Yuga Labs, o criador da coleção de NFTs Bored Ape Yacht Club, chegou a um acordo com o artista conceptual Ryder Ripps e o seu parceiro de negócio Jeremy Cahen – resolvendo um diferendo de marca registada apresentado em julho de 2022 que deu origem a duas decisões relevantes dos tribunais federais sobre proteções de propriedade intelectual para tokens não fungíveis, antes de as partes concordarem em resolver o assunto fora de julgamento.
De acordo com um documento judicial, Ripps foi formalmente impedido de continuar a utilizar a imagem e as marcas da Yuga Labs no futuro, embora os termos financeiros do acordo não tenham sido divulgados publicamente.
A resolução encerra um dos processos de execução de PI mais consequentes na curta história jurídica da indústria dos NFTs – um caso que, no nível de recurso, gerou uma decisão determinante do Nono Circuito de que os NFTs se qualificam como “bens” ao abrigo do Lanham Act e, por isso, são protegíveis pela lei federal de marcas registadas.
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RR/BAYC e as reivindicações legais subjacentes da Yuga Labs: como o diferendo evoluiu através do tribunal federal
O mecanismo funciona da seguinte forma: a Yuga intentou a ação em 25 de julho de 2022, no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Central da Califórnia (Case No. 2:22-cv-04355), alegando violações do Lanham Act, incluindo falsa designação de origem e cybersquatting, depois de Ripps e Cahen lançarem um projeto – comummente referido como RR/BAYC – que reproduziu a imagem idêntica da coleção original BAYC, com a justificação declarada de que o trabalho constituía “expressive appropriation art” protegida pela Primeira Emenda.
Ripps também tinha alegado publicamente, a partir de junho de 2022, que a arte da BAYC continha tropos racistas e antissemitas ocultos – alegações que a Yuga caracterizou como uma “campanha de assédio”, mas que não prosseguiu através de uma ação por difamação.
Fonte: thomsonreuters
Em 2 de março de 2023, o juiz do Tribunal Distrital dos EUA John F. Walter concedeu à Yuga uma decisão parcial de julgamento sumário, determinando que as marcas BAYC são válidas e protegíveis – considerando-as arbitrárias a nível conceptual e fortes a nível comercial – e que a utilização dos demandados criou uma probabilidade de confusão do consumidor no mercado de NFTs. Walter rejeitou várias defesas afirmativas, incluindo utilização equitativa nominativa, proteção da Primeira Emenda, licenciamento “naked” e mãos limpas.
Após um julgamento sem júri sobre medidas de reparação, a sentença final de Walter, de 4 de agosto de 2023, atribuiu à Yuga mais de $8 milhão no total – aproximadamente $7 milhão em honorários de advogados, além de apreensão de lucros, danos estatutários e custas – e ordenou que Ripps e Cahen entregassem os NFTs que infringiam e a propriedade intelectual associada no prazo de duas semanas.
O Tribunal de Apelações dos EUA para o Nono Circuito reverteu posteriormente o julgamento sumário quanto à questão da confusão do consumidor, remetendo essa questão para julgamento, ao mesmo tempo que confirmou que os NFTs se qualificam como “bens” ao abrigo do Lanham Act – uma decisão que, na prática, anulou a penalização de $9 milhão e reintroduziu a necessidade de um procedimento quanto ao mérito.
O Nono Circuito também rejeitou as contrarreivindicações de Ripps e Cahen que procuravam invalidar o direito de autor da Yuga sobre a obra BAYC. É essa postura de prontidão para julgamento – com a questão da confusão por resolver e com a exigência de um novo processo – que parece ter levado ambas as partes a resolver.
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