72 tigres sont morts dans 2 zoos thaïlandais en 10 jours, mais les autorités disent aux humains de ne pas s'inquiéter

La mort de 72 tigres dans deux parcs animaliers pour touristes dans le nord de la Thaïlande ne devrait pas inquiéter le public, ont déclaré mardi des responsables, car elle a été causée par un virus inconnu affectant les humains, plutôt que par la grippe aviaire.

Vidéo recommandée

Personne n’a présenté de symptômes jusqu’à présent, mais les autorités surveillaient néanmoins la santé des personnes ayant récemment été en contact avec les animaux.

« Il n’y a pas eu de cas d’infection animal-humain », a déclaré le ministre de la Santé publique Pattana Promphat lors d’une conférence de presse à la Maison du Gouvernement à Bangkok.

Les tigres dans les parcs de Mae Taeng et Mae Rim, dans la province de Chiang Mai, sont tombés malades et sont morts durant une période d’environ 10 jours, du 8 au 18 février.

Vendredi, le bureau régional de l’élevage de Chiang Mai a annoncé dans un communiqué que les autopsies des animaux avaient révélé la présence de matériel génétique du virus de la maladie de distemper canin, ou CDV, ainsi que des traces d’infection bactérienne, mais aucun virus de la grippe aviaire de type A, également appelée grippe aviaire.

« Si nous détectons des personnes malades, nous préparerons une mesure de surveillance à l’échelle nationale », a déclaré Monthien Khanasawat, directeur général du Département de contrôle des maladies du ministère de la Santé publique. « Cela comprendra la traçabilité des contacts et le traitement si nécessaire. »

Monthien a parlé lors de la conférence de presse dans une tentative apparente de rassurer le public que la mort des tigres ne provenait pas de la grippe aviaire, qui connaît une résurgence dans certaines parties de l’Asie. Selon le ministère de la Santé publique, la Thaïlande a enregistré 17 décès parmi 25 patients infectés par la grippe causée par la volaille entre 2004 et 2007.

Le CDV, infectieux pour les chiens et les félins, peut provoquer des symptômes plus graves chez les chats et les tigres, et se transmet par les fluides corporels et l’air. Les autorités thaïlandaises ont indiqué que les tigres en environnement confiné, déjà soumis au stress et à l’inbreeding, pourraient être particulièrement vulnérables à cette infection virale.

Les restes des tigres ont été soumis à des autopsies avant d’être incinérés et enterrés. Les carcasses ont été correctement désinfectées, photographiées et éliminées pour éviter toute utilisation ultérieure, a déclaré le directeur général du Département de développement de l’élevage, Somchuan Rattanamangklanan, lors de la conférence de presse.

Mais Visit Arsaithamkul, vétérinaire ayant participé aux autopsies des tigres, a exprimé ses inquiétudes quant à l’origine des infections, qui reste incertaine sans investigation supplémentaire. Sur Facebook, il a indiqué suspecter que, puisque les deux parcs étaient situés à seulement 30 kilomètres (18 miles) l’un de l’autre, la cause de l’infection pourrait être la nourriture donnée aux tigres provenant de la même source.

Il a refusé de donner plus de détails lorsqu’il a été contacté par l’Associated Press. Les deux parcs, exploités sous le nom de Tiger Kingdom, restent fermés. Les opérateurs n’ont pas répondu immédiatement lorsqu’on leur a demandé un commentaire.

Les autorités thaïlandaises restent vigilantes face à la menace d’une épidémie de grippe aviaire. Monthien, le directeur du ministère de la Santé publique, a exhorté les Thaïlandais à faire preuve de prudence dans leur consommation de volaille après qu’un homme dans un pays voisin, dont il n’a pas nommé le nom, a été infecté par la grippe aviaire.

La première transmission animal-humain de la grippe aviaire a été découverte à Hong Kong en 1997, avant qu’une pandémie ne commence à se propager en Asie en 2003. En Thaïlande, des dizaines de millions de volailles ont été exterminées et la consommation a chuté par crainte d’être infecté.