Aos 81 anos, como Larry Ellison desafia a idade para se tornar a pessoa mais rica do mundo

Em setembro de 2025, Larry Ellison realizou o que muitos poderiam considerar impossível à sua idade — não apenas acumulando riqueza, mas redefinindo fundamentalmente como é o 81 na era moderna. Em 10 de setembro de 2025, o património líquido do cofundador da Oracle atingiu o pico de $393 bilhões, deslocando oficialmente Elon Musk do primeiro lugar nas classificações globais de riqueza. O catalisador foi o anúncio da Oracle de uma parceria histórica de $300 bilhões com a OpenAI, juntamente com vários outros contratos empresariais importantes que fizeram as ações da empresa dispararem mais de 40% num único dia — o maior salto desde 1992.

O que torna o último triunfo de Ellison especialmente marcante não é apenas a escala dos números, mas o facto de revelar algo peculiar sobre o envelhecimento no Vale do Silício. Com uma idade em que a maioria dos bilionários se acomoda em aposentadorias tranquilas, Ellison encontra-se mais envolvido em poder, ambição e reinvenção do que nunca. A sua jornada desde a pobreza até uma riqueza inimaginável — pontuada por cinco casamentos, desportos radicais, táticas empresariais implacáveis e buscas filosóficas — pinta o retrato de um homem para quem a idade é apenas um número que continua a subir, enquanto a sua energia se recusa a diminuir.

De Ninguém a Pioneiro de Bases de Dados: A Ascensão Improvável de Larry Ellison

A história de Larry Ellison não começa com colheres de prata ou ligações familiares. Nascido em 1944 no Bronx, filho de uma adolescente solteira, Ellison foi enviado para Chicago aos nove meses para ser criado pela família de uma tia. O seu pai adotivo trabalhava como funcionário do governo, e os recursos eram constantemente escassos. A casa oferecia estabilidade, mas não prosperidade — uma realidade que moldaria a sua fome de realização.

O seu percurso educativo inicial foi marcado por falseios. Frequentou a Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, mas abandonou no segundo ano após a morte da mãe adotiva. Tentou brevemente a Universidade de Chicago, permanecendo apenas um semestre antes de abandonar a academia completamente. Em vez de ver isso como um fracasso, Ellison encarou-o como uma libertação. Vagueou por vários empregos na programação em Chicago, antes de fazer uma mudança decisiva para o oeste, para Berkeley, Califórnia, no início dos anos 1970, atraído pelo ethos da contracultura e pela cena tecnológica emergente.

O ponto de viragem chegou quando Ellison conseguiu um emprego como programador na Ampex Corporation, uma empresa de armazenamento de áudio e vídeo. Aqui, tornou-se fundamental num projeto confidencial que definiria o seu futuro: o design de um sistema de bases de dados para a CIA. O nome de código do projeto era “Oracle” — um nome que mais tarde se tornaria a pedra angular da sua fortuna. Essa experiência cristalizou a sua visão: o potencial comercial das bases de dados relacionais permanecia largamente inexplorado.

Em 1977, Ellison associou-se a dois colegas, Bob Miner e Ed Oates, reunindo apenas $2.000 (Ellison contribuiu com $1.200) para lançar o Software Development Laboratories. A primeira grande decisão do trio foi comercializar a tecnologia de bases de dados que tinham desenvolvido para o trabalho governamental. Chamaram-lhe Oracle, e em 1986, a empresa tornou-se pública na NASDAQ. O que diferenciava Ellison não era inovação técnica — outros entendiam arquitetura de bases de dados — mas um instinto comercial audacioso. Ele via um mercado onde outros viam apenas infraestrutura.

A Transformação da Oracle: De Software Legado a Campeã de Infraestrutura de IA

Durante décadas, a Oracle dominou o mercado de bases de dados empresariais, consolidando Ellison como um titã da tecnologia e tornando a Oracle sinónimo de gestão de dados corporativos. No entanto, a evolução da empresa revela algo essencial sobre o seu fundador: uma adaptabilidade mascarada por teimosia. Quando a computação em nuvem surgiu nos anos 2000, a Oracle tropeçou. A AWS da Amazon e o Azure da Microsoft conquistaram um momentum inicial significativo, enquanto a Oracle, sobrecarregada pelo seu modelo de negócio legado, ficou para trás.

Em vez de resignar-se à obsolescência, Ellison e a sua liderança sucessora reforçaram o reposicionamento. No verão de 2025, a Oracle anunciou mudanças organizacionais importantes — milhares de despedimentos, principalmente nas divisões tradicionais de software e hardware — enquanto aumentava os investimentos em centros de dados e infraestrutura de IA. A estratégia deu frutos de forma espetacular. À medida que a procura por IA generativa explodiu, a expertise da Oracle em bases de dados e as relações de décadas com clientes empresariais posicionaram-na perfeitamente para servir como um fornecedor de infraestrutura crítica.

A parceria de $300 bilhões com a OpenAI não foi um acidente de sorte; representou a culminação do pivô deliberado da Oracle. O que começou como um “fornecedor de software tradicional” foi bem-sucedidamente rebatizado como um " cavalo negro na infraestrutura de IA" — uma transformação que ocorreu não apesar da idade avançada do fundador, mas talvez porque os seus 48 anos à frente da empresa lhe deram a perspetiva para navegar por mudanças sísmicas.

O Paradoxo da Idade: Disciplina Física Encontra Ambição Implacável

Aqui reside um dos aspetos mais intrigantes da narrativa de Larry Ellison: a sua recusa em envelhecer de forma convencional. Embora cronologicamente tenha 81 anos, relatos de quem trabalhou com ele sugerem um homem a operar com a intensidade de alguém com metade da sua idade. Grande parte deste paradoxo remonta a um compromisso quase fanático com a disciplina física.

Nos anos 1990 e 2000, Ellison supostamente passava várias horas diárias a exercitar-se — uma rotina que manteve até à sua nona década. A sua dieta é austera: principalmente água e chá verde, com bebidas açucaradas praticamente eliminadas. Ex-colegas comentaram que este regime o tornou “20 anos mais jovem do que os seus pares”. Mas a forma física representa apenas uma parte da equação. Ellison canalizou uma energia significativa para desportos de aventura que desafiariam pessoas décadas mais novas.

A sua relação com a água é particularmente reveladora. Em 1992, um acidente de surf quase lhe custou a vida. Em vez de o desencorajar, o encontro com a mortalidade pareceu intensificar o seu compromisso de ultrapassar limites físicos. Mudou o foco para a vela competitiva, tornando-se fundamental na vitória de recuperação da Oracle Team USA na America’s Cup de 2013 — uma das maiores recuperações na vela. Mais recentemente, fundou a SailGP, uma liga de corridas de catamarãs de alta velocidade, atraindo investidores como a atriz Anne Hathaway e o futebolista Kylian Mbappé.

O ténis também continua central na sua vida. Ellison revitalizou o torneio de Indian Wells, na Califórnia, e chamou-lhe o “quinto Grand Slam”. As obsessões desportivas não são meramente hobbies; são expressões visíveis de uma filosofia que recusa reconhecer a idade como um fator limitador. Quando és a pessoa mais rica do mundo, o que mais há para provar, senão contra ti próprio?

Casamentos, Mansões e as Contradições da Riqueza

No entanto, esta fachada disciplinada mascara uma vida pessoal marcada por inquietação e contradição. Ellison foi casado cinco vezes — mais recentemente em 2024 com Jolin Zhu, uma mulher sino-americana 47 anos mais nova. O anúncio chegou discretamente através de um documento da Fundação da Universidade de Michigan, mencionando “Larry Ellison e a sua esposa, Jolin”. A diferença de idade provocou comentários previsíveis, embora tais observações pareçam quase pedestrianas face ao seu padrão geral de desafiar expectativas convencionais.

As suas posses materiais refletem igualmente a sua abordagem maximalista à vida. Ellison possui 98% da ilha de Lanai, no Havai, mantém várias mansões na Califórnia e possui alguns dos iates mais impressionantes do mundo. Estas não são meramente vaidades, mas extensões dos seus interesses centrais — controlo de terras, expressão arquitetónica e atividades aquáticas. Ele encara a riqueza como encara os negócios: como um instrumento para moldar a realidade de acordo com a sua visão.

O Império Familiar: De Silicon Valley a Hollywood

Enquanto Larry Ellison se reinventou através da Oracle e de feitos pessoais, o seu filho David Ellison expandiu a pegada familiar para territórios totalmente novos. Em 2024, David orquestrou a aquisição da Paramount Global — a empresa-mãe da CBS, MTV e inúmeras instituições culturais — por $8 bilhões, com $6 bilhões provenientes de recursos da família Ellison. Esta aquisição marcou a transição definitiva da família de uma tecnologia pura para uma influência na mídia e no entretenimento.

O resultado é um império de riqueza geracional que abrange Silicon Valley e Hollywood. Larry lidera a tecnologia empresarial; David controla segmentos significativos da produção de entretenimento americana. Ellison Sr. também cultivou influência política, contribuindo substancialmente para candidatos e causas republicanas. Em 2015, financiou a candidatura presidencial de Marco Rubio; em 2022, doou $15 milhões ao Super PAC do senador Tim Scott. Mais notavelmente, em janeiro de 2025, Ellison apareceu ao lado do CEO da SoftBank, Masayoshi Son, e do CEO da OpenAI, Sam Altman, numa anúncio na Casa Branca de uma rede de centros de dados de IA de $500 bilhões — posicionando a tecnologia da Oracle no seu núcleo.

Filantropia Sem Compromisso: O Modelo Ellison

Em 2010, Ellison assinou o Giving Pledge, comprometendo-se a doar pelo menos 95% da sua riqueza a causas beneficentes. Ao contrário de outros grandes doadores, como Bill Gates e Warren Buffett, Ellison evitou deliberadamente estruturas filantrópicas colaborativas. Opera de forma independente, direcionando recursos segundo a sua própria visão estratégica, sem participar em iniciativas coletivas.

A sua doação reflete a sua personalidade. Em 2016, doou $200 milhões à Universidade do Sul da Califórnia para estabelecer um centro de investigação do cancro. Mais recentemente, anunciou que partes da sua riqueza apoiariam o Ellison Institute of Technology, uma joint venture com a Universidade de Oxford focada em inovação na saúde, eficiência agrícola e desenvolvimento de energia limpa. Nas suas próprias palavras: “Vamos desenhar uma nova geração de medicamentos salvadores, construir sistemas agrícolas de baixo custo e desenvolver energia eficiente e limpa.” A filantropia, na formulação de Ellison, permanece uma extensão da ação pessoal, e não uma submissão à sabedoria coletiva.

A Questão do Legado: O que Move um Bilionário de 81 Anos?

À medida que 2025 chega ao fim, Larry Ellison ocupa uma posição incomum. Está simultaneamente no auge da riqueza global e próximo dos limites estatísticos da longevidade humana. Ainda assim, não há indícios de recuo ou consolidação. A Oracle continua a expandir-se. As suas iniciativas de caridade tornam-se mais ambiciosas. A sua família persegue novas fronteiras no entretenimento e na tecnologia. As suas disciplinas pessoais intensificam-se, em vez de relaxar.

O que impulsiona alguém nesta fase? Para a maioria, pode ser a construção de um legado — garantir que o seu nome perdure. Para Ellison, o legado parece quase secundário face à satisfação genuína derivada da competição, do desafio e da conquista. Começou como um órfão abandonado; tornou-se um pioneiro de bases de dados; transformou a sua empresa para uma era de IA; casou com uma mulher com metade da sua idade; possui uma ilha; compete em regatas de iates; influencia a política presidencial; financia investigação médica de ponta. O padrão sugere alguém para quem o sucesso em si se tornou secundário face ao ato perpétuo de vencer.

Aos 81 anos, Larry Ellison provou algo talvez mais importante do que a própria acumulação de riqueza: que a relação entre idade cronológica e envolvimento ativo com o mundo permanece muito mais flexível do que a convenção sugere. Seja isto uma fonte de inspiração ou de aviso, provavelmente depende da perspetiva de cada um. O que parece inegável é que, para Ellison, o jogo continua — e, ao contrário da maioria dos mortais, ele ainda está a ganhar.