Bagaimana Lithium Ditambang di Seluruh Dunia: 4 Cadangan Lithium Terbesar Berdasarkan Negara

Memahami bagaimana lithium ditambang secara global memerlukan pemeriksaan di mana konsentrasi deposit terbesar di dunia dan metode ekstraksi yang digunakan di setiap wilayah. Bagi investor yang tertarik pada sektor lithium, mengetahui tidak hanya negara mana yang memproduksi lithium terbanyak, tetapi juga bagaimana lithium tersebut diekstraksi, memberikan wawasan berharga tentang kapasitas produksi dan potensi pertumbuhan di masa depan. Cadangan lithium global saat ini mencapai 30 juta metrik ton per 2024, menurut US Geological Survey, dengan data cadangan mencerminkan kandungan lithium yang terkandung.

Operasi penambangan lithium di seluruh dunia menggunakan dua metodologi ekstraksi utama: penambangan danau garam (brine) dan penambangan spodumene batu keras. Pendekatan ini berbeda secara signifikan dalam biaya, dampak lingkungan, dan garis waktu produksi, membentuk keunggulan strategis dari berbagai negara penghasil lithium. Seiring permintaan untuk baterai lithium-ion terus meningkat—didorong oleh kendaraan listrik dan sistem penyimpanan energi—memahami bagaimana negara-negara besar menambang cadangan lithium mereka menjadi semakin penting.

Penambangan Danau Garam: Chili Mendominasi dengan Cadangan Lithium 9,3 Juta Metri Ton

Chili memegang cadangan lithium terbesar di dunia sebesar 9,3 juta metrik ton, dengan sebagian besar terletak di wilayah Salar de Atacama, yang mengandung sekitar 33 persen dari basis cadangan lithium global. Dominasi negara ini sebagian besar berasal dari deposit danau garam besar, yang ditambang melalui metode ekstraksi brine. Cara lithium ditambang di Chili melibatkan pemompaan brine kaya mineral dari akuifer bawah tanah, menguapkannya di kolam besar, dan memproses larutan terkonsentrasi untuk mengekstrak senyawa lithium.

SQM dan Albemarle mengoperasikan fasilitas penambangan lithium utama di Salar de Atacama, memanfaatkan pengalaman operasional selama puluhan tahun. Meskipun memiliki cadangan terbesar di dunia, Chili menduduki posisi kedua sebagai produsen lithium terbesar pada 2024, menghasilkan 44.000 metrik ton. Paradoks yang tampak ini mencerminkan tantangan regulasi daripada kelangkaan sumber daya. Pada 2023, Presiden Chili Gabriel Boric mengumumkan rencana untuk sebagian menasionalisasi industri lithium negara tersebut, bertujuan memperkuat kendali negara melalui Codelco, perusahaan pertambangan milik negara. Codelco sejak itu bernegosiasi untuk mendapatkan bagian yang jauh lebih besar di operasi SQM dan Albemarle, mengamankan kepemilikan pengendali di semua kegiatan penambangan Salar de Atacama.

Menurut Baker Institute, kerangka hukum ketat Chili yang mengatur konsesi pertambangan membatasi kemampuannya untuk memperluas ekstraksi lithium dan merebut pangsa pasar yang lebih besar relatif terhadap kekayaan sumber dayanya. Namun, perkembangan terbaru menunjukkan potensi perubahan. Pada awal 2025, pemerintah menerima tujuh tawaran kontrak penambangan lithium di enam dataran garam, dengan konsorsium yang terdiri dari Eramet, Quiborax, dan Codelco muncul sebagai pesaing utama. Pemenang diharapkan diumumkan pada Maret 2025, dengan rencana untuk memperluas operasi ekstraksi.

Ekstraksi spodumene batu keras: Alternatif Australia terhadap Penambangan Brine

Australia memegang cadangan lithium sebesar 7 juta metrik ton, terkonsentrasi terutama di Australia Barat, tetapi deposit ini berbentuk berbeda secara mendasar dibandingkan sumber daya brine Chili. Cadangan lithium Australia ada sebagai deposit spodumene batu keras, yang memerlukan teknik penambangan dan pengolahan yang berbeda. Cara lithium ditambang di Australia melibatkan operasi penambangan batu keras tradisional—mengambil bijih dari tambang terbuka atau bawah tanah, menghancurkan bahan, dan memprosesnya melalui flotasi dan konversi termal untuk mendapatkan senyawa lithium.

Metode ekstraksi ini sangat berbeda dari penambangan brine dalam beberapa hal: membutuhkan investasi modal besar dalam infrastruktur pertambangan, memiliki biaya operasional langsung yang lebih tinggi per ton, tetapi menawarkan percepatan produksi yang lebih cepat dan jejak lingkungan yang lebih kecil dalam hal penggunaan air. Meskipun memiliki cadangan yang lebih sedikit daripada Chili, Australia muncul sebagai produsen lithium terbesar di dunia pada 2024, mencerminkan keunggulan efisiensi dari operasi penambangan batu keras.

Tambang lithium Greenbushes, yang beroperasi sejak 1985, merupakan contoh utama dari ekstraksi lithium Australia. Dioperasikan oleh Talison Lithium—perusahaan patungan yang melibatkan Tianqi Lithium, IGO, dan Albemarle—Greenbushes menunjukkan bagaimana operasi penambangan batu keras mencapai skala dan konsistensi. Namun, tekanan harga lithium baru-baru ini mendorong beberapa perusahaan pertambangan Australia untuk mengurangi atau menghentikan operasi dan proyek pengembangan menunggu pemulihan pasar.

Penelitian terbaru mengungkap potensi lithium yang belum dimanfaatkan yang melampaui wilayah pertambangan yang sudah mapan di Australia Barat. Sebuah studi tahun 2023 yang diterbitkan dalam “Earth System Science Data,” yang dipimpin oleh peneliti dari University of Sydney bekerja sama dengan Geoscience Australia, memetakan konsentrasi tanah kaya lithium di seluruh benua. Studi ini mengidentifikasi densitas lithium yang tinggi di Queensland, New South Wales, dan Victoria, menunjukkan peluang penambangan di masa depan seiring meningkatnya permintaan global. Profesor Budiman Minasny mencatat bahwa pemetaan ini “mengidentifikasi daerah dengan konsentrasi tinggi” dan “menyoroti daerah yang dapat menjadi sumber lithium potensial di masa depan,” menandakan peluang geografis yang lebih luas bagi sektor pertambangan Australia yang berkembang.

Perluasan Operasi Penambangan: Pengembangan Strategis Lithium Argentina

Argentina menempati posisi ketiga secara global dengan cadangan lithium sebesar 4 juta metrik ton, berkontribusi pada “Segitiga Lithium”—sebutan untuk kelompok tiga negara Argentina, Bolivia, dan Chili yang secara kolektif menyimpan lebih dari setengah cadangan lithium dunia. Sebagai produsen lithium terbesar keempat di dunia pada 2024, Argentina menghasilkan 18.000 metrik ton, menunjukkan kemampuan produksi dan potensi pertumbuhan yang signifikan.

Cara lithium ditambang di Argentina mencerminkan kombinasi ekstraksi brine di wilayah dataran garam dan operasi batu keras yang sedang berkembang. Operasi penambangan lithium Argentina terkonsentrasi di sekitar salar Rincon dan deposit garam di sekitarnya, di mana perusahaan menggunakan teknik ekstraksi brine yang mirip dengan operasi Chili tetapi sering dengan biaya ekstraksi yang lebih rendah. Inisiatif investasi pemerintah telah mempercepat ekspansi pertambangan; pada Mei 2022, Argentina berkomitmen untuk menginvestasikan hingga $4,2 miliar ke sektor lithium selama tiga tahun untuk meningkatkan kapasitas produksi.

Hasil nyata dari strategi investasi ini muncul pada April 2024 ketika pemerintah menyetujui rencana ekspansi Argosy Minerals di lokasi penambangan salar Rincon. Proyek ekspansi ini bertujuan meningkatkan produksi tahunan karbonat lithium dari 2.000 metrik ton menjadi 12.000 metrik ton—enam kali lipat peningkatan yang mencerminkan skala produksi agresif Argentina. Negara ini memiliki sekitar 50 proyek penambangan lithium tingkat lanjut dalam berbagai tahap pengembangan, menurut data Fastmarkets.

Lingkungan pertambangan yang kompetitif biaya di Argentina semakin memperkuat posisinya. Ignacio Celorrio, wakil presiden eksekutif bidang hukum dan urusan pemerintah di Lithium Argentina, menegaskan bahwa “produksi lithium Argentina tetap kompetitif secara biaya bahkan dalam lingkungan harga rendah,” mencerminkan keunggulan dalam distribusi sumber daya alam dan efisiensi operasional. Faktor-faktor ini menarik investasi besar dari raksasa pertambangan Rio Tinto, yang mengumumkan rencana pada akhir 2024 untuk menginvestasikan $2,5 miliar dalam ekspansi ekstraksi lithium di operasi salar Rincon. Proyek Rio Tinto akan meningkatkan kapasitas dari 3.000 menjadi 60.000 metrik ton, dengan kapasitas penuh tercapai setelah percepatan produksi selama tiga tahun mulai 2028.

Meningkatkan Produksi Lithium: Bagaimana China Menambang Sumber Daya Domestiknya

China memegang cadangan lithium sebesar 3 juta metrik ton, menempati posisi keempat secara global, namun mempertahankan pengaruh yang tidak proporsional di pasar lithium global melalui peningkatan skala produksi yang agresif dan pengendalian pengolahan hilir. Cadangan lithium China terdiri dari berbagai jenis deposit: brine mineral merupakan mayoritas, tetapi cadangan spodumene dan lepidolit batu keras yang signifikan juga ada, yang memerlukan pendekatan penambangan yang beragam.

Cara lithium ditambang di China mencerminkan keberagaman sumber daya ini. Negara ini menggunakan teknik ekstraksi brine di danau garam barat dan operasi penambangan batu keras di wilayah kaya spodumene. Pada 2024, China memproduksi 41.000 metrik ton lithium, meningkat 5.300 metrik ton dari tahun sebelumnya, menunjukkan percepatan produksi yang cepat. Meskipun demikian, China saat ini mengimpor sebagian besar lithium yang dibutuhkan untuk pembuatan sel baterai domestik, dengan sumber volume besar dari produsen batu keras Australia.

Keunggulan strategis China melampaui pertambangan ke dominasi hilir: negara ini memproduksi sebagian besar baterai lithium-ion di dunia dan mengoperasikan sebagian besar fasilitas pengolahan lithium dunia, menciptakan rantai pasok terintegrasi dari ekstraksi hingga perakitan baterai akhir. Integrasi vertikal ini mendukung industri kendaraan listrik dan elektronik China, yang keduanya membutuhkan jumlah lithium yang besar.

Ketegangan geopolitik muncul terkait strategi pertambangan dan pasar China. Pada Oktober 2024, Departemen Luar Negeri AS menuduh China membanjiri pasar lithium dengan produksi untuk menetapkan harga yang secara artifisial ditekan, sehingga menghilangkan kompetisi non-China. Jose W. Fernandez, Wakil Menteri Luar Negeri AS untuk Pertumbuhan Ekonomi, Energi dan Lingkungan, menyatakan: “Mereka melakukan penetapan harga predator… (mereka) menurunkan harga sampai kompetisi hilang.”

Penemuan terbaru menunjukkan perluasan cadangan lithium China lebih jauh. Pada awal 2025, media China melaporkan peningkatan signifikan cadangan bijih lithium negara tersebut, dengan deposit nasional sekarang menyumbang 16,5 persen dari sumber daya global, naik dari 6 persen sebelumnya. Perluasan ini sebagian berasal dari penemuan sabuk lithium sepanjang 2.800 kilometer di wilayah barat, yang memiliki cadangan terbukti lebih dari 6,5 juta ton bijih lithium dan sumber daya potensial melebihi 30 juta ton. Kemajuan teknologi dalam mengekstraksi lithium dari danau garam dan deposit mika juga telah memperluas cadangan yang dapat diakses, menunjukkan kapasitas produksi akan terus meningkat.

Negara-negara Penambangan Lithium Baru dan Pertumbuhan Produksi Global

Di luar empat pemilik cadangan terbesar, banyak negara sedang mengembangkan operasi penambangan lithium untuk memenuhi permintaan global yang meningkat pesat. Amerika Serikat memiliki 1,8 juta metrik ton, Kanada mengandung 1,2 juta metrik ton, sementara Brasil, Zimbabwe, dan Portugal memiliki 390.000, 480.000, dan 60.000 metrik ton masing-masing. Portugal mempertahankan cadangan lithium terbesar di Eropa dan memproduksi 380 ton pada 2024, dengan operasi penambangan yang berkembang untuk memenuhi pertumbuhan pembuatan baterai di benua tersebut.

Seiring industri lithium terus berkembang, kapasitas produksi semakin meningkat seiring pengembangan cadangan. Negara-negara yang mempertahankan cadangan besar mulai muncul sebagai produsen signifikan, berinvestasi dalam infrastruktur pertambangan dan kemampuan teknologi untuk mendapatkan nilai dari logam baterai penting ini.

Prospek: Permintaan Penambangan Lithium Terus Meningkat

Permintaan untuk baterai lithium-ion diperkirakan akan meningkat secara substansial pada 2025 dan seterusnya. Menurut analis senior Benchmark Mineral Intelligence Adam Megginson, “Permintaan untuk baterai lithium-ion diperkirakan akan terus tumbuh pesat pada 2025. Benchmark memperkirakan bahwa permintaan terkait EV dan ESS untuk lithium akan meningkat lebih dari 30 persen tahun-ke-tahun di 2025.” Lonjakan permintaan ini menegaskan mengapa memahami baik cara lithium ditambang maupun di mana cadangannya terkonsentrasi tetap penting bagi investor, pembuat kebijakan, dan pelaku industri yang mengikuti rantai pasok logam baterai global. Seiring produksi meningkat di berbagai wilayah dan teknik penambangan berkembang, negara dan perusahaan yang menguasai ekstraksi lithium akan membentuk trajektori transisi energi.