メタは最新モデルの発売を遅らせることで、AI分野で再び挫折を経験する

Meta $META -1.63%の最新AIは、会社の時間の中で熟しつつある。ニューヨークタイムズは木曜日、MetaがCEOマーク・ザッカーバーグの最新かつ最良のAIリセットの見出しとなるはずだったテキストモデル「アボカド（Avocado）」の計画された3月デビューを遅らせ、少なくとも5月まで延期したと報じた。内部テストの結果、Google $GOOGL -0.65%、OpenAI、Anthropicの主要システムに比べて、推論、コーディング、文章作成のすべてで遅れをとっていることが判明したためだ。

これは、投資家や従業員、シリコンバレーに買収してAIの最前線に復帰できると説得してきた企業にとって、また一つの厄介な瞬間となった。1月、ザッカーバーグは投資家に対し、Metaの新モデルは「良い」ものであり、「急速な軌道」にあることを示すと述べた。同月、同社は2026年の資本支出を1150億ドルから1350億ドルと見込み、その一部はMetaスーパーインテリジェンス研究所によるものだとした。しかし、大規模な資金投入や巨大なデータセンターの構築だけでは、モデル競争のトップ層に入る保証にはならない。

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タイムズ紙は、匿名の関係者の話として、アボカドは現在、GoogleのGemini 2.5とGemini 3の間に位置していると報じた。これは、長い間期待されてきた中での大きな遅れを示しており、このプロジェクトの目的の一つであった「AIが企業を同僚として語る」ことに関して、実質的な進展が見られないことを意味している。

フロンティアモデルの構築は難しい。実際にGoogle、OpenAI、Anthropicの最高水準のシステムと並べられるモデルを出荷するのはさらに難しい。Metaの問題は、その挑戦の重要性を無視できないほど高めてしまったことだ。Metaは、企業の会話を変えるモデルを必要としている。少なくとも現時点では、アボカドは逆のことをしているように見える。

これはMetaの研究所での最初のぎこちない瞬間ではない。Llama 4は、推論や数学のベンチマークで期待に応えられず遅れた。ザッカーバーグは2025年1月に、「その年に最先端のモデルになる」と期待していたが、モデルはあまり好評を得なかった。5月には、Metaは旗艦モデルのBehemothの遅延を発表した。エンジニアたちが十分な改善を生み出すのに苦労していたためだ。6月末までに、ザッカーバーグはMetaのAI作業をMetaスーパーインテリジェンス研究所の下に再編した。今や、Metaのリーダーたちはすでにアボカドを超えた次のモデルについて考え始めている。タイムズ紙によると、その次のモデルは「スイカ（Watermelon）」と呼ばれている。

MetaのAI部門の内部では、アボカドが追いつくまでの間、GoogleのGeminiを一時的にライセンス供与して一部のAI製品に利用することについて議論されていると報じられた。次世代の計算プラットフォームを所有したいと考える企業が、Googleの頭脳をレンタルすることを検討しているとすれば、その追いつきのストーリーは、すでに請求書が高額になっている以上に、さらにコストがかかるように思える。

Metaはすでに高額なリセットを試みた。これは、すべての支出、未来的な約束、才能のドラマ、スーパーインテリジェンスのレトリックが、野心以上の何かを生み出し始めることを示すはずだった。しかし、今やその状況は不快なくらい馴染み深く映る。アボカドは、問題に何十億ドルも投じることが、ベンチマークを点滅させるわけではないというもう一つの証拠のようだ。

MetaはまだAIのギャップを埋めることができるかもしれない。裕福な企業は複数のチャンスを得ており、ザッカーバーグは明らかにその機会に投資し続けるつもりだ。企業は広大な流通網と巨大なインフラ計画を持っている。しかし、現時点の公開スコアカードは、多額の投資をし、積極的に採用し、何度も再編しながらも、次の大きなモデルが遅れている理由や、最終的に打ち負かすべきライバルに頼る選択肢の一つだったことを説明できていない企業を示している。

投資家は、MetaのAIへの欲求を容認してきた。なぜなら、コア事業が継続的に収益を生み出しているからだ。広告事業は依然として巨大で、そのキャッシュフローは、MetaのAI投資の豪快さを、必ずしも冷静とは言えないまでも、少なくとも弁護できるものにしている。2024年1月の第4四半期決算発表時、ザッカーバーグは2026年を個人スーパーインテリジェンスの実現に向けた大きな年と位置付けた。そのような発言は、次の主要モデルが予定通り登場し、真の飛躍を示す場合にこそ、より効果的に響く。

しかし、フロンティアモデルの競争は異なる。これは名誉の争いだ。Google、OpenAI、Anthropicが大人の顔をしている中、Metaは過去1年、子供のテーブルに座るべきではないことを証明しようとしてきた。遅れた旗艦モデルは、その主張を強化するのにあまり役立たない。

今のところ、アボカドは、フロンティアAIがMetaにとって謙虚さを教えるビジネスだったことを再認識させるもう一つの証拠のようだ。同社は資金、計算能力、流通、そして最も決断力のあるCEOの一人を持っている。だが、Metaにまだ欠けているのは、そのすべての支出を先見の明と見せかける、明確で否定できるローンチだ。