Tenho mergulhado na história de antigas fortunas recentemente e descobri algo surpreendente sobre o patrimônio líquido da família Rockefeller hoje. Como, todos sabemos que o nome é sinônimo de dinheiro antigo, mas os números reais são bastante impressionantes quando você aprofunda nisso.

Então, aqui está a questão: antigamente, John D. Rockefeller era absolutamente rico. Malcolm Gladwell fez as contas e estimou sua riqueza máxima em dólares atuais em cerca de US$ 318,3 bilhões. Para colocar em perspectiva, isso é literalmente mais de três vezes o que Bill Gates tem agora. O cara basicamente dominou o negócio de refino de petróleo através da Standard Oil, e quando o governo forçou a dissolução em 1911, ao invés de prejudicá-lo, isso na verdade espalhou sua riqueza por várias empresas. Essas "Pequenas Standards" se tornaram BP, Chevron, Mobil e Exxon—empresas que ainda são gigantes hoje.

Agora, avançando para os dias atuais, a situação do patrimônio líquido da família Rockefeller é complicada. Você tem mais de 150 descendentes diretos reivindicando partes de vários trusts e holdings. A Forbes estima o patrimônio total da família Rockefeller em cerca de $11 bilhões, embora, honestamente, esse número seja provavelmente apenas uma estimativa baseada na fragmentação de tudo isso em centenas de trusts, imóveis e participações corporativas.

O que é interessante é que David Rockefeller—o patriarca e neto do fundador—foi o último membro da família na lista dos 400 mais ricos da Forbes, com um patrimônio pessoal de US$ 3,1 bilhões. Mas aqui é onde fica menos glamouroso: as gerações mais jovens basicamente estão vendo sua herança diminuir. Um analista de Wall Street observou que muitos dos membros mais novos da família nem vão conseguir viver de seus trusts mais. Mais de 150 descendentes vivos significam que a fatia vai sendo dividida cada vez menor.

A riqueza ainda é concentrada através da Rockefeller & Co., que é presidida por David Rockefeller Jr., e o JPMorgan Chase administra muitos desses trusts—o que faz sentido, já que David Rockefeller Sr. literalmente comandou o Chase Manhattan Bank por décadas. Mas mesmo com toda essa infraestrutura, o patrimônio líquido da família Rockefeller hoje provavelmente é muito menos impressionante do que as pessoas imaginam ao ouvir o nome.

A verdadeira lição? A família Rockefeller ainda é rica e influente, mas eles são basicamente um estudo de caso de como até mesmo uma riqueza geracional enorme se dilui quando há muitos herdeiros. Bem diferente da narrativa de bilionário individual que vemos hoje.