Bagaimana Archie Karas Menjadi Penjudi dengan Risiko Terbesar

Ketika seorang pria masuk ke kasino Las Vegas dengan hanya lima puluh dolar dan keluar bertahun-tahun kemudian dengan empat puluh juta, itu bukan sekadar keberuntungan—itu kisah Archie Karas. Lahir dengan nama Anargyros Karavourniotis pada 1 November 1950 di Kefalonia, Yunani, Archie Karas akhirnya mendefinisikan ulang apa yang mungkin dalam dunia perjudian taruhan tinggi, menjadi sosok yang namanya masih bergema di kasino dan lingkaran perjudian hingga hari ini. Perjalanannya bukan hanya tentang uang; itu tentang menentang peluang dengan cara yang tampaknya matematis tidak mungkin.

Dari Pulau Yunani ke Vegas: Awal yang Tidak Mungkin bagi Archie Karas

Karas tidak memulai dengan keuntungan. Tumbuh dalam kemiskinan di Yunani, ayahnya bekerja di konstruksi sementara Archie muda berjudi dengan marbles hanya untuk mengisi waktu saat makanan langka. Kelaparan mendorongnya untuk bersaing, menang, dan bertahan hidup dengan kecerdasannya. Pada usia lima belas tahun, setelah berkonfrontasi dengan ayahnya, Archie Karas meninggalkan rumah dan menghabiskan dua tahun sebagai pelaut, belajar disiplin dan manajemen risiko di lautan lepas.

Amerika memanggil, dan dia menjawab. Pertama Portland, Oregon, lalu Los Angeles saat berusia tujuh belas tahun. Seperti banyak imigran, dia bekerja sebagai pelayan, tetapi berbeda dari kebanyakan, dia menemukan bakat luar biasa dalam permainan biliar. Dia tidak hanya bermain—Archie Karas memenangkan jumlah besar dengan bertaruh pada permainan, membangun reputasi yang akhirnya membawanya ke poker. Biliar mengajarinya dasar-dasar permainan; poker yang akan membuatnya abadi dalam sejarah perjudian.

Rentetan Kemenangan Tiga Tahun yang Belum Pernah Terjadi

Era 1990-an milik Archie Karas. Setelah kehilangan semua yang dia kumpulkan, dia tiba di Las Vegas dengan lima puluh dolar di sakunya. Seorang teman meminjamkan sepuluh ribu dolar, dan apa yang terjadi selanjutnya adalah sesuatu yang belum pernah terjadi—tiga tahun berturut-turut meraih kemenangan hampir tanpa gangguan. Archie Karas mengubah taruhan awal itu menjadi empat puluh juta dolar, bermain poker dan Razz dengan keberanian dan keahlian yang menakutkan lawan-lawannya. Periode ini, yang dikenal sebagai “The Run,” menjadi legenda dalam budaya perjudian.

Taruhannya besar, lawannya elit, dan Archie Karas menguasai semuanya. Kasino-kasino menonton dengan gugup saat uang mereka mengalir ke pemain Yunani ini. Ia dibandingkan dengan Nick the Greek dan ikon perjudian lainnya, tetapi pencapaian Archie Karas berdiri sendiri—sebuah gunung empat puluh juta dolar yang dibangun atas keahlian, intuisi, dan kemampuan hampir supernatural untuk membaca situasi. Perjalanannya bukan hanya tentang menang; itu tentang menang dalam skala yang tampaknya tidak mungkin.

Ketika Keberuntungan Archie Karas Akhirnya Habis

Lalu, secepat keberuntungan itu datang, ia menghilang. Pada tahun 1995, Archie Karas kehilangan seluruh empat puluh juta dolar. Pria yang tidak pernah kalah ini tiba-tiba tidak bisa menang. Keputusasaan bisa mendorong orang ke pilihan gelap, dan Archie Karas akhirnya menghadapi tuduhan menandai dek blackjack dan menipu kasino. Pada 2013, dia ditangkap, dan namanya dimasukkan ke dalam “Black Book” yang terkenal—daftar larangan permanen kasino di Nevada.

Ironinya sangat menyakitkan: penjudi terbesar di masanya menjadi kisah peringatan paling terkenal dalam perjudian. Namun Archie Karas selalu menegaskan bahwa dia bukanlah mengejar uang. “Hal baik yang tidak bisa dibeli dengan uang,” dia pernah merenung. “Seorang teman baik yang tidak bisa dibeli.” Filosofi itu, yang lahir dari masa kecil di pulau Yunani yang miskin, tidak pernah meninggalkannya. Dia meninggal pada Oktober 2024 di usia tujuh puluh tiga tahun, meninggalkan warisan yang melampaui empat puluh juta dolar yang dia menangkan dan kehilangan—pengingat bahwa bahkan perjalanan terbesar pun berakhir.