O que é mineração? Desvendar o mistério da corrida de poder de computação do Bitcoin e do consumo de energia

Desde a crise financeira global de 2008, surgiu uma “moeda alternativa” composta por código. Até hoje, a atividade de “mineração” de Bitcoin tornou-se um dos fenómenos mais controversos do setor mundial. Então, o que é mineração? Como é que, em pouco mais de uma década, passou de uma atividade marginal a um grande consumidor de energia global, chegando a ameaçar a ordem financeira dos países?

Estudos indicam que o consumo anual de eletricidade da mineração de Bitcoin ultrapassa os 130 terawatts-hora, e, se considerada como uma economia independente, estaria entre as 30 maiores consumidoras de energia do mundo. Que lógica operacional está por trás desses números? Compreender o que é mineração é essencial para entender a essência desta revolução de poder computacional.

De computadores domésticos a impérios de mineração: por que a dificuldade de mineração aumenta continuamente

Para entender o que é mineração, é preciso começar pelo funcionamento do Bitcoin. Quando Satoshi Nakamoto publicou, no final de 2008, o white paper “Bitcoin: um sistema de dinheiro eletrônico ponto a ponto”, ele criou um mecanismo engenhoso de emissão — através de cálculos matemáticos, verificando transações e gerando novas moedas. Em outras palavras, o que é mineração? Simplificando, os mineradores usam computadores para resolver problemas criptográficos complexos; quem resolver primeiro, recebe Bitcoins recém-criados como recompensa.

Este sistema parece simples, mas esconde complexidades. A oferta total de Bitcoin é limitada a 21 milhões de unidades, enquanto a velocidade de emissão ajusta-se automaticamente através de uma curva de dificuldade. No início, com poucos participantes, era possível minerar um Bitcoin com um computador doméstico em poucos dias. Com o aumento de participantes, o sistema ajusta automaticamente a dificuldade, mantendo uma taxa de emissão relativamente estável.

A cada 210 mil blocos (aproximadamente quatro anos), a recompensa dos mineradores é halved — de 50 para 25, depois para 12,5, 6,25… Este ciclo é conhecido como “halving”. Como resultado, para obter a mesma quantidade de Bitcoin, os mineradores precisam investir o dobro de recursos computacionais. Uma única máquina já não basta; é preciso centenas delas, ou montar fazendas de mineração. Este é o paradoxo central do que é mineração — para ganhar a mesma recompensa, é necessário um aumento exponencial no consumo de energia.

Hoje, uma única mineradora profissional consome mais de 1500 watts, e uma fazenda de mineração de porte médio consome energia suficiente para abastecer milhares de lares. Além disso, o calor gerado pelos equipamentos precisa de sistemas de refrigeração, o que aumenta ainda mais o consumo energético. Estima-se que a mineração de Bitcoin consome mais de 0,5% da produção mundial de energia elétrica, e essa cifra cresce rapidamente.

A verdade sobre os lucros dos mineradores: o desequilíbrio entre ganhos e custos energéticos

Se a mineração envolve um investimento energético tão elevado, então, o que exatamente os mineradores estão disputando? Em 2009, a primeira transação de Bitcoin foi feita quando um programador comprou duas pizzas com 10.000 Bitcoins. Na altura, Bitcoin valia quase nada, sendo mais um brinquedo para entusiastas. Mas, com a adoção crescente, seu valor disparou.

Em 2020, o Federal Reserve realizou uma política de “expansão quantitativa ilimitada”, aumentando a oferta de moeda em 21% naquele ano. Com a moeda tradicional sendo liberada de forma desenfreada, o apelo do Bitcoin como “ouro digital” cresceu. Seu preço atingiu mais de US$68.000, atingindo recordes históricos.

No entanto, a alta do preço não resolveu uma questão fundamental: o valor criado pela mineração justifica o seu alto consumo de energia?

Sob a ótica da teoria do valor trabalho, a situação do Bitcoin é constrangedora. Ele não produz bens essenciais, não satisfaz necessidades humanas básicas. A maioria dos detentores de Bitcoin não acredita na sua função monetária, mas investe por especulação. Apesar de suas vantagens técnicas — descentralização, resistência à censura, transações irreversíveis —, essas vantagens são majoritariamente utilizadas no mercado negro da dark web — lavagem de dinheiro, tráfico de drogas, fraudes.

Em suma, do ponto de vista econômico, o que é mineração? Parece mais uma grande perda de energia. Os custos de eletricidade, construção e refrigeração dos equipamentos retornam em uma sequência de códigos digitais sem aplicação prática real. Quando o preço cai (como na bear market de 2022), muitas fazendas de mineração entram em prejuízo ou até falência. É por isso que alguns dizem que o maior “valor” do Bitcoin é, na verdade, a conta de energia que os mineradores desperdiçam.

Consenso global: por que os países estão reavaliando o custo da mineração

A questão do que é mineração tem chamado a atenção dos governos, não por questões morais, mas por impactos a nível nacional.

A China foi, até 2021, o centro mundial de mineração, respondendo por mais de 60% do hash global no primeiro semestre daquele ano. Essas operações concentravam-se em Yunnan, Sichuan, Xinjiang e Mongólia Interior, aproveitando eletricidade barata de hidrelétricas e terminais de carvão. Estimativas indicam que o consumo anual de energia da mineração na China equivale à geração de 3,5 usinas hidrelétricas de Três Gargantas. Em um contexto de escassez de energia, isso equivale a desviar recursos de outros setores e residências. Mais ainda, a vantagem de custo de energia atrai práticas de arbitragem, levando ao desperdício de energia que poderia ser usada na economia real.

Em 2021, a China iniciou uma repressão total à mineração de Bitcoin, fechando muitas fazendas. Autoridades afirmaram que a mineração de criptomoedas é um desperdício de energia e contrária às metas de pico de carbono e neutralidade de carbono.

O mesmo problema espalha-se pelo mundo. El Salvador, em setembro de 2021, declarou Bitcoin como moeda legal, esperando gerar receita através da mineração. Mas, com a queda do Bitcoin em mercado de baixa, o país já perdeu mais de milhões de dólares e enfrenta crise de dívida soberana. Um alerta vivo de que os riscos da mineração superam os benefícios.

A União Europeia, os EUA e outros países também começaram a avaliar o impacto ambiental e energético da mineração. Alguns impõem impostos ou restrições territoriais a operações de alto consumo energético. A mineração de Bitcoin deixou de ser uma atividade de nicho para integrar a análise de risco dos formuladores de políticas públicas.

Reflexão final: compreendendo o significado último da mineração

Entender o que é mineração, no fundo, é compreender uma batalha entre energia e fé. Representa a tentativa de utopia tecnológica de contornar o sistema financeiro, mas também simboliza a corrida incessante de poder computacional na sociedade moderna.

Tecnicamente, a mineração sustenta a operação descentralizada do blockchain do Bitcoin, garantindo a segurança da rede. Mas, socialmente, ela consome energia suficiente para iluminar bilhões de pessoas ao redor do mundo. Essa contradição não se resolverá no futuro próximo; pelo contrário, tende a se intensificar com as oscilações do preço do Bitcoin.

Independentemente de como o mercado avalie o Bitcoin, uma coisa é inegável: por trás de cada Bitcoin recém-criado, há uma conta energética gigantesca. A questão do que é mineração aponta, no final, para o dilema eterno da sociedade humana entre avanço tecnológico e recursos limitados.