Gulman: No futuro, a Apple Watch e o iPhone poderão ter corpos de alumínio fabricados por impressão 3D

IT之家3 de março de 2024 - A Apple introduziu um novo processo de fabricação por impressão 3D para a caixa de titânio do Apple Watch Ultra3, permitindo à Apple economizar matérias-primas, reduzir custos e usar pó de titânio 100% reciclado. A Apple também está a aplicar a tecnologia de impressão 3D na versão de titânio do Apple Watch Series 11, bem como na porta USB-C do iPhone Air.

Atualmente, a Apple planeia expandir esse processo para o alumínio, com a maioria das caixas do Apple Watch no futuro a serem produzidas por impressão 3D. Segundo o jornalista Mark Gurman, do Bloomberg, no boletim Power On de hoje, a longo prazo, essa tecnologia pode até ser aplicada ao iPhone.

A Apple adotou um novo processo de fabricação de alumínio de baixo custo no MacBook Neo, que mantém a estrutura de alumínio resistente e durável, mesmo sendo o MacBook mais barato de todos os tempos, enquanto produtos de baixo preço geralmente usam plástico. Antes de 2010, a Apple lançou também um MacBook de baixo custo com corpo de plástico branco.

No entanto, esse novo processo de fabricação de alumínio, embora mais barato, não utiliza impressão 3D. Seu núcleo é reduzir ao máximo o uso de metal, e o consumo de alumínio no MacBook Neo foi reduzido em 50% em comparação com os métodos tradicionais de fabricação.

A Apple espera alcançar avanços semelhantes nos futuros modelos de iPhone e Apple Watch. Gurman revelou: “Pelo que sei, a equipe de design de fabricação da Apple está colaborando com o departamento de operações para desenvolver tecnologia de impressão 3D de alumínio, o que aumentará significativamente a eficiência de produção das caixas do Apple Watch e, no futuro, poderá ser utilizado na carcaça do iPhone.”

Embora a economia de custos seja a vantagem mais evidente, o valor da impressão 3D vai além disso. No Apple Watch Ultra3, a Apple também utilizou essa tecnologia para melhorar a resistência à água:

Outra grande inovação de design trazida pela impressão 3D é a possibilidade de imprimir texturas em áreas inacessíveis aos processos tradicionais de forjamento. Para o Apple Watch, isso significa que a área da antena na versão com rede celular pode ter um acabamento à prova d’água otimizado. A caixa da versão celular possui uma estrutura interna com uma divisão preenchida com plástico para a funcionalidade da antena; ao imprimir texturas específicas na superfície interna do metal, a Apple melhora a aderência entre o plástico e o metal.

Segundo o IT之家, o iPhone Air também se beneficia da impressão 3D, permitindo a fabricação de uma porta USB-C mais fina. Sem a tecnologia de impressão 3D, o corpo do iPhone Air provavelmente seria mais espesso.

Ainda não está claro quais outras melhorias visuais ou de experiência do usuário a impressão 3D de alumínio poderá trazer para os consumidores, mas, de qualquer forma, essa inovação representa um avanço significativo em termos ambientais. Talvez, no futuro, vejamos uma série de iPhones “e” com preços mais acessíveis, mas tudo ainda precisa ser confirmado com o tempo.