La consommation de drogues est en hausse alors que les dépenses des États-Unis pour la guerre contre la drogue dépassent $1 trillion et que les chefs de cartel provoquent des éruptions violentes au Mexique

Les États-Unis ont investi un véritable arsenal de guerre dans la lutte contre la vente et l’abus de drogues au cours des dernières décennies. Mais en 2026, plus d’un demi-siècle après que le président Richard Nixon a déclaré la « Guerre contre la Drogue », de puissants trafiquants continuent de semer la violence à la frontière, et les drogues illicites sont plus accessibles que jamais.

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Dimanche, les autorités mexicaines ont annoncé la mort du chef de cartel le plus recherché du pays, suite à une opération gouvernementale pour le capturer. Nemesio Oseguera Cervantes, connu sous le nom d’El Mencho, dirigeait le Cartel de Jalisco Nouvelle Génération, qui est devenu ces dernières années l’un des plus grands trafiquants de fentanyl et d’autres drogues vers les États-Unis. L’administration Trump a fourni au Mexique des renseignements pour cette opération, a confirmé la Maison Blanche par la suite.

La violence a rapidement éclaté lorsque le cartel a riposté, d’abord dans des villes du Jalisco, puis à l’échelle nationale. Ces scènes violentes rappellent l’intractabilité du problème du trafic de drogue en Amérique du Nord, malgré l’énorme quantité de ressources consacrées à sa résolution. Les administrations successives ont dépensé des sommes colossales pour la police, l’interdiction et les campagnes de lutte contre la drogue à l’étranger, mais la demande de drogues aux États-Unis est restée résiliente, et dans certains cas, semble même augmenter.

Depuis que Nixon a déclaré en 1971 que la drogue était « ennemie publique numéro 1 », les États-Unis ont dépensé plus de 1 000 milliards de dollars dans la guerre contre la drogue, un montant comprenant tout, des opérations de la DEA, la surveillance des frontières, et les campagnes de sensibilisation nationales, jusqu’aux aides militaires en Amérique latine. Au début de la guerre contre la drogue, le budget annuel dédié à la lutte contre la drogue était d’environ 100 millions de dollars. Lors de la dernière année de Joe Biden au pouvoir, la demande budgétaire pour le contrôle des drogues pour l’exercice 2025 s’élevait à 44,5 milliards de dollars.

La consommation de drogues continue d’augmenter

Malgré ces coûts de plus en plus astronomiques, il existe au moins une mesure clé par laquelle la guerre contre la drogue n’a pas permis la victoire décisive que Nixon envisageait : le nombre de personnes utilisant réellement des drogues.

Au cours des dernières décennies, la consommation mondiale de drogues a augmenté, et non diminué. En 2023, 6 % de la population mondiale âgée de 15 à 64 ans ont consommé des drogues autres que l’alcool ou le tabac, selon un rapport de l’ONU publié l’année dernière, contre 5,2 % dix ans plus tôt. La marijuana représente la majorité de la consommation mondiale de drogues, mais la production de cocaïne a atteint un record en 2023, selon l’ONU.

Une culture plus intensive et des méthodes de traitement améliorées ont facilité la croissance exponentielle de l’offre de cocaïne, mais les profits énormes réalisés par les vendeurs ont encore plus incité les producteurs. L’expansion des routes de production et de trafic vers l’Europe, l’Asie et le Moyen-Orient a ouvert de nouveaux marchés, mais la demande aux États-Unis a également augmenté. Ces dernières années, la consommation de cocaïne aux États-Unis a commencé à rivaliser avec les pics observés dans les années 1970 et 1980, lorsque la guerre contre la drogue en était encore à ses débuts.

Une stratégie incertaine

La plupart de la cocaïne saisie à la frontière américaine est produite en Colombie, où la culture de coca en plein essor a conduit à une surabondance et à une baisse des prix aux États-Unis, selon la DEA. Cependant, une grande partie de cette cocaïne transite encore par le Mexique, et la carrière d’El Mencho illustre cette dynamique d’offre et de demande. Sous sa direction, le cartel qu’il commandait est passé d’une branche régionale à l’une des organisations criminelles les plus puissantes du Mexique, étendant son influence à travers des dizaines d’États mexicains et sur les marchés mondiaux de la méthamphétamine, du fentanyl et de la cocaïne, selon des évaluations de sécurité mexicaines et américaines. La montée du cartel a été en partie alimentée par la fragmentation des anciens groupes de trafiquants ciblés par les répressions soutenues par les États-Unis, El Mencho privilégiant une stratégie d’adoption de cellules criminelles « orphelines » à travers le Mexique.

Entre 2015 et 2024, près de 13 milliards de dollars de fonds américains ont été alloués à des activités « antidrogue » internationales, visant à démanteler des opérations comme celle d’El Mencho. Cela dépasse largement ce que les États-Unis ont dépensé en éducation primaire, en accès à l’eau et en assainissement dans les pays à revenu faible ou intermédiaire sur la même période, selon Harm Reduction International, une ONG axée sur la réduction des effets de la consommation mondiale de drogues. Rien qu’en Colombie, les États-Unis ont dépensé plus de 10 milliards de dollars en aide depuis 2000, dans un programme spécifiquement conçu pour affaiblir l’emprise des groupes de drogue dans le pays, mais la culture de coca a ensuite rebondi à des niveaux record.

Malgré ces dépenses, les décès par overdose ont augmenté régulièrement au cours des deux dernières décennies, d’abord sous l’effet des opioïdes sur ordonnance et de l’héroïne, puis plus récemment par des opioïdes synthétiques comme le fentanyl, qui, aux États-Unis, était initialement mélangé à d’autres drogues mais qui domine désormais le marché en raison de sa haute puissance. Bien que le nombre de décès par overdose ait diminué depuis le pic de 2022, ils restent à des niveaux historiques.

Parallèlement, des cartels comme celui d’El Mencho ont accru leur pouvoir et leur influence non seulement en Amérique latine, mais aussi en Europe de l’Ouest et de l’Est, selon l’ONU.

Les efforts passés pour déloger les grands chefs de cartel, du démantèlement du cartel de Medellín en Colombie à la capture de barons de la drogue mexicains comme Joaquín « El Chapo » Guzmán, suggèrent que la suppression d’un chef de haut rang ne réduit que rarement le marché global. Au contraire, certaines recherches indiquent que des conflits violents peuvent en réalité augmenter lorsque des organisations plus petites et fragmentées se battent pour le contrôle.

Alors que les États-Unis célèbrent plus de 50 ans de guerre contre la drogue, la chute d’El Mencho marque la fin d’une génération de chefs de cartel qui sont passés et ont disparu. Pendant ce temps, le flux de drogues vers le nord — et la demande qui le soutient — ont survécu à tous.

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