¡Cortina digital de hierro! Rusia bloquea completamente WhatsApp y promueve Max, la comunicación de monitoreo nacional
WhatsApp, una aplicación de mensajería instantánea propiedad del gigante de redes sociales Meta, ha acusado a Rusia de intentar bloquear el acceso a su aplicación para millones de usuarios, obligándoles a cambiar a alternativas estatales rusas. Lanzado en marzo de 2025 por la empresa tecnológica rusa VK, Max, la plataforma oficial de soporte de Moscú, pretende ser una alternativa autóctona a servicios extranjeros como WhatsApp y Telegram.
Telón de Hierro Digital para 7.200 usuarios
WhatsApp, una aplicación de mensajería instantánea propiedad del gigante de redes sociales Meta, ha acusado a Rusia de intentar bloquear el acceso de millones de usuarios, obligándoles a cambiar a alternativas estatales rusas. La empresa publicó en la plataforma X el miércoles: “Intentar aislar a más de 100 millones de usuarios de comunicaciones privadas y seguras es un retroceso y solo reducirá la seguridad de la población rusa. Seguiremos haciendo todo lo posible para asegurarnos de que nuestros usuarios sigan conectados.”
Según estimaciones de la empresa de SEO Backlinko, Rusia tiene la cuarta mayor base de usuarios activos mensuales de WhatsApp del mundo, con 7.200 usuarios, solo por detrás de Indonesia (1,8 millones), Brasil (1,4 millones) e India (4,9 millones). Este tamaño de base de usuarios convierte a Rusia en uno de los mercados importantes para WhatsApp. Si este mercado se pierde por completo, el número global de usuarios de Meta disminuirá entre un 3 y un 4%, lo que supondrá un golpe para sus ingresos publicitarios y efectos en la red.
Lanzada en marzo de 2025 por la empresa tecnológica rusa VK, Max, una plataforma oficialmente apoyada en Moscú, pretende ser una alternativa autóctona a servicios extranjeros como WhatsApp y Telegram. Desde entonces, el gobierno ha promovido intensamente el software y ha hecho obligatorio que todos los smartphones vendidos en el país vengan preinstalados con el software Max a partir del 1 de septiembre. Este tipo de política obligatoria de preinstalación es extremadamente rara en las economías de mercado y normalmente solo la adoptan gobiernos autoritarios.
Rusia bloquea WhatsApp en tres fases
Marzo de 2025: Lanzamos la aplicación Max doméstica y comenzaron la publicidad
Septiembre 2025: Obliga a que todos los teléfonos nuevos vengan preinstalados con Max
Principios de 2026: Empieza a restringir la funcionalidad de llamadas de WhatsApp
Febrero de 2026: Bloquea completamente los dominios de WhatsApp, requiere una VPN para acceder
Esta estrategia de bloqueo gradual demuestra la cuidadosa planificación del gobierno ruso. Primero, se introduce la alternativa para dar a los usuarios una opción, luego la preinstalación se ve forzada a aumentar la exposición, y después la función de WhatsApp se va restringiendo gradualmente y finalmente se bloquea por completo. Este método de “hervir ranas en agua tibia” es menos probable que provoque una reacción fuerte que un confinamiento repentino.
El verdadero propósito de la app de monitorización Max
Los medios rusos informaron que WhatsApp era inaccesible. El sitio ruso de noticias en línea con sede en Moscú Gazeta.ru informó el miércoles que el dominio de WhatsApp ha sido completamente bloqueado y no será accesible sin una VPN o una solución similar. Los medios también citaron un informe de la agencia estatal rusa TASS que afirmaba que el secretario de prensa presidencial, Dmitry Peskov, afirmó que para que Rusia desbloqueara WhatsApp, necesitaría que el servicio de comunicaciones cumpliera con las leyes rusas y mostrara disposición a negociar.
¿Cuáles son los requisitos específicos para el llamado “cumplimiento de la ley rusa”? Moscú comenzó a restringir algunas llamadas en WhatsApp y Telegram el año pasado, acusando a las plataformas de no compartir información con las fuerzas del orden y de no almacenar datos de usuarios rusos en las fronteras del país. La esencia de este requisito es que el gobierno quiere poder monitorizar las comunicaciones de los usuarios.
WhatsApp utiliza cifrado de extremo a extremo, así que en teoría, ni siquiera Meta puede leer el contenido de los mensajes de los usuarios, y mucho menos compartirlos con el gobierno. Si WhatsApp acepta las demandas de Rusia, tendrá que crear una puerta trasera o debilitar el cifrado, lo que socavará por completo su principal argumento de venta: la protección de la privacidad. Por lo tanto, es casi imposible que WhatsApp acepte tal petición, y el baneo puede ser largo o incluso permanente.
El compromiso de Max con la protección de la privacidad como aplicación respaldada por el gobierno es muy cuestionable. Aunque VK afirma que Max también ofrece funciones de cifrado, como empresa rusa, necesariamente está regulada por la ley rusa. Si el gobierno solicita datos de usuarios o monitoriza audiencias específicas, es casi imposible que Max se niegue. Esta característica de “herramienta oficial de monitorización” convierte a Max en un tabú para disidentes, periodistas y usuarios comunes preocupados por la privacidad.
En enero, Andrei Svintsov, miembro de la Duma Estatal rusa (la cámara baja de la legislatura estatal rusa), dijo a TASS que el regulador de telecomunicaciones del país tomaría medidas para prohibir completamente WhatsApp antes de finales de 2026. Esta cronología sugiere que el bloqueo actual podría ser solo el principio, y que en el futuro podrían existir medidas técnicas más estrictas de bloqueo, como la inspección profunda de paquetes DPI, para evitar los bypasses de VPN.
El auge de la comunicación descentralizada en Uganda y Madagascar
Otros países supuestamente han utilizado restricciones de comunicación en tiempos de conflicto. En diciembre, el político ugandés y líder de la oposición Bobi Wine animó a sus seguidores a descargar el servicio descentralizado de mensajería instantánea peer-to-peer de Jack Dorsey, Bitchat (posiblemente refiriéndose a Nostr u otras herramientas de comunicación descentralizadas) y acusó al gobierno de planear cortar las comunicaciones antes de las elecciones.
Mientras tanto, la nación insular africana de Madagascar experimentó un aumento en las descargas de Bitchat en septiembre durante protestas y interrupciones en la comunicación; Esto sigue a incrementos similares en las descargas de Bitchat en Nepal e Indonesia durante la agitación de principios de mes. Estos casos muestran que cuando los servicios de comunicación centralizados son bloqueados o restringidos por el gobierno, la demanda de alternativas descentralizadas se dispara.
Las ventajas de las herramientas de comunicación descentralizadas son que pueden ser bloqueadas sin un servidor central, las transmisiones peer-to-peer son difíciles de monitorizar y a menudo utilizan cifrado fuerte para proteger la privacidad. Pero estas herramientas también tienen desventajas: la experiencia de usuario suele ser inferior a la de productos establecidos como WhatsApp, efectos de red débiles (los amigos no sirven cuando no están en ellos) y barreras técnicas más altas (necesidad de entender conceptos como claves públicas y privadas).
Para los usuarios rusos, las opciones actuales son: aceptar Max y renunciar a la privacidad, usar una VPN para seguir usando WhatsApp pero arriesgarse a infringir la ley, o cambiar a alternativas como Telegram que aún no han sido completamente bloqueadas. Aunque Telegram también es un servicio exterior, su fundador Pavel Durov mantiene una relación complicada con el gobierno ruso, y el estatus de Telegram en Rusia es relativamente especial. Muchos usuarios rusos pueden acabar eligiendo Telegram como un compromiso.
A nivel global, el enfoque ruso podría servir de modelo para que otros gobiernos autoritarios lo sigan. China ha bloqueado WhatsApp durante mucho tiempo y promovido WeChat, y países como Irán y Turquía suelen restringir los servicios de comunicación extranjeros. Esta confrontación entre la “soberanía digital” y la “libertad de comunicación” se está convirtiendo en un nuevo campo de batalla en la geopolítica. Las herramientas de comunicación descentralizadas pueden encontrar espacio en este entorno, pero aún necesitan superar obstáculos para la experiencia del usuario y los efectos de red para ser realmente populares.