Reservas globais de lítio: onde o futuro do metal de bateria está a ser moldado

Com a procura de lítio projetada para aumentar mais de 30 por cento em 2025 tanto para veículos elétricos quanto para aplicações de armazenamento de energia, compreender onde se encontram os recursos mundiais de metais de bateria tornou-se fundamental para investidores e partes interessadas da indústria. As reservas totais de lítio do planeta atingiram 30 milhões de toneladas métricas em 2024, contudo, estas reservas estão fortemente concentradas em apenas alguns países. Esta concentração geográfica tem implicações profundas para as cadeias de abastecimento de baterias e a transição energética global.

O Domínio do Triângulo do Lítio

Três países formam o que é conhecido como o triângulo do lítio—Chile, Argentina e Bolívia—juntos controlando mais da metade das reservas de lítio identificadas no mundo. Esta concentração confere a estas nações sul-americanas uma influência extraordinária na formação dos mercados globais de baterias. Entre os países do triângulo do lítio, o Chile destaca-se como a potência de reservas, com 9,3 milhões de toneladas métricas, enquanto a Argentina detém 4 milhões de toneladas métricas. A Bolívia, embora faça parte do triângulo, mantém uma importância estratégica adicional dentro do ecossistema regional.

Austrália: Reservas de Rocha Dura e Liderança na Produção

A Austrália possui 7 milhões de toneladas métricas de reservas de lítio, principalmente na forma de depósitos de espodumênio de rocha dura concentrados na Austrália Ocidental. O que distingue a Austrália de seus homólogos sul-americanos é sua produção—o país foi o maior produtor de lítio do mundo em 2024, demonstrando que o tamanho das reservas nem sempre se correlaciona diretamente com o volume de produção. A mina Greenbushes, operada por meio de uma joint venture envolvendo Talison Lithium, Tianqi Lithium e Albemarle, está em operação contínua desde 1985 e representa uma das instalações de produção mais significativas do mundo.

No entanto, uma forte queda nos preços do lítio nos últimos anos levou vários operadores de mineração australianos a reduzir ou suspender temporariamente as operações. Isso evidencia a relação complexa entre reservas abundantes e viabilidade econômica. Novas iniciativas de pesquisa estão mapeando concentrações de lítio em Queensland, Nova Gales do Sul e Victoria, sugerindo que a produção futura pode expandir-se além do domínio atual da Austrália Ocidental.

Controle Estratégico do Chile e Trajetória de Desenvolvimento

As 9,3 milhões de toneladas métricas de reservas do Chile, concentradas na região do Salar de Atacama, que abriga aproximadamente um terço das reservas globais, fazem dele o líder indiscutível em reservas. No entanto, o Chile ficou apenas em segundo lugar na produção de 2024, com 44.000 toneladas métricas, atrás da Austrália. O quadro regulatório do país limitou sua capacidade de captar uma maior fatia de mercado, apesar de suas vantagens geológicas.

Iniciativas recentes do governo sinalizam mudanças na dinâmica. Em 2023, o governo chileno anunciou planos para nacionalizar parcialmente a indústria de lítio, com a estatal Codelco negociando interesses de controle em operações principais. Até o início de 2025, o governo abriu licitações para contratos de lítio em seis salinas, com os vencedores a serem anunciados em março de 2025. Essas reformas estruturais podem redesenhar o papel do Chile nas cadeias de suprimento globais.

Expansão de Produção Emergente na Argentina

As 4 milhões de toneladas métricas de reservas da Argentina colocam-na em terceiro lugar globalmente, embora o país tenha produzido apenas 18.000 toneladas métricas em 2024, sendo o quarto maior produtor mundial. Essa lacuna entre reservas e produção atual reflete um potencial significativo ainda não explorado. O governo argentino comprometeu US$4,2 bilhões para o desenvolvimento da indústria de lítio em 2022, com aprovações recentes para expansões importantes em andamento.

A Rio Tinto anunciou no final de 2024 um investimento de US$2,5 bilhões para aumentar a capacidade de extração de lítio na salina Rincon, na Argentina, de 3.000 para 60.000 toneladas métricas anuais até 2028. A Argosy Minerals recebeu aprovação em abril de 2024 para expandir operações no mesmo local de 2.000 para 12.000 toneladas métricas anuais. A Argentina atualmente abriga aproximadamente 50 projetos avançados de mineração de lítio, posicionando a nação como um motor de crescimento crítico para o fornecimento futuro.

China: Domínio no Processamento Apesar de Reservas Modestas

A China possui 3 milhões de toneladas métricas de reservas de lítio—a menor entre os quatro principais—mas seu papel nos mercados globais vai muito além do volume de reservas. O país produziu 41.000 toneladas métricas em 2024 e domina a fabricação e o processamento de baterias de íon de lítio em escala global. Atualmente, a China importa a maior parte do lítio necessário para sua indústria de baterias de Austrália e outros fornecedores, confiando mais na sua expertise de processamento do que em reservas domésticas.

Desenvolvimentos recentes indicam uma mudança na dinâmica das reservas. A mídia chinesa relatou no início de 2025 que os depósitos nacionais agora representam 16,5 por cento dos recursos globais, contra 6 por cento, devido à descoberta de uma faixa de lítio de 2.800 quilômetros na região oeste, com reservas comprovadas superiores a 6,5 milhões de toneladas de minério de lítio. No entanto, tensões geopolíticas surgiram quando o Departamento de Estado dos EUA acusou a China, em outubro de 2024, de práticas predatórias de precificação destinadas a eliminar a concorrência não chinesa.

O Panorama Mais Amplo das Reservas de Lítio

Além dos quatro principais, reservas significativas existem em mercados secundários: os Estados Unidos possuem 1,8 milhão de toneladas métricas, o Canadá 1,2 milhão de toneladas métricas, o Zimbábue 480.000 toneladas métricas, o Brasil 390.000 toneladas métricas e Portugal 60.000 toneladas métricas. Portugal mantém as maiores reservas europeias e produziu 380 toneladas métricas em 2024. Esses produtores secundários tornam-se cada vez mais relevantes à medida que a demanda por baterias diversifica as dependências da cadeia de suprimentos.

O Que Isso Significa para a Transição Energética

A concentração de reservas de lítio no triângulo do lítio e na Austrália cria tanto oportunidades quanto riscos. Embora essas regiões possuam o endowment geológico necessário para suportar décadas de produção de baterias, suas políticas regulatórias, estabilidade política e clima de investimento determinarão se a abundância de reservas se traduzirá em oferta real. O percurso da indústria de lítio depende não apenas de onde as reservas existem, mas de quão eficientemente e de forma responsável elas são desenvolvidas.