Vejo que muitos amigos perguntam o que é fork ao começar a aprender sobre criptomoedas. Na verdade, este é um conceito bastante importante se você deseja entender mais profundamente sobre blockchain.

De forma simples, fork é quando a rede blockchain muda suas regras de funcionamento. Mas a forma de mudança pode ser de dois tipos diferentes, e essas diferenças afetam bastante todo o sistema.

O primeiro tipo é chamado de hard fork - são mudanças grandes, incompatíveis com a versão anterior. Quando ocorre um hard fork, o blockchain se divide em duas ramificações distintas. Os nós que não atualizarem continuam operando de acordo com as regras antigas, enquanto aqueles que aceitam a mudança passam a seguir as novas regras. O resultado pode ser a criação de duas moedas totalmente independentes, cada uma rodando em seu próprio blockchain.

Por outro lado, o soft fork é completamente diferente. São atualizações compatíveis com versões anteriores, ou seja, os nós que não atualizarem ainda podem validar transações normalmente na rede. Soft fork é simplesmente a adição de novas regras que ainda seguem as regras antigas. Nesse caso, o blockchain continua sendo uma única cadeia, sem divisão.

Resumindo, o que é fork não é tão complicado - é apenas uma forma de o blockchain mudar e evoluir. Hard fork divide a cadeia, soft fork faz atualizações mantendo a unidade. Compreender esses dois conceitos ajudará você a entender melhor as notícias sobre projetos de criptomoedas.