アメリカで最も過小評価されているビジネス判断の一つについて、面白いことに気づきました。1867年、アメリカ政府はロシアからアラスカを$7.2 millionで買いました—基本的に、今日の基準では小銭同然です。ところが、問題はそこからです。当時、人々はこの取引を徹底的にこき下ろしていました。彼らはこれをSeward's Follyと呼び、政府が凍りついた不毛地にお金を捨てたのだと確信して疑いませんでした。これを推し進めたウィリアム・スワード（国務長官）は、手厳しい批判にさらされました。議会は彼を嘲笑しました。世間の人々は彼を狂人だと思っていたのです。それでも彼は、ほかの誰も見落としていた何かを見ていたのです。

驚くべきは、その物語がいかに早くひっくり返ったかです。19世紀後半にはゴールドラッシュが次々と押し寄せ、入植者や資本が流れ込みました。さらに決定的なゲームチェンジャーが登場します—それが石油です。1968年のプルドー・ベイの発見が、すべてを一変させました。突然、アラスカは単なる好奇心の対象ではなくなり、経済の原動力になったのです。トランス・アラスカ・パイプライン・システムのおかげで、それらの資源を実際に採掘し、運び出すことが可能になり、年間で数十億ドルもの収益を解き放ちました。

そして現在、アラスカの天然資源—石油、金、木材、魚—は、推定$500 billion以上もの価値があるとされています。ちょっと考えてみてください。最初は愚かだと言われた買い物が、アメリカ史上でも最も賢い不動産取引の一つになったのです。$7.2 millionという当初の価格は、アラスカが実際にどれほどの価値を持つのかという経済的な観点から見れば、ほとんど滑稽にすら思えます。

私がいちばん強く感じるのは、ここにある教訓です。時には、最良の投資が初日にはひどく見えることがあります。スワードには、目先の懐疑を超えて長期的な可能性を見抜く先見の明がありました。彼のアラスカ購入は、アメリカ政治のオチから、戦略的な大勝負だと称賛されるものへと変わったのです。これは、先見の明と信念が、短期的な世論よりもはるかに重要であることを思い出させてくれます。