À medida que a retaliação do Irã começou, os funcionários dos EUA apressaram-se a organizar evacuações

• Resumo

• Pedidos de evacuação de embaixadas dos EUA nos Estados árabes do Golfo começaram após o início da guerra

• Legisladores, diplomatas aposentados dizem que a resposta do Departamento de Estado à crise foi lenta

• Cidadãos americanos presos no Médio Oriente receberam instruções confusas

• Departamento de Estado afirma que tinha planos de contingência, agora aumentando voos charter

WASHINGTON, 7 de março (Reuters) - Quando as primeiras explosões do ataque retaliatório do Irã soaram nos Emirados Árabes Unidos no sábado passado, o Departamento de Estado ainda se esforçava para finalizar uma tarefa burocrática importante - obter aprovações para pelo menos três embaixadas dos EUA na região evacuarem pessoal não essencial.

Memorandos solicitando à liderança do Departamento de Estado a aprovação de evacuações para missões americanas na Bahrein, Kuwait e Catar, todas já sob fogo de Teerã no sábado, não foram enviados para aprovação até horas após os Estados Unidos e Israel iniciarem a guerra contra o Irã, e em vários casos, não até ao dia seguinte, segundo duas fontes familiarizadas com o assunto e meia dúzia de cabos internos do Departamento de Estado vistos pela Reuters.

A newsletter Reuters Iran Briefing mantém você informado com os últimos desenvolvimentos e análises sobre a guerra do Irã. Inscreva-se aqui.

A divulgação de anúncios públicos de que os EUA estavam começando a retirar pessoal não essencial dos países árabes do Golfo começou na segunda-feira, três dias após o início da guerra. Para a embaixada dos EUA em Riade, a aprovação para saída autorizada veio na terça-feira, quatro dias após o início do conflito, e no mesmo dia em que foi atingida por drones iranianos que causaram um incêndio danificando as instalações da missão.

O atraso foi incomum. Normalmente, os Estados Unidos iniciam evacuações para uma ação militar planejada bem antes do evento.

Quando os EUA invadiram o Iraque em 2003, funcionários e cidadãos americanos na região tiveram semanas para se preparar, e pelo menos duas evacuações começaram mais de uma semana antes do início da operação. Antes dos ataques da semana passada, apenas as embaixadas de Israel e Líbano tinham ordens para a saída de pessoal não essencial.

O ataque ao Irã — a maior operação militar dos EUA no Médio Oriente desde 2003 — colocou uma enorme pressão sobre os oficiais dos EUA e de outros países com cidadãos na região. Mas legisladores, diplomatas aposentados e fontes envolvidas no processo disseram que os Estados Unidos foram incomumente lentos em ativar planos de contingência tanto para seu próprio pessoal quanto para milhares de americanos presos.

O principal porta-voz adjunto do Departamento de Estado, Tommy Pigott, afirmou que centenas de pessoas estavam envolvidas no esforço para ajudar os americanos a retornarem.

“Estamos trabalhando 24/7 e temos planos de contingência prontos para serem acionados e implementados quando necessário, incluindo a capacidade de ativar imediatamente a força-tarefa, o que foi feito aqui”, disse Pigott em um comunicado à Reuters.

ANÚNCIOS POR MÍDIA SOCIAL

Um fator que explica a abordagem desigual, disseram fontes familiarizadas com o assunto, foi que, antes do início da guerra, funcionários da administração Trump mantiveram o planejamento de contingência restrito a um pequeno grupo de oficiais.

Em um caso, funcionários envolvidos em ajudar americanos a voltarem descobriram por uma publicação em uma rede social de um alto funcionário Trump que Washington agora oferecia voos charter para cidadãos americanos, segundo duas pessoas familiarizadas com a situação.

“Não veio nenhuma orientação de lugar nenhum”, disse uma das pessoas.

Pigott afirmou que os anúncios sobre a força-tarefa criada pelo Departamento especificamente para lidar com as consequências da crise e os voos charter foram coordenados com os oficiais relevantes.

Em outro caso, o alerta para que americanos deixassem a região não veio pelos canais normais do Departamento de Estado, mas novamente por uma publicação em uma rede social.

A principal responsável pelo setor consular do Departamento de Estado, Mora Namdar, postou no X na segunda-feira, pedindo que americanos de 14 países do Médio Oriente deixassem a região, e afirmou que os EUA estavam trabalhando para facilitar voos charter para cidadãos americanos.

Porém, como essa mensagem foi elaborada fora dos canais normais, funcionários do Departamento de Estado ficaram surpresos e tiveram que atualizar o sistema formal de avisos de viagem, que empresas americanas e outros usam para orientar seus funcionários no exterior, segundo duas pessoas familiarizadas com a situação.

Até sábado, o Departamento de Estado dos EUA afirmou que tinha realizado “mais de uma dúzia de voos charter e evacuado com segurança milhares de americanos” do Médio Oriente. Não especificou de quais locais exatamente os voos charter partiram.

Um voo que partiu de Dubai com destino a Washington na sexta-feira, levando 182 funcionários da embaixada e suas famílias, além de 51 cidadãos americanos privados, foi apenas o segundo voo charter a partir daquele país, segundo um cabos de 6 de março revisados pela Reuters. Desde então, mais voos estavam programados.

Ao ser questionado se planos específicos foram finalizados antes da guerra para ajudar na evacuação de cidadãos americanos de 14 países, um oficial do Departamento de Estado respondeu de forma geral.

“Não diria isso especificamente. O que posso dizer é que sempre temos planos de contingência, e estamos sempre prontos para ajudar os americanos. É isso que diria a essa questão”, afirmou o oficial, que pediu para não ser identificado.

Na sexta-feira, o Departamento afirmou ter ajudado 13.000 americanos que procuraram ajuda para partir.

Enquanto o Departamento se esforçava para implementar planos de ajuda aos americanos, a romancista e cineasta Mohana Rajakumar, em Doha, ligou para a linha direta que altos funcionários dos EUA disseram que cidadãos americanos presos na região deveriam ligar para pedir ajuda. A gravação dizia para ela não confiar na ajuda do governo para partir, mesmo enquanto o governo dos EUA repetidamente afirma que a segurança e o bem-estar dos cidadãos americanos ao redor do mundo são sua prioridade máxima.

“Posso te dizer que todos os grupos de WhatsApp em que estou com americanos, ninguém sente isso”, disse Rajakumar, falando à Reuters de Doha. “Todos estão perguntando por que eles não nos disseram para sair, já que sabiam que iam fazer isso? Por que não tivemos a opção de sair?”

Os funcionários disseram que essa mensagem gravada foi posteriormente atualizada.

Reportagem de Humeyra Pamuk, Erin Banco e Simon Lewis; Edição de Don Durfee e Diane Craft

Nossos Padrões: Os Princípios de Confiança da Thomson Reuters.