最新の石油危機は需要曲線に対してハンマーを準備している

ニューヨーク、3月18日（ロイター・ブレイキングビューズ） - 世界がエネルギー効率に本格的に注目したのは、中東の二度の石油ショックがきっかけだった。その結果、一定の富を生み出すために必要なエネルギー量は数十年にわたり着実に削減されてきた。もし地域の最新の危機が長引けば、その傾向は新たな段階へ加速するだろう。

1973年以前、原油の実質価格は1バレルあたり30ドル未満だった。その価格は非常に安価で、消費者は十分に使いたくなるほどだった。これにより、汚れた石炭に代わる暖房燃料となり、自動車産業を促進し、科学者たちに新しい化学物質の開発を促した。

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1973年のアラブ・イスラエル戦争後、OPEC加盟国による米国への石油禁輸措置により、1バレルあたりの価格はほぼ4倍に高騰したが、供給削減は全体の約9％に過ぎなかったと、コロンビア大学のグローバルエネルギー政策センターは指摘している。数年後、イラン革命により世界の供給の7％が失われ、価格は倍になった。

経済は当然反応した。消費者はより慎重になり、代替エネルギー源の追求が強まった。その結果、「油の強度：油とGDPの不思議な関係」(Oil Intensity: The curious relationship between oil and GDP)という論文に示されるように、効率性は着実に向上してきた。53年前、1バレルの石油で1,000ドルのGDPを支えることができたが、今では同じ経済規模を生み出すのに必要な石油は半分以下になっている。世界はより多くの石油を使い続けてきたが、富の増加速度はそれを上回っていた。

米国のガソリン需要はこの物語の典型例だ。GDPの拡大とともに増加したが、1970年代以降は車の燃料効率向上により乖離し、人口増加にもかかわらず、ガソリン消費は1日あたり約900万バレルで停滞した。

今、第三の危機が進行中だ。価格は管理可能な範囲にあり、100ドルの原油は2008年のインフレ調整後の水準の約半分だ。しかし、消費者から切り離される原油の量はさらなる価格上昇を招く可能性がある。ホルムズ海峡を通る原油や石油液体は約20％、約2000万バレルが流れている。市場に半分が流通したとしても、供給の減少率は1973年や1979年のショックを上回るだろう。米国やイスラエルによるイラン攻撃の影響も、1970年代の新興市場だったLNG輸出の約20％に及ぶ。

短期的には需要はあまり変動しない。人々は仕事に行き、暖房をし、商品をトラックで輸送し続ける必要がある。一般の人々はバレル単位で石油を買ったり、天然ガスを極低温で貯蔵したりしない。彼らが気にするのは最終製品だ。国によって異なるが、米国の原油と関連液体の約43％はガソリンに変換される。残りの5分の1はディーゼルや暖房油に、その他は衣料品、石鹸、家具、塗料などの日用品に使われる。これらはすべて価格上昇の影響を受け、最近のインフレの痛みを感じている消費者をさらに圧迫する。

テキサスはその物語を語る。米国のエネルギー産業の中心地だが、同州沖の暖房油は数週間前より50％高くなっている。ガソリンは75％も値上がりした。中東湾から輸出されるLNGや窒素肥料などの輸出品も価格が急騰するだろう。農家から住宅所有者まで、これらの製品に依存しているため、価格上昇は世界中に広がる。

エクソン・モービルやシェブロンのような企業は今、超過利益を得るが、他の企業も後に恩恵を受ける可能性がある。中国のバッテリー製造企業CATL、太陽光パネルメーカーJinkoSolar、電気自動車メーカーBYDなどがその代表例だ。

長期的には、高価格は需要曲線に重くのしかかる。2007年、ブレント原油の価格は1月から12月までほぼ2倍になったが、日々の需要は前年よりわずか1.1％増加したに過ぎない。これは、2003年の同じ時期に比べて3.5％増だったと、世界エネルギー統計レビューは指摘している。先進国では消費はほぼ横ばいだが、価格が高く長く続くほど、需要への下押し圧力は強まる。

理由は非常に単純だ。人々は車を頻繁に買わないが、燃料価格の上昇はより小さく燃費の良い車を魅力的にする。これはまた、太陽光、風力、バッテリーによる発電が安価で広く普及して以来の初めての中東の石油危機でもある。先進国の石油消費はほぼ停滞している。電気自動車やヒートポンプ、太陽光パネルの販売は加速する見込みだ。それでも、米国は昨年、GDPの約6％をエネルギーに費やしたが、1979年の13％からは大きく減少している。

発展途上国では、より顕著な変化が見られる。ブラジル、ロシア、インド、中国は世界のエネルギーの40％以上を消費し、国際平均よりもはるかに効率が悪いとエネルデータは示している。近年、環境に配慮した商品は価格低下により爆発的に普及し、化石燃料を使った場合よりもコストが安くなるケースも増えている。こうした国々での石油・ガス価格の高騰は、切り替えをさらに容易にしている。

太陽光発電の導入はすでに貧困国で急速に進んでいる。インドネシアからウルグアイまでの電気自動車の販売も急増しており、米国の普及を大きく上回っている。インドでは電気調理器の販売が急増し、調理ガスへのアクセスを心配する声もある。ベトナムの自動車メーカーVinFastは、ガソリン車の所有者に対し、家庭での電気自動車への乗り換えを促すために割引を提供している。インドやインドネシアでも同様だ。

各国政府も対応を進めている。世界銀行によると、中国、ベトナム、タイなどは最も打撃を受けやすいとされる。これらの国はエネルギー集約型の製造業に依存している一方、他の国はサービスや農業に依存している。アジアはまた、大きな輸入国だ。例えば、カタールの液化天然ガスの約80％はアジアに輸出されている。イランの状況は、化石燃料からの脱却を促す政策を促進するだけだ。

パキスタンはその動きに追随している。太陽光発電を急速に導入し、電力のほとんどを再生可能エネルギーに切り替えつつある。電力大臣はロイターに対し、エネルギー安全保障を確保するためにグリーンエネルギーに注力すると述べた。エチオピアもまた、補助金削減と輸入による外貨準備圧迫を避けるために、ガソリン車の禁止を最初に実施した国の一つだ。安価な電気自動車の販売も急増しており、他国の模範となる事例となっている。

こうした選択は長期的な影響をもたらし、世界の経済成長の多くが集中する場所で最も採用されやすい。新興国が土地線電話よりも安価で迅速に導入できた携帯電話ネットワークのように、これらの国々もまた、需要破壊の典型例として、石油やガスに関して類似の動機付けを見出す可能性がある。

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編集：ジェフリー・ゴールドファーブ；制作：プラナヴ・キラン