 20.000 halaman catatan akuntansi dan kalkulator dasar yang dibeli untuk pembelaannya, Karpelès secara teliti membongkar tuduhan penggelapan dengan menemukan pendapatan sebesar 5 juta dolar yang sebelumnya tidak dilaporkan di Mt. Gox. Pengalaman brutal ini menghasilkan manfaat tak terduga: masalah kesehatan kronis menghilang. Selama masa-masa kerja keras di Mt. Gox, dia rutin bertahan hanya dengan dua jam tidur setiap malam. Rutinitas terstruktur penjara memulihkan kesehatannya secara dramatis sehingga para pengamat mencatat penampilan fisiknya yang “terbakar” saat dibebaskan. “Tidur di malam hari sangat membantu… saat saya bekerja, saya terbiasa hanya tidur dua jam semalam, yang sangat buruk,” refleksinya tentang perubahan gaya hidup yang dipaksakan padanya.

Dibebaskan, Divonis Bersalah atas Pelanggaran Kecil: Kemenangan Kosong

Dibebaskan dengan jaminan setelah membantah tuduhan penggelapan, Karpelès hanya menghadapi vonis atas pelanggaran pencatatan palsu yang lebih ringan—pelanggaran teknis daripada kejahatan kriminal substantif. Sistem hukum Jepang gagal membuktikan kelalaian kriminal dalam keruntuhan Mt. Gox, tetapi tetap menjatuhkan vonis.

Muncul ke dalam ekosistem Bitcoin yang sangat berubah pada 2016, rumor beredar tentang kekayaan pribadi Karpelès dari sisa aset Mt. Gox. Seiring harga Bitcoin melonjak secara eksponensial selama tahun-tahun berikutnya, spekulasi berkembang tentang kekayaan yang berpotensi bernilai ratusan juta dolar. Namun Karpelès secara tegas menyangkal kekayaan pribadi dari proses kebangkrutan bursa tersebut. Di bawah sistem rehabilitasi sipil Jepang, kreditur mempertahankan klaim atas sisa aset Mt. Gox, yang didistribusikan secara proporsional dalam bentuk bitcoin daripada mata uang yang dilikuidasi.

“Saya suka menggunakan teknologi untuk memecahkan masalah, jadi saya bahkan tidak melakukan investasi atau semacamnya karena saya suka menghasilkan uang dengan membangun sesuatu. Mendapatkan pembayaran untuk sesuatu yang pada dasarnya adalah kegagalan bagi saya akan terasa sangat salah, dan pada saat yang sama, saya ingin pelanggan mendapatkan uang sebanyak mungkin,” jelas Karpelès, mengungkapkan filosofi seorang pembangun daripada spekulator. Kreditur, yang banyak sekarang menerima dalam jumlah dolar yang jauh lebih besar karena apresiasi Bitcoin, melanjutkan proses penyelesaian klaim yang panjang.

Membangun Kepercayaan di Dunia yang Tidak Dapat Dipercaya

Saat ini, Karpelès menjaga hubungan bisnis dengan tokoh awal Bitcoin, termasuk Roger Ver—pengunjung kantor bursa yang kemudian menjadi mitra bisnis—yang baru-baru ini menyelesaikan klaim pajak AS sebesar hampir $50 juta. “Saya senang dia akhirnya menyelesaikan semuanya,” kata Karpelès, mencerminkan semangat kolaboratif meskipun jalur mereka berbeda.

Di vp.net, Karpelès menciptakan apa yang dia anggap satu-satunya VPN yang benar-benar dapat diverifikasi keberadaannya, memanfaatkan teknologi SGX dari Intel untuk memungkinkan pengguna mengonfirmasi secara kriptografis kode yang berjalan di server. Inovasi ini mencerminkan filosofi tentang teknologi: “Ini satu-satunya VPN yang bisa dipercaya secara dasar. Kamu tidak perlu mempercayainya, sebenarnya, kamu bisa memverifikasi.” Di shells.com, dia membangun sistem agen AI yang mampu mengendalikan mesin virtual secara otonom—menginstal perangkat lunak, mengelola sistem email, dan akhirnya menangani transaksi keuangan melalui integrasi kartu kredit yang direncanakan. “Apa yang saya lakukan dengan shells adalah memberi AI sebuah komputer lengkap dan kebebasan penuh di komputer itu,” jelasnya, menggambarkan sistem tersebut dengan kepercayaan diri dari seseorang yang belajar pelajaran keras tentang membangun dan tata kelola.

Karpelès tidak memegang Bitcoin pribadi, meskipun baik vp.net maupun shells.com menerima pembayaran cryptocurrency. Mengenai kondisi Bitcoin saat ini—kerajaannya yang dulu—dia mengungkapkan kekhawatiran tentang bahaya sentralisasi. ETF Bitcoin dan tokoh seperti Michael Saylor dari MicroStrategy membuatnya khawatir karena mereka menciptakan kembali struktur hierarki yang dirancang untuk dihilangkan oleh cryptocurrency. “Ini resep bencana… Saya percaya pada kripto dalam matematika dan hal-hal berbeda, tetapi saya tidak percaya pada orang,” ujarnya. Mengenai FTX, kolaps bursa lain, dia mencatat manajemen yang sangat buruk: “Mereka menjalankan akuntansi di QuickBooks untuk perusahaan yang berpotensi bernilai miliaran dolar, yang gila.”

Dari menghosting tautan marketplace tersembunyi hingga mengendalikan bursa Bitcoin terbesar, dari sel penahanan Jepang hingga membangun infrastruktur privasi yang dapat diverifikasi, perjalanan Karpelès menggambarkan kematangan industri ini. Keyakinan awalnya bahwa teknologi—bukan orang atau institusi—harus dipercaya tetap menjadi prinsip panduannya. Pembangun yang bertahan dari dekade paling turbulen Bitcoin kini membangun alat yang dia yakini sangat dibutuhkan ekosistem: sistem di mana verifikasi menggantikan kepercayaan, matematika menggantikan kepercayaan, dan kode yang transparan menggantikan operasi yang tertutup.