Boeing Envia Robôs Líquidos para Defender o Japão

Ao rever o resumo diário do Departamento de Defesa sobre contratos (como se costuma fazer), costuma-se ter uma boa ideia de quem são os “suspeitos habituais” no Pentágono. Grandes nomes da defesa como RTX, Lockheed Martin e Northrop Grumman aparecem regularmente na lista; grandes nomes da tecnologia como Microsoft, Palantir ou Amazon Web Services também surgem de tempos em tempos, contratados para trabalhos de TI militar. E então, de vez em quando, um nome completamente desconhecido aparece, fazendo você ficar atento.

Foi exatamente isso que aconteceu comigo na semana passada, quando a Liquid Robotics apareceu na lista.

Ao pesquisar nos arquivos dos últimos 10 anos, descobri que na semana passada foi a primeira vez que alguma vez a Liquid Robotics ganhou um contrato grande o suficiente para aparecer na lista do Pentágono (que cobre todos os contratos de $7,5 milhões ou mais). Então, o que exatamente é a Liquid Robotics, eu me perguntei?

E o que ela faz?

E por que a marinha japonesa está comprando drones de navios dela?

Fonte da imagem: Liquid Robotics.

O Japão adora robôs

Porque esse é o conteúdo do contrato que eu tinha encontrado. Por $25 milhões, a Força Aérea dos EUA contratou a compra de 20 veículos de superfície não tripulados comerciais (é o termo militar para drones de guerra naval) da Liquid Robotics, aparentemente para entrega ao Japão como uma Venda Militar Estrangeira.

Foi preciso um pouco de pesquisa, mas rapidamente tudo ficou claro.

A Liquid Robotics, na verdade, é uma subsidiária do megacontratante do Pentágono Boeing (BA +4,08%), que comprou a empresa em dezembro de 2016 como “líder de mercado em sistemas marítimos autônomos e desenvolvedora do robô de superfície oceânica Wave Glider.” Agora ela faz parte da divisão de Defesa, Espaço & Segurança da Boeing.

A Liquid Robotics fabrica apenas um produto, o Wave Glider USV (que deixa bem claro qual é o tipo de “veículos de superfície não tripulados comerciais” que o Japão está comprando). A empresa descreve o Wave Glider como uma “plataforma móvel de baixa observabilidade que permite vigilância além do horizonte, com cargas úteis tanto na superfície quanto submersas.” Embora o maior Wave Glider (SV5) tenha apenas 4,5 metros de comprimento, ele pode rebocar sonares para detectar ameaças subaquáticas, além de carregar sensores e equipamentos de comunicação na parte superior para detectar ameaças na superfície e no ar — e transmitir esses dados de volta à base.

Movidos por painéis solares e energia das ondas, esses veículos podem operar de forma autônoma por até 12 meses consecutivos, em qualquer ambiente, incluindo travessia de zonas de calmaria, furacões, tufões e até condições árticas. Os Wave Gliders não são rápidos, com velocidade máxima de apenas duas nós, mas têm longa autonomia; pelo menos um deles percorreu mais de 9.300 milhas náuticas em uma única viagem.