Panorama Global da Mineração de Lítio: Onde Estão Concentradas as Maiores Reservas de Metais para Baterias do Mundo

O aumento na produção de veículos elétricos e na procura por armazenamento de energia renovável está a remodelar o setor global de mineração de lítio. Analistas da indústria prevêem que a procura por baterias de íons de lítio acelerará dramaticamente em 2025, com os sistemas de VE e armazenamento de energia (ESS) a aumentar o consumo em mais de 30 por cento ano após ano. Este crescimento explosivo reforça por que compreender a distribuição geográfica dos depósitos de lítio é mais importante do que nunca.

Em 2024, as reservas globais de lítio totalizam aproximadamente 30 milhões de toneladas métricas de conteúdo de lítio contido. No entanto, esses recursos estão fortemente concentrados em apenas alguns países. Quatro nações dominam o panorama, controlando a maioria das operações de mineração de lítio economicamente viáveis e reservas.

Chile: O Centro de Mineração de Lítio

O Chile possui 9,3 milhões de toneladas métricas de reservas de lítio, mais de 30 por cento do total mundial. A salina Salar de Atacama do país representa a joia da coroa da infraestrutura global de mineração de lítio. Enquanto o Chile foi o segundo maior produtor mundial de lítio em 2024, com 44.000 toneladas métricas de produção, a sua base de reservas posiciona-o como âncora de longo prazo da indústria.

O setor de mineração de lítio do país passou por uma transformação significativa após o anúncio do Presidente Gabriel Boric em 2023 de nacionalizar parcialmente a indústria. A empresa estatal de mineração Codelco garantiu participações maiores em operações de lítio importantes, com planos de interesses controladores em concessões de mineração em Atacama. Essa consolidação estratégica reflete o compromisso do Chile em capturar mais valor de seus recursos de lítio.

Desenvolvimentos recentes aceleraram-se no início de 2025, quando o governo chileno recebeu sete propostas para contratos de operação de lítio em seis salinas. Os vencedores serão anunciados em março de 2025, sinalizando um renovado impulso no setor de mineração de lítio do país, apesar de restrições regulatórias anteriores que limitaram a expansão da sua quota de mercado global.

Austrália: Líder de Produção com Abundantes Depósitos de Rocha Dura

A Austrália possui 7 milhões de toneladas métricas de reservas de lítio, concentradas principalmente na Austrália Ocidental. Ao contrário dos depósitos de salmoura do Chile, as operações de mineração de lítio na Austrália concentram-se na extração de espodumênio de rocha dura. O país emergiu como o principal produtor mundial de lítio em 2024, apesar de deter reservas totais menores do que as do Chile.

A mina Greenbushes, operada através de uma joint venture envolvendo Tianqi Lithium e Albemarle, é um ativo emblemático de mineração de lítio. Produzindo continuamente desde 1985, Greenbushes demonstra a durabilidade do modelo de mineração de lítio de rocha dura da Austrália. No entanto, recentes quedas de preços levaram vários produtores a suspender temporariamente operações e projetos de desenvolvimento.

Pesquisas emergentes sugerem potencial inexplorado além da Austrália Ocidental. Um estudo da Universidade de Sydney de 2023, que mapeou a densidade de lítio em solos australianos, identificou regiões promissoras em Queensland, Nova Gales do Sul e Victoria. Essas descobertas podem desbloquear novas fronteiras de mineração de lítio e apoiar a diversificação de fornecimento a longo prazo.

Argentina: O Competidor Crescente na Mineração de Lítio

A Argentina completa o top três com 4 milhões de toneladas métricas de reservas comprovadas, posicionando-se como a quarta maior produtora mundial de lítio, com 18.000 toneladas métricas anuais. Juntamente com Chile e Bolívia, a Argentina forma o “Triângulo do Lítio”, que detém mais da metade das reservas globais.

O governo argentino comprometeu US$4,2 bilhões para o desenvolvimento da mineração de lítio em maio de 2022. O progresso acelerou-se em 2024, quando o governo aprovou a expansão da Argosy Minerals no salar Rincon, aumentando a capacidade de produção de carbonato de lítio de 2.000 para 12.000 toneladas métricas anuais.

No final de 2024, atingiu-se um marco importante: a Rio Tinto anunciou um investimento de US$2,5 bilhões na mineração de lítio para expandir as operações de Rincon de 3.000 para 60.000 toneladas métricas anuais até 2028. Essa expansão reforça a emergência da Argentina como concorrente séria na mineração global de lítio, com aproximadamente 50 projetos de mineração avançados em andamento.

China: O Gigante do Processamento com Ambições de Mineração Crescentes

A China possui 3 milhões de toneladas métricas de reservas de lítio através de depósitos mistos, incluindo salmouras, espodumênio e lepidolita. O país produziu 41.000 toneladas métricas em 2024, um aumento de 5.300 toneladas métricas em relação ao ano anterior. Notavelmente, apesar da significativa produção de mineração de lítio, a China ainda importa a maior parte do seu lítio da Austrália para fabricação de baterias domésticas.

O domínio da China vai além da mineração — o país produz a maior parte das baterias de íons de lítio do mundo e abriga a maioria das instalações globais de processamento de lítio. Essa integração vertical faz da China o centro de controle de fato da indústria. Em outubro de 2024, o Departamento de Estado dos EUA acusou a China de preços predatórios nos mercados de lítio, inundando os suprimentos para eliminar a concorrência não chinesa.

No entanto, relatórios de início de 2025 indicam que a China expandiu dramaticamente sua base de recursos de mineração de lítio. Autoridades chinesas afirmam que as reservas comprovadas agora representam 16,5 por cento dos recursos globais, um aumento de 6 por cento, devido à descoberta de uma faixa de lítio de 2.800 quilômetros no oeste, com reservas comprovadas superiores a 6,5 milhões de toneladas e recursos potenciais que ultrapassam 30 milhões de toneladas. Avanços na extração de lítio de lagos salinos e depósitos de mica reforçam ainda mais as capacidades de mineração da China.

Além dos Quatro Grandes: Regiões Secundárias de Mineração de Lítio

Embora as quatro principais nações dominem, outras regiões mantêm presença significativa na mineração de lítio:

• Estados Unidos — 1.800.000 MT
• Canadá — 1.200.000 MT
• Zimbábue — 480.000 MT
• Brasil — 390.000 MT
• Portugal — 60.000 MT (maior da Europa)

Portugal produziu 380 toneladas métricas em 2024, estabelecendo-se como o principal centro de mineração de lítio na Europa. À medida que a procura por baterias acelera, esses produtores secundários participam cada vez mais na expansão global da mineração de lítio.

Perspetivas para a Mineração de Lítio

A concentração de reservas globais de lítio no Chile, Austrália, Argentina e China cria oportunidades e desafios estratégicos para as indústrias de baterias e VE. Com a procura por baterias de íons de lítio projetada para aumentar mais de 30 por cento ao ano até 2025, a capacidade de mineração de lítio enfrentará uma pressão crescente. Países com reservas substanciais e infraestrutura de mineração operacional terão potencial para capturar valor significativo na transição energética. Simultaneamente, as dinâmicas geopolíticas — desde o domínio do mercado pela China até às tentativas de nacionalização do Chile e à entrada de novos participantes na escala de operações — moldarão o panorama competitivo da mineração de lítio pelos anos vindouros.