忘れられないことがある

それは初めてお客さんと一緒に食事をしたときのことだ。出かける前に、上司がわざわざ私を引き止めて何度も念を押した。「お客さんとの付き合いには作法を心得ておかないといけない。お前は素直に自分の前の料理をつかみなさい。決して遠くの料理に箸を伸ばしてはいけない。立ち上がって取るのもダメだ。お客さんに私たちには品格と教養があると思わせることが大事だ。そうすれば協力もうまくいく可能性が高まるんだ！」
私はこの言葉をしっかり心に刻み、食事の間ずっと教えを守り、自分の前の皿の料理だけをつかんだ。
その結果、食事会が終わると、みんなこっそりと話しているのが聞こえた。「さっき上司と一緒に来たあの男は誰だ？肉を食べたことがないみたいで、一皿の豚の肘肉を全部一人で食べてしまった！普段から上司に虐げられているのか、どうやらこの会社とはもう協力できないな……」と。
私は考えた。自分は間違ったことをしていないはずだ。すべて上司の言った通りにしたのに。