Aldo Donelli: O 'Búfalo' que dominou o futebol e também o futebol americano

A história do futebol profissional está cheia de figuras memoráveis que deixaram a sua marca em torneios mundiais. No entanto, Aldo Donelli representa um caso singular: um atleta que transitou entre o futebol e o futebol americano, deixando um legado duradouro em ambas as disciplinas. O seu nome ficou inscrito na rivalidade entre México e Estados Unidos após uma atuação extraordinária em 1934, um evento que definiria décadas de confrontos futebolísticos entre ambas as nações.

De mineiro a lenda: A trajetória que cruzou dois mundos

Aldo Teo Donelli nasceu em Morgan, Pensilvânia, em 1907, numa família de raízes italianas. Cresceu numa região mineira onde o futebol fazia parte do quotidiano, trazido pelos imigrantes europeus que trabalhavam nas minas. Desde jovem, Donelli mostrou qualidades excecionais: potência física, velocidade explosiva e um disparo letal com a perna esquerda, que o tornava praticamente indestrutível na área.

Embora nunca tenha sido profissional no futebol, construiu a sua reputação nas ligas amadoras de Pittsburgh durante a década de 1920. Com o Morgan Strasser tornou-se o máximo goleador da região. Posteriormente, as suas atuações com o Heidelberg Soccer Club foram memoráveis, especialmente numa final da Taça Nacional Amadora, onde marcou cinco golos num só jogo. Os meios de comunicação da Pensilvânia rapidamente lhe deram o apelido que o acompanharia toda a vida: ‘O Búfalo’.

Paralelamente à sua carreira no futebol, Donelli destacou-se no futebol americano universitário. Na Universidade de Duquesne, desempenhou funções como corredor e pontapeador de pontapés de saída, demonstrando a sua versatilidade atlética. Esta combinação de habilidades em ambas as disciplinas fazia dele um atleta excecional, capaz de brilhar em contextos desportivos completamente distintos.

1934: O ano que mudou tudo para México e Estados Unidos

Enquanto Donelli construía o seu nome nas ligas regionais, a FIFA preparava a Copa do Mundo de 1934 em Itália. Pela primeira vez na história, o torneio incluiria um sistema de qualificação. Na região norte-americana e caribenha, México, Cuba e Haiti competiam pelo único bilhete disponível para o torneio europeu.

A situação mudou quando os Estados Unidos solicitaram participar, alegando que tinham chegado às meias-finais do Mundial de 1930. Jules Rimet, presidente da FIFA cujo nome ficaria gravado no troféu do torneio, autorizou um jogo decisivo entre México e Estados Unidos para definir o representante da região.

Este encontro realizou-se em condições extraordinárias. Em 24 de maio de 1934, no Estádio Nacional do Partido Nacional Fascista de Roma, com Benito Mussolini a presidir desde a tribuna oficial, ambas as seleções enfrentaram-se num ambiente carregado de tensão política e desportiva. Dias antes, os futebolistas mexicanos Luis ‘Pirata’ Fuente e Fernando Marcos tinham sido detidos pelas autoridades italianas após um incidente em que supostamente imitaram o saludo fascista e entoaram slogans zombando do regime. Apenas a intervenção de diplomatas mexicanos conseguiu a sua libertação, embora não fosse suficiente para que participassem no jogo.

O jogo épico: Quatro golos e uma lenda

No relvado, Aldo Donelli demonstrou por que merecia o apelido de ‘O Búfalo’. Desde os primeiros minutos, a sua presença física e potência foram evidentes em cada chegada.

O México abriu o marcador aos 23 minutos com um golo de Manuel Alonso, mas cinco minutos depois, Edward Czerkiewicz enviou um passe profundo para Donelli, que superou dois defesas e rematou com precisão para empatar. A vantagem dos EUA chegou aos 32 minutos, quando William McLean conectou novamente com Donelli, que disparou rasteiro para o 2-1.

Na segunda parte, os mexicanos tentaram conter o avançado. Antonio Azpiri recebeu a tarefa de marcá-lo, mas foi expulso aos 52 minutos após uma falta sobre o ‘Búfalo’. Com inferioridade numérica, o México não conseguiu manter a sua defesa. Aos 74 minutos, Werner Nilsen alimentou Donelli, que novamente superou dois defensores e marcou o 3-1. Um minuto depois, Dionisio Mejía reduziu a vantagem mexicana, mas Donelli selou a sua atuação extraordinária com o quarto golo na partida.

Apenas Landon Donovan (6 golos), Alfredo Hernández (5) e Michael Bradley (5) superaram a marca histórica de Aldo Donelli nos confrontos entre ambas as seleções. A sua façanha de quatro golos num único jogo posicionou-o entre os maiores goleadores da rivalidade México-Estados Unidos.

Do futebol ao futebol americano: A ascensão como treinador

Três dias após esta vitória, os EUA enfrentaram a Itália nos oitavos de final e foram derrotados por 7-1. Donelli marcou o único golo americano, no que seria o seu segundo e último jogo internacional.

Após a sua participação no Mundial, Aldo Donelli decidiu seguir definitivamente para o futebol americano. Na Universidade de Duquesne, assumiu o cargo de treinador, alcançando temporadas invictas em 1939 e 1941. O seu sucesso foi tal que, em 1941, entrou na história: dirigia simultaneamente os Steelers de Pittsburgh na NFL e a equipa universitária de Duquesne, tornando-se o único treinador a ocupar cargos profissionais e universitários ao mesmo tempo.

Depois de servir na Marinha dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial, Donelli continuou a sua carreira no futebol americano, treinando os Cleveland Rams, além de universidades como Boston e Columbia. O reconhecimento chegou em 1954, quando foi introduzido no National Soccer Hall of Fame, em homenagem à sua atuação extraordinária naquele jogo de qualificação que eliminou o México do Mundial de 1934.

Legado duradouro em dois desportos

A influência de Aldo Donelli estendeu-se por décadas. Após a sua vitória sobre o México em 1934, os Estados Unidos tiveram que esperar 46 anos para vencer novamente a Seleção Mexicana em encontros posteriores, demonstrando a importância histórica daquele evento na rivalidade bilateral.

‘O Búfalo’ faleceu em agosto de 1994, aos 87 anos, poucas semanas após os Estados Unidos terem sido palco do Mundial. Aquele torneio viu o Brasil conquistar o seu quarto campeonato mundial com figuras como Romário e Bebeto, enquanto o legado de Donelli permanecia vivo como um marco fundamental na história dos Mundiais e na rivalidade futebolística entre nações.

A sua trajetória única—brilhando tanto no futebol de elite como no futebol americano profissional e universitário—faz dele uma figura singular na história do desporto norte-americano, um atleta que transcendeu as limitações de uma só disciplina para deixar a sua marca em múltiplos campos de jogo.