A última aposta de Hal Finney: o veterano do Bitcoin e a convergência com a imortalidade congelada

Na história inicial do Bitcoin, há um nome que é sempre mencionado, mas raramente compreendido profundamente — esse é Hal Finney. Como a primeira pessoa na rede Bitcoin a receber uma transação, ele passou a vida a exemplificar o que é um «verdadeiro otimista tecnológico». Mas a sua decisão final foi ainda mais provocadora do que a sua contribuição para o Bitcoin.

De cypherpunk a pioneiro do Bitcoin

Hal Finney não era um programador comum. A sua identidade vai muito além disso: era praticante do movimento «cypherpunk», um defensor da criptografia livre e um pioneiro na promoção da privacidade digital.

Antes de se tornar um participante ativo no Bitcoin, Finney já tinha deixado uma marca profunda na área da criptografia. O software de encriptação PGP que ajudou a desenvolver tornou-se uma proteção para jornalistas, denunciantes e informantes secretos em todo o mundo. Em 2013, o ex-contratado da NSA que revelou o programa de vigilância em massa dos EUA, Snowden, era utilizador dessas ferramentas.

E, em 2009, quando Satoshi Nakamoto testava a rede Bitcoin, a presença de Hal Finney não foi por acaso — ele era um idealista e um praticante. Essa transação de teste fez de Finney a primeira pessoa do mundo a receber Bitcoin. Em comparação com a história de Laszlo Hanyecz, que em 2010 comprou duas pizzas com 10.000 bitcoins, essa transação de Finney aconteceu mais de um ano antes.

Engenheiro, não investidor

Curiosamente, Hal Finney nunca enriqueceu com o Bitcoin. Parece contraditório — um dos primeiros utilizadores de Bitcoin a possuir a moeda, mas que optou por trocá-la cedo por dólares. Mas essa é precisamente a particularidade de Finney: ele era engenheiro, com um interesse mais profundo na tecnologia do que na busca por riqueza.

Muitos mais tarde alcançaram liberdade financeira graças ao Bitcoin, mas Finney não viveu para ver o brilho atual da moeda. No início de 2014, foi diagnosticado com esclerose lateral amiotrófica (ELA), conhecida como doença do neurónio motor. Essa doença foi-lhe lentamente roubando a mobilidade, até que o deixou preso ao seu próprio corpo.

Diante dessa situação, Finney recebeu doações de entusiastas de criptomoedas — 25 bitcoins. Na altura, essa doação valia cerca de milhões de dólares, e deveria ter sido usada para adquirir equipamentos que o ajudassem a comunicar-se com o mundo exterior. Mas Finney tomou uma decisão ainda mais audaciosa.

O sonho da criogenia: lutar contra a morte com frio

Finney não optou por comprar dispositivos de comunicação para prolongar a sua vida limitada, mas investiu esse dinheiro numa tecnologia mais de ficção científica: a criogenia, ou seja, a preservação do corpo humano em frio extremo. Apostou esse dinheiro, apostou o seu próprio corpo, na esperança de que a tecnologia futura pudesse trazê-lo de volta à vida.

Em 28 de agosto de 2014, Hal Finney faleceu no hospital. Seu corpo foi enviado para a Alcor Life Extension Foundation, uma organização famosa por ter preservado o corpo do lendário jogador de baseball Williams, e que é uma pioneira na pesquisa de criogenia humana.

Mas essa decisão representa algo muito mais do que uma questão tecnológica. Em comparação com os avanços rápidos da tecnologia de criptografia na última década, a criogenia pouco evoluiu. Os cristais de gelo podem destruir o tecido cerebral durante o congelamento, e as tecnologias atuais não garantem uma descongelamento completo e intacto do corpo humano. Até hoje, ninguém foi ressuscitado de um estado de congelamento. Muitos cientistas acreditam que essa tecnologia talvez nunca se concretize.

A fé eterna no futuro

Apesar dessas incertezas científicas, a esposa de Finney descreve o seu verdadeiro pensamento:

Ele sempre esteve cheio de esperança pelo amanhã. Abraça cada novo avanço, cada nova tecnologia. Ele aprecia a vida e aproveita ao máximo tudo o que ela oferece.

Talvez essas palavras sejam a descrição mais precisa da vida de Hal Finney. Ele não estava a fugir da morte, mas a escolher uma confiança última no futuro. Desde o sonho de privacidade dos cypherpunks, passando pela primeira transação na rede Bitcoin, até à última aposta na criogenia, toda a vida de Finney foi uma busca: até onde a tecnologia pode levar-nos? Onde a imaginação humana nos pode levar?

Ele talvez nunca veja a maturidade da tecnologia de criogenia, assim como não pode prever o valor do Bitcoin hoje. Mas o que Hal Finney deixou não é apenas um nome na história do Bitcoin, mas um espírito — uma busca incessante, uma esperança contínua no futuro.