Tenho explorado o espaço de colecionáveis NFT de desporto recentemente e, honestamente, há muito mais a acontecer do que a maioria das pessoas percebe. O que começou em 2018, quando estes ativos digitais chegaram pela primeira vez ao Ethereum, na verdade evoluiu para algo bastante legítimo. Equipas e atletas descobriram como conectar-se diretamente com os fãs de formas que antes não eram possíveis, e o potencial de receita por si só tem atraído grandes marcas como a Nike.

Toda esta evolução parece uma progressão natural do que os fãs sempre fizeram—colecionar memorabilia, participar em encontros, possuir edições limitadas. Só que agora está na blockchain e é possível trocá-los 24/7. O NBA Top Shot foi provavelmente o primeiro projeto que realmente fez as pessoas levarem isto a sério. Lançado em 2020, permitia aos fãs colecionar momentos oficiais da NBA como NFTs, com diferentes níveis de raridade. O mercado nunca fecha, e, honestamente, mostrou que os colecionáveis esportivos NFT podem ser mais do que apenas hype.

O que é interessante é como diferentes ligas estão a abordar isto. O Fantasy United foi lançado no final de 2024 para fãs do Manchester United—basicamente um fantasy football, mas com cartas de jogadores reais que possuis. Depois, há o NHL Breakaway (Novembro de 2023, onde fãs de hóquei podem colecionar NFTs de destaques e trocá-los nos seus centros comunitários. O MLS Quest foi lançado aproximadamente na mesma altura, em outubro de 2024, e estão a fazer algo inteligente com gamificação—os fãs ganham recompensas como camisolas autografadas só por colecionar medalhas de momentos-chave.

O movimento da Nike com a EA SPORTS foi também um grande sinal. Lançaram o .SWOOSH em junho de 2023 para integrar itens digitais nos jogos da EA SPORTS. É essa ponte entre gaming e o verdadeiro fandom desportivo que faz com que os colecionáveis NFT de desporto pareçam menos uma gimmick e mais o futuro de como os fãs se envolvem.

O projeto do Paris Saint-Germain no outono de 2023 foi incrível—usaram IA generativa para criar posters de dia de jogo em edição limitada que os fãs podiam cunhar gratuitamente. O Barcelona foi ainda mais longe com a sua Masterpiece Collection em março de 2024, celebrando a Alexia Putellas com NFTs que davam aos detentores a oportunidade de a conhecer ou obter material autografado. O NFL Rivals adotou uma abordagem completamente diferente, transformando-se num jogo de gestão onde és basicamente um GM a colecionar cartas de jogadores.

O que tenho vindo a notar é que isto já não se trata apenas de colecionar. Projetos como o Footium estão a construir ecossistemas de gaming reais em torno de colecionáveis NFT de desporto, e o Rumble Kong League mostra como a propriedade na blockchain pode criar ambientes competitivos. O NFL All Day é agora o mercado oficial da NFL, o que basicamente indica que as grandes organizações desportivas já não veem isto como uma experiência experimental.

A principal ideia aqui é que os fãs nativos digitais querem possuir, trocar e interagir com o desporto de novas formas. Seja através de jogos de fantasy, momentos colecionáveis ou experiências exclusivas, os colecionáveis NFT de desporto estão a transformar a forma como as franquias pensam sobre o envolvimento dos fãs. Pelo que tenho visto, estamos provavelmente apenas a arranhar a superfície do que é possível aqui. O ritmo de inovação está a acelerar e, honestamente, parece que estamos a assistir à construção de uma nova camada de fandom desportivo em tempo real.