Dari Penjaga Imperial menjadi Tukang Kebun Biasa: Transformasi Luar Biasa Zaifeng

Ketika Beiping jatuh ke tangan pasukan pembebasan pada tahun 1949, Zaifeng membuat sebuah gestur yang mencolok. Mengumpulkan keluarganya di Istana Pangeran Chun, dia memulai sesuatu yang tak terbayangkan beberapa dekade sebelumnya—dia menghapus ritual hierarki yang kaku yang telah mendefinisikan kehidupan aristokrat dan mengusulkan agar anggota keluarga saling menyapa dengan sederhana sebagai “kawan.” Tindakan tunggal ini menandai pergeseran pandangan yang mendalam. Setahun kemudian, ketika dihadapkan pada keputusan untuk menjual rumah besar seluas empat puluh mu, Zaifeng menunjukkan kedalaman keyakinannya. Pembeli asing menawarkan jumlah yang mencengangkan sebesar 200.000 dolar AS, sebuah angka astronomis yang bisa saja mengamankan kekayaan generasi. Namun dia menolaknya tanpa ragu. Sebaliknya, dia memindahkan properti tersebut ke Sekolah Industri Tingkat Lanjut Nasional, percaya bahwa mengubah situs bersejarah menjadi pusat pendidikan memiliki makna yang jauh lebih besar daripada membiarkannya menjadi kediaman pribadi asing atau tetap sebagai peninggalan kosong dari masa lalu.

Beban Kekuasaan: Beban Zaifeng sebagai Pangeran Regent

Ketenaran awal Zaifeng tak terpisahkan dari kejatuhan Dinasti Qing. Pada usia hanya 25 tahun, dia menerima tanggung jawab besar sebagai Pangeran Regent dengan gelar Penjaga Kekaisaran—peran yang menempatkannya di pusat sebuah kekaisaran yang sedang sekarat. Malam-malamnya dihabiskan untuk meninjau dokumen negara sambil menghadapi tantangan tanpa henti: konspirasi internal istana dan tekanan eksternal dari kekuatan imperialisme yang mengelilingi negara. Tahun-tahun ini penuh dengan kesulitan yang tak kenal lelah yang menguji tidak hanya kapasitas administratifnya tetapi juga tekad moralnya.

Berdiri Teguh: Integritas Tak Tergoyahkan Zaifeng

Revolusi Xinhai tahun 1911 menjadi titik balik. Saat tatanan lama runtuh, Zaifeng membuat langkah tegas dengan mengundurkan diri dari jabatan resminya dan menemukan kelegaan mendalam dalam mundur dari arena politik. Dia tidak pernah berbicara lagi tentang politik. Pemisahan ini, secara paradoks, menjadi kekuatan terbesarnya—membiarkannya mempertahankan martabat pribadi dan harga diri nasional melalui dekade-dekade yang penuh gejolak setelahnya.

Pendekatan berprinsip ini diuji secara paling keras pada tahun 1934 ketika Zaifeng melakukan perjalanan ke Manchukuo. Penguasa Jepang, yang ingin memanfaatkan sisa-sisa Qing, menawarkan posisi bergengsi dan tunjangan bulanan mewah sebesar 10.000 yuan. Mereka memanfaatkan status boneka tragis dari putranya, Puyi, untuk meningkatkan tekanan. Namun Zaifeng tetap tidak bergeming. Dia menolak setiap tawaran, menolak perjanjian apa pun yang akan mengorbankan kedaulatan nasional, dan segera kembali ke Beiping. Kemudian, ketika kesulitan keuangan memaksanya menggadaikan barang antik berharga hanya untuk bertahan hidup, dia tidak pernah menandatangani satu pun perjanjian atau traktat yang akan memperdagangkan kepentingan negaranya atau otoritas moralnya sendiri.

Kehidupan yang Terlahir Kembali: Transformasi Diam-diam Zaifeng

Setelah pembebasan Beiping, sementara sebagian besar aristokrasi lama hidup dalam kecemasan dan ketidakpastian, Zaifeng merasakan kedatangan “tatanan baru” dalam kebijakan-kebijakan negara yang baru muncul. Dia mengadopsi strategi adaptasi yang anggun: setengah dari hasil penjualan rumah mendukung anak-anaknya mencapai kemandirian, sementara setengah lainnya membeli sebuah rumah siheyuan sederhana di Distrik Dongcheng. Di sana, dengan nama samaran Jin Jingyun, tetangga mengira dia hanyalah seorang pensiunan guru—sebuah ketidakjelasan yang sempurna untuk seorang mantan pangeran. Anehnya, Zaifeng sudah mendirikan Sekolah Dasar Jingye di dalam kompleks rumah tersebut pada tahun 1947, menyumbangkan globe berharga dan koleksi tanaman serta hewan untuk digunakan sebagai alat pendidikan bagi generasi berikutnya.

Martabat Kesederhanaan: Tahun-tahun Akhir Zaifeng

Tahun-tahun terakhir Zaifeng memberinya sesuatu yang berharga yang jarang dialami pria berkuasa—kedamaian sejati. Pagi hari dia dedikasikan untuk merawat krisan, tangannya tenggelam dalam tanah dengan kepuasan yang tulus. Sore hari dia tenggelam dalam teks klasik seperti “Cermin Lengkap untuk Membantu Pemerintahan” atau menyanyikan melodi Opera Beijing yang mengalun dari radio. Dalam momen-momen santai, dia memeluk cucunya sambil menatap melalui teleskop ke kosmos yang tak berujung—gerakan sederhana yang mewujudkan kebebasan spiritual yang mendalam. Pangeran yang pernah berdiri teguh di hadapan Kaisar Jerman akhirnya mewujudkan aspirasi terbesarnya: hidup sebagai pria biasa, tidak mencolok dan damai.

Pada 3 Februari 1951, Zaifeng meninggal dunia pada usia 68 tahun. Pemakamannya sengaja sederhana, tanpa kemewahan atau upacara. Batu nisan di Pemakaman Fudian hanya bertuliskan namanya dan tanggal lahir serta wafatnya—bersih dan tanpa hiasan. Kesederhanaan terakhir ini bukan kebetulan; itu mencerminkan visi yang dia bangun selama tahun-tahun terakhirnya yang luar biasa. Kehidupan Zaifeng akhirnya menjadi sebuah kesaksian tentang seorang pria yang menolak pelukan korup kekuasaan dan menemukan martabat sejati dalam pilihan hidup sebagai orang yang setara di antara rakyat biasa.