あなたは何がすごいか知っていますか？誰もが文字どおり「醜い」と呼んだ靴が、億ドル規模の帝国になったのです。私はCrocsの起源の物語を読んでいたのですが、リンデン・ハンソンと共同創業者たちがそれを成し遂げた方法は、本当に魅力的です。

それで、2002年のことですが、リンデン・ハンソンは大変な時期を過ごしていました。離婚、仕事を失ったこと、そして母親を亡くしたことです。友人のジョージ・ブレーカーとスコット・シーメンスは、彼の気持ちを明るくするために、彼をカリブ海へのセーリング旅行に連れて行くことにしました。旅行の間、スコットはカナダからこれらのゴム製のクロッグを持ってきていました—ケベック州のFoam Creations Incorporatedが製造したものです。耐水性があり、軽量で、正直なところ見た目はひどいものでした。リンデン・ハンソン自身もこう言っていたほどです。「醜い。」でも、ポイントはそこではありません。いざ履いてみると、信じられないほど快適だったのです。

スコットは小さな改良としてバックストラップを追加し、3人は可能性を見出しました。彼らはこれらの靴をアメリカで流通させてみることに決めました。名前はCrocsにしました。なぜなら、この靴はワニのように、陸でも水でも機能したからです。ジョージには起業家としてのバックグラウンドがあり、(中国の刺繍ビジネスを運営し、ドミノ・ピザのフランチャイズも所有していた)ため、ビジネス感覚はありましたが、靴の世界にはまったく疎かったのです。リンデン・ハンソンは流通戦略をリードし、スコットは商品開発を担当し、ジョージは初期の資金を用意しました。彼らはコロラド州ボルダーに店を構えました。

飛躍は、2002年のフロリダのボートショーで起きました。彼らは、通りかかる人に靴を投げて、その場で試してもらおうとしたのです。その日売れたのは約200足でした。創業者たちは、病院、キッチン、レストランの人々が快適さを切望していることに気づき、それが彼らのターゲット市場になりました。2003年までに、彼らは76,000足を売り上げていました。2005年から2006年の間に、売上は226%伸びました。

重要な一手は、Foam Creations Incorporatedを買収し、crosslite素材の独占権を確実に押さえたことでした。さらに、店がまとめ買いではなく少量を注文できる流通モデルを先駆けて導入しました—これが小規模なショップにとってはゲームチェンジャーになったのです。

Crocsは2006年に上場し、$239 百万ドルを調達して、$1 十億ドルの企業評価（バリュエーション）に到達しました。しかし、急速な成長が社内に混乱を生みました。ジョージの振る舞いは不安定になり、最終的に彼は排除されました。Ron Snyderが引き継いだとき、彼は会社を国際展開へ導き、DisneyやNBAとのライセンス契約を進めました。2008年の危機は大きな打撃でしたが、Crocsは賢いマーケティングと有名人の起用（セレブリティの推薦）で適応しました。

パンデミックこそ、実は彼らの追い風でした。みんなが快適さを求め、Crocsは大成功を収めたのです。2020年は最良の年で、株価は300%上昇しました。2021年には売上高が23億ドルで過去最高を記録しました。彼らは現在、世界で6億足を販売し、90か国で367店舗を運営しています。コスト削減のため、製造を中国からベトナムへ移しました。

リンデン・ハンソンと彼のチームは、「醜い」アイデアが市場にちょうど必要なものになることがあると証明しました。快適さを理解し、適切な顧客セグメントを見極め、戦略的に実行したことで、賛否が割れる商品が主流になったのです。靴の経験がゼロの3人にしては、かなりすごい話です。