Dari Reruntuhan Mt. Gox ke Privasi yang Terverifikasi: Bagaimana Mark Karpelès Membangun Kembali Setelah Bencana Terbesar Bitcoin

Pada awal 2026, Mark Karpelès telah menjauh dari kekacauan yang pernah mendefinisikan namanya. Pria yang memimpin bursa Bitcoin terbesar kini beroperasi secara tenang di Jepang, mengarahkan energinya ke dua usaha teknologi ambisius: sebuah platform VPN yang dapat diverifikasi secara kriptografi dan sebuah sistem AI yang memberikan kendali otonom kepada kecerdasan buatan atas infrastruktur komputasi. Perjalanannya dari pendiri startup menjadi raja cryptocurrency tak sengaja hingga pengusaha yang dipenjara secara tidak adil mewakili salah satu kisah penebusan paling tidak biasa di dunia teknologi—dan perjalanannya menerangi baik kerentanan yang melanda ekosistem awal Bitcoin maupun mentalitas pembangun yang mendorong evolusinya.

Arsitek Tak Terduga Infrastruktur Perdagangan Bitcoin

Koneksi Karpelès dengan Bitcoin muncul hampir secara tidak sengaja pada 2010. Mengoperasikan Tibanne, sebuah layanan hosting web yang dipasarkan di bawah merek Kalyhost, ia menerima permintaan yang tidak biasa dari seorang pelanggan Prancis yang berbasis di Peru. Klien tersebut berusaha melewati pembatasan pembayaran internasional menggunakan mata uang peer-to-peer yang kurang dikenal bernama Bitcoin. “Dia yang menemukan Bitcoin, dan bertanya apakah saya bisa menggunakan Bitcoin untuk membayar layanan saya,” jelas Karpelès dalam wawancara terbaru. “Saya mungkin salah satu perusahaan pertama yang mengimplementasikan pembayaran Bitcoin pada 2010.”

Infrastruktur yang ia bangun untuk memenuhi permintaan ini menempatkannya di persimpangan adopsi Bitcoin dan perdagangan internet yang lebih luas. Tanpa menyadari pentingnya saat itu, server Karpelès menghosting sebuah domain—silkroadmarket.org—yang kemudian menjadi pusat penyelidikan penegak hukum. Asosiasi domain tersebut dengan pasar Silk Road yang terkenal secara tidak sengaja menciptakan persepsi palsu yang menghantuinya selama bertahun-tahun, meskipun kebijakan dokumentasinya secara eksplisit melarang transaksi cryptocurrency yang terkait dengan aktivitas ilegal. “Kalau mau beli narkoba pakai Bitcoin, di negara di mana narkoba ilegal, seharusnya tidak,” tegasnya, mencerminkan batas etika yang berusaha dia jaga bahkan saat budaya Bitcoin bergulat dengan ekstrem libertarian.

Pada 2011, Karpelès mengakuisisi Mt. Gox dari Jed McCaleb, yang kemudian mendirikan Ripple dan Stellar. Penyerahan tersebut mengandung tanda bahaya kritis yang terbukti menjadi ramalan: 80.000 bitcoin hilang antara penandatanganan kontrak dan akses ke server. Alih-alih mengungkapkan pelanggaran tersebut kepada pengguna, McCaleb bersikeras untuk diam—keputusan yang meninggalkan Karpelès mewarisi bukan hanya sebuah platform, tetapi juga tanggung jawab keamanan yang sangat besar yang tersembunyi dalam kode platform tersebut. “Antara waktu saya menandatangani kontrak dan waktu saya mendapatkan akses ke server, 80.000 bitcoin telah dicuri,” kenang Karpelès. Platform itu sendiri mengalami kekurangan teknis mendasar yang akhirnya berkontribusi pada kejatuhannya.

Keruntuhan: Ketika 650.000 Bitcoin Menghilang

Ledakan Mt. Gox ke arus utama berlangsung sangat cepat. Pada 2014, bursa ini memproses sebagian besar perdagangan Bitcoin global, menjadi titik masuk utama bagi jutaan orang ke dunia cryptocurrency. Karpelès menerapkan protokol manajemen risiko yang ketat, secara eksplisit melarang pengguna yang terlibat dalam transaksi ilegal. Namun semua perlindungan tersebut terbukti tidak cukup menghadapi skala kegagalan infrastruktur yang menunggu di dalam kode.

Bencana itu datang pada 2014. Peretas—yang kemudian diidentifikasi terkait dengan Alexander Vinnik dan bursa BTC-e yang kini sudah tidak beroperasi—melancarkan serangkaian serangan yang menghancurkan lebih dari 650.000 bitcoin dari dompet pelanggan. Angka tersebut mewakili sekitar 5% dari seluruh bitcoin yang beredar saat itu. Vinnik, setelah mengaku bersalah dalam proses di AS, dipindahkan melalui pertukaran tahanan dan dikembalikan ke Rusia tanpa menjalani sidang, meninggalkan banyak bukti yang disegel. 650.000 bitcoin tersebut tetap hilang—sebuah pengingat seperti hantu akan kerentanan cryptocurrency terhadap operasi kriminal canggih yang beroperasi di luar jangkauan koordinasi penegak hukum tradisional.

“Rasanya tidak seperti keadilan telah ditegakkan,” refleksi Karpelès tentang penyelesaian tersebut, menangkap ambiguitas yang mengelilingi nasib Vinnik dan kompleksitas geopolitik yang merusak akuntabilitas penuh.

Penahanan di Jepang: 564 Hari dalam Penjara

Konsekuensi itu datang dengan cepat. Ditangkap pada Agustus 2015 atas tuduhan penggelapan terkait runtuhnya Mt. Gox, Karpelès menjalani sebelas setengah bulan dalam tahanan Jepang—sebuah sistem yang dikenal dengan intensitas psikologis dan ketatnya prosedur. Pengalaman itu memperlihatkan kerasnya mekanisme penahanan Jepang dan ketahanan pribadinya.

Penahanan awal mencampurkannya dengan demografi narapidana yang tak terduga: anggota Yakuza, pengedar narkoba, penipu kelas atas. Untuk mengisi waktu yang tak berujung, ia mulai mengajar bahasa Inggris kepada sesama narapidana, mendapatkan julukan penjara “Mr. Bitcoin” setelah petugas penjara membagikan koran ke sel-selnya dengan judul utama yang sengaja dihapus. Seorang narapidana Yakuza, yang tampaknya terkesan dengan ketenangannya, menyelipkan nomor kontak untuk koordinasi pasca-bebas. “Tentu saja saya tidak akan menelepon itu,” tertawa Karpelès saat menceritakan momen tersebut.

Sistem Jepang menggunakan taktik psikologis yang dirancang untuk memaksimalkan tekanan mental. Polisi melakukan penangkapan ulang berulang: setelah 23 hari penahanan yang membuat tahanan percaya bahwa pembebasan sudah dekat, pihak berwenang akan menghadirkan surat perintah baru di pintu sel, mengatur ulang jam psikologis. “Mereka benar-benar membuatmu berpikir bahwa kamu bebas dan ya, tidak, kamu tidak bebas,” jelas Karpelès. “Itu benar-benar memberi beban besar secara mental.”

Dipindahkan ke Tokyo Detention Center, kondisi semakin intensif. Lebih dari enam bulan dalam isolasi di lantai yang menampung narapidana hukuman mati, Karpelès menghadapi isolasi sejati. Petugas penjara melarang surat dan kunjungan keluarga bagi tahanan yang mengaku tidak bersalah—sebuah kebijakan yang dirancang untuk memberi tekanan psikologis agar mengaku. Ia mengatasi hal tersebut dengan membaca ulang buku dan mencoba menulis secara kreatif, meskipun ia menganggap hasilnya buruk: “yang saya tulis benar-benar jelek. Saya tidak akan menunjukkan ke siapa pun.”

Secara paradoks, penahanan itu terbukti bermanfaat secara medis. Bertahun-tahun bekerja keras telah mengurangi tidurnya menjadi sekitar dua jam setiap malam—pola yang merusak diri sendiri yang dihancurkan oleh jadwal penjara yang ketat. “Tidur di malam hari sangat membantu,” refleksinya. "Ketika saya bekerja, saya terbiasa hanya tidur dua jam semalam, yang sangat buruk. " Istirahat yang teratur dan rutinitas yang terstruktur membangun kembali kesehatan fisiknya hingga tingkat yang mengejutkan komunitas cryptocurrency saat dia dibebaskan—pengamat mencatat fisiknya yang sangat membaik, sebagai bukti nyata dari pemulihan yang dipaksakan oleh penahanan tersebut.

Dengan 20.000 halaman catatan akuntansi dan kalkulator dasar yang dibeli untuk riset hukum, Karpelès secara metodis membongkar tuduhan penggelapan. Ia menemukan pendapatan sebesar 5 juta dolar yang sebelumnya tidak dilaporkan yang mengalir melalui sistem Mt. Gox, menunjukkan bahwa tuduhan pencurian pribadi didasarkan pada perhitungan yang keliru tentang keuangan sebenarnya dari bursa tersebut. Dibebaskan dengan jaminan setelah membuktikan tuduhan utama, ia akhirnya hanya dihukum karena pelanggaran pencatatan yang lebih ringan—sebuah penyelesaian yang memvalidasi pembelaan utamanya sekaligus menyimpan catatan kriminal kecil.

Uang Bayangan dan Filosofi Penolakan

Memasuki 2016, spekulasi bermunculan tentang kekayaan pribadi Karpelès. Aset tersisa Mt. Gox, yang disimpan dalam Bitcoin melalui proses kebangkrutan, telah meningkat secara dramatis seiring melonjaknya harga cryptocurrency. Rumor menilai kompensasi potensialnya mencapai ratusan juta—beberapa perkiraan bahkan menyebut miliaran. Namun Karpelès secara tegas menolak klaim pribadi atas dana tersebut.

“Saya suka menggunakan teknologi untuk memecahkan masalah, jadi saya bahkan tidak melakukan investasi atau apa pun karena saya suka menghasilkan uang dengan membangun sesuatu,” katanya. “Hanya mendapatkan pembayaran untuk sesuatu yang pada dasarnya adalah kegagalan bagi saya akan terasa sangat salah, dan pada saat yang sama, saya ingin pelanggan mendapatkan uang sebanyak mungkin.”

Penolakannya mencerminkan komitmen filosofis yang lebih dalam: memberi kompensasi diri atas kegagalan besar bertentangan dengan etos rekayasa yang dia anut. Kebangkrutan tersebut beralih ke rehabilitasi sipil yang mendistribusikan kembali aset Mt. Gox secara proporsional di antara kreditur, banyak dari mereka yang kini menerima jauh lebih banyak dalam bentuk dolar karena nilai Bitcoin yang melambung. Proses redistribusi tersebut terus berlangsung, dengan kreditur secara bertahap menerima kompensasi yang akan tampak tidak mungkin pada 2014.

Membangun Sistem Verifikasi: Proyek Penebusan

Usaha Karpelès saat ini merupakan respons canggih terhadap kegagalan yang diwakili oleh Mt. Gox. Di vp.net, ia bekerja sama dengan evangelis Bitcoin awal Roger Ver dan Andrew Lee, pendiri layanan VPN yang berfokus pada privasi, Private Internet Access. Platform ini mengintegrasikan teknologi SGX (Software Guard Extensions) dari Intel, memungkinkan pengguna untuk secara kriptografi memverifikasi secara tepat kode mana yang dijalankan di server layanan tersebut. “Ini satu-satunya VPN yang bisa dipercaya secara dasar. Kamu tidak perlu mempercayainya, sebenarnya, kamu bisa memverifikasi,” jelasnya—mengartikulasikan filosofi desain dasar yang berakar pada transparansi daripada kepercayaan institusional.

shells.com, platform komputasi awan pribadinya, mengejar arah yang sama ambisiusnya: sebuah sistem agen AI yang belum dirilis yang memberikan kecerdasan buatan kendali otonom atas mesin virtual. Sistem ini menginstal perangkat lunak, mengelola sistem email, dan menangani transaksi pembelian melalui integrasi kartu kredit yang direncanakan. “Apa yang saya lakukan dengan shells adalah memberi AI sebuah komputer lengkap dan kebebasan penuh di komputer itu,” kata Karpelès. Pendekatan ini secara esensial memberi agen algoritmik izin operasional yang biasanya dibatasi untuk administrator manusia—teknologi yang beroperasi di perbatasan antara kenyamanan dan kendali.

Kedua usaha tersebut mewujudkan filosofi yang konsisten: teknologi harus memungkinkan verifikasi dan transparansi daripada memerlukan kepercayaan institusional. Keduanya merupakan inversi langsung dari kelemahan dasar Mt. Gox—ketidaktransparanan teknis yang memungkinkan peretasan besar-besaran sekaligus mencegah akuntabilitas yang efektif.

Pengamatan tentang Perkembangan Cryptocurrency

Merefleksikan evolusi Bitcoin, Karpelès menawarkan kritik yang terukur terhadap dinamika industri saat ini. Penyebaran ETF Bitcoin dan konsolidasi kepemilikan di antara tokoh seperti Michael Saylor membuatnya khawatir: “Ini resep bencana… Saya percaya pada kripto dalam matematika dan hal-hal berbeda, tetapi saya tidak percaya pada orang.” Akumulasi institusional berisiko menciptakan kembali kerentanan sentralisasi yang diwakili Mt. Gox, hanya dalam skala arsitektur yang lebih besar.

Penilaiannya terhadap keruntuhan FTX juga sangat tajam: “Mereka menjalankan akuntansi di QuickBooks untuk perusahaan yang berpotensi bernilai miliaran dolar, yang gila.” Pengamatan ini menangkap bagaimana bahkan perusahaan digital yang canggih pun kembali ke infrastruktur yang secara mendasar tidak memadai—sebuah komentar tentang kematangan industri secara umum dalam pengendalian keuangan.

Saat ini, Karpelès tidak memegang Bitcoin secara pribadi, meskipun platform teknologinya menerima cryptocurrency sebagai pembayaran. Penolakannya terhadap kekayaan dan komitmennya terhadap sistem yang dapat diverifikasi mencerminkan koherensi internal: setelah mengalami konsekuensi dari institusi yang tidak dapat diverifikasi, ia berinvestasi dalam transparansi sebagai filosofi dan praktik rekayasa.

Warisan Pembangun di Era Pendiri Crypto

Perjalanan Mark Karpelès—dari penyedia infrastruktur cryptocurrency tak sengaja hingga pengusaha yang dipenjara secara tidak adil dan arsitek teknologi—menerangi kekacauan pembentuk ekosistem Bitcoin dan proses pematangan yang terus berlangsung. Kisahnya mencakup idealisme awal pasar, kerentanan keamanan yang melanda infrastrukturnya, ketidakadilan pertukaran tahanan geopolitik, dan kekejaman psikologis sistem penahanan modern.

Yang paling mendasar, kisah ini menunjukkan ketekunan sebuah temperament tertentu: insinyur yang memandang masalah teknologi sebagai sesuatu yang dapat diselesaikan melalui desain sistematis daripada kepercayaan institusional. Mentalitas pembangun ini mendefinisikan para pengguna awal Bitcoin, dan tetap ada dalam karya Karpelès saat ini—membangun sistem di mana verifikasi menggantikan kepercayaan, di mana transparansi memungkinkan otonomi, dan di mana teknologi melayani agen manusia daripada mengkonsentrasikan kekuasaan institusional.

Kebangkitan dia dari reruntuhan Mt. Gox, dan penolakannya untuk mendapatkan keuntungan pribadi dari dampaknya, berdiri sebagai narasi kontra terhadap kecenderungan cryptocurrency menuju kekayaan terkonsentrasi dan spekulasi berlebihan. Dalam membangun infrastruktur privasi yang dapat diverifikasi dan sistem AI otonom, Karpelès melanjutkan pekerjaan yang menjadi motivasi penciptaan Bitcoin: mendistribusikan kendali teknologi dari otoritas terpusat ke sistem yang transparan dan dapat diverifikasi. Konsistensi tersebut—dari runtuhnya Mt. Gox melalui penahanan hingga pembangunan teknologi kontemporer—menunjukkan bahwa kontribusi paling tahan lama dari Bitcoin mungkin tidak terletak pada apresiasi harga atau volatilitas spekulatif, tetapi dalam menarik pikiran yang berorientasi memecahkan masalah mendasar kepercayaan dan transparansi melalui arsitektur teknis yang elegan.