De Rei do Mt. Gox a Pioneiro da Privacidade: A Incrível Jornada de Mark Karpelès Após a Maior Catástrofe do Bitcoin

Numa quieta sala de escritórios em Tóquio, no final de 2025, Mark Karpelès—uma figura outrora infame, no centro do desastre mais devastador do Bitcoin—trabalha longe do escrutínio público. O ex-CEO da Mt. Gox já não defende ações judiciais ou sobrevive às células de interrogatório japonesas. Em vez disso, está a construir novas soluções tecnológicas: uma plataforma VPN focada na privacidade chamada vp.net que utiliza a tecnologia SGX da Intel, permitindo aos utilizadores verificar o código do servidor sem precisar de confiança cega, e shells.com, uma plataforma de computação em nuvem pessoal onde está a construir silenciosamente um sistema de agentes de IA capaz de gerir máquinas de forma autónoma. O contraste entre o seu papel atual como construtor e o seu passado caótico como rei acidental do mundo de negociação do Bitcoin não poderia ser mais pronunciado.

Como um Entusiasta do Bitcoin de Primeira Hora se Tornou o Rei da Negociação de Cripto

A entrada de Karpelès no Bitcoin aconteceu quase por acaso. Operando uma empresa de hospedagem web sob a marca Kalyhost, pertencente à sua empresa-mãe Tibanne, recebeu um pedido incomum por volta de 2010 de um cliente francês que enfrentava dificuldades com barreiras de pagamento internacionais. O cliente, impressionado pelo potencial sem fronteiras do Bitcoin, perguntou se Karpelès aceitaria Bitcoin como pagamento pelos serviços de hospedagem. “Ele foi quem descobriu o Bitcoin, e perguntou se eu poderia aceitar Bitcoin para pagar pelos meus serviços… Provavelmente fui uma das primeiras empresas a implementar pagamentos em Bitcoin em 2010,” explicou Karpelès à Bitcoin Magazine.

Aquela aposta inicial no Bitcoin levou a ligações inesperadas. Roger Ver, um influente evangelista do Bitcoin, tornou-se um visitante frequente do seu escritório durante aqueles anos formativos. A proximidade com a emergente cena do Bitcoin colocou Karpelès numa encruzilhada inesperada—uma que acabaria por envolvê-lo com suspeitas das autoridades e investigações criminais que o assombraram durante anos.

Sombra do Silk Road: A Investigação que Quase Destruiu a Sua Reputação

Os problemas começaram quando as autoridades dos EUA descobriram que um dos servidores de Karpelès hospedava um domínio ligado de forma vaga ao marketplace Silk Road: silkroadmarket.org, comprado anonimamente com Bitcoin. Investigadores federais, à caça do misterioso fundador do Silk Road, conhecido apenas como “Dread Pirate Roberts”, consideraram brevemente Karpelès como suspeito. A acusação era absurda, mas ficou—pelo menos na mente das forças policiais e, mais prejudicialmente, na perceção pública.

“Na verdade, esse foi um dos principais argumentos para que eu fosse investigado pelas autoridades dos EUA como possivelmente o responsável pelo Silk Road… Eles pensaram que eu era o Dread Pirate Roberts,” recordou Karpelès com evidente frustração. A nuvem de suspeição seguiu-o ao longo dos anos. Mesmo durante a defesa de Ross Ulbricht no seu julgamento do Silk Road, a equipa jurídica de Ulbricht tentou confundir as águas sugerindo ligações entre Karpelès e o marketplace, tentando criar dúvidas razoáveis sobre a culpa do seu cliente. Foi uma jogada de desespero que sublinhou como o alcance do Silk Road se estendia até a tribunais não relacionados.

Mt. Gox: De Domínio Global a Queda Dramática

Em 2011, Karpelès adquiriu a Mt. Gox de Jed McCaleb—o desenvolvedor que mais tarde fundaria a Ripple e Stellar. A transferência revelou-se desastrosa desde o início. Segundo o relato de Karpelès à Bitcoin Magazine, entre a assinatura do contrato de aquisição e o acesso aos servidores, 80.000 bitcoins desapareceram. McCaleb alegadamente insistiu que os utilizadores permanecessem desinformados sobre a perda. “Jed era firme de que não podíamos contar aos utilizadores sobre isso,” afirmou Karpelès, sugerindo uma base problemática para o que viria a ser a maior bolsa de Bitcoin do mundo.

Apesar destes inícios pouco auspiciosos, a Mt. Gox explodiu em domínio. No seu auge, a bolsa processava a maior parte do comércio global de Bitcoin, servindo como a principal porta de entrada para milhões que entravam no ecossistema das criptomoedas. Karpelès aplicou políticas rigorosas contra atividades ilícitas: utilizadores envolvidos em transações de narcóticos ou ligações ao Silk Road enfrentavam banimento. “Se vais comprar drogas com Bitcoin, num país onde as drogas são ilegais, não devias,” explicou, revelando uma postura ética estrita muitas vezes ignorada em narrativas posteriores.

O Roubo de 650.000 Bitcoins: Quando o Castelo do Rei Desmoronou

O reinado terminou de forma catastrófica em 2014. Hackers—mais tarde identificados por operarem através de Alexander Vinnik e da infraestrutura da exchange BTC-e—esvaziaram mais de 650.000 bitcoins das reservas da Mt. Gox. O roubo, avaliado na altura em centenas de milhões, enviou ondas de choque pelo nascente mundo das criptomoedas. Vinnik acabou por enfrentar acusações nos EUA, mas foi trocado controversamente numa troca de prisioneiros e devolvido à Rússia sem julgamento, com as provas seladas do público.

“Não parece que a justiça tenha sido feita,” afirmou Karpelès, referindo-se à natureza não resolvida do caso. Os 650.000 bitcoins roubados continuam desaparecidos, cujo destino final permanece desconhecido. Karpelès viu-se a enfrentar investigações criminais no Japão—não como o perpetrador, mas como operador da bolsa.

Custódia Japonesa: Onze Meses na Mão do Sistema

Detido em agosto de 2015, Karpelès entrou no sistema jurídico japonês, um labirinto desenhado para exaustar psicologicamente os detidos. A sua prisão durou onze meses e meio, um período que descreve como mental e fisicamente brutal. A detenção inicial colocou-o em células com membros da Yakuza, traficantes de droga e fraudadores financeiros. Para lidar com isso, ensinou inglês a outros presos, ganhando o apelido de “Mr. Bitcoin” após os guardas circularem artigos de jornal censurados sobre o seu caso. Um membro da Yakuza até tentou recrutá-lo, deixando-lhe um número de telefone para contacto após a libertação—uma oferta que, naturalmente, recusou.

As táticas psicológicas do sistema japonês provaram ser igualmente torturantes que o confinamento físico. Após 23 dias em custódia, os detidos experimentaram falsas esperanças: as autoridades sugeriram uma libertação iminente, apenas para os prenderem com novas acusações. “Eles realmente fazem-te pensar que estás livre e sim, não estás… Isso é realmente bastante pesado em termos de saúde mental,” refletiu Karpelès, descrevendo o impacto emocional com sobriedade.

Mais tarde transferido para o Centro de Detenção de Tóquio, as condições agravaram-se drasticamente. Karpelès passou mais de seis meses em isolamento numa cela partilhada com condenados à pena de morte—uma punição desenhada para quebrar até criminosos endurecidos. Incapaz de receber cartas ou visitas sem renunciar à sua inocência, sobreviveu lendo repetidamente os mesmos livros e escrevendo histórias que mais tarde rejeita como de qualidade duvidosa. “As coisas que escrevi são mesmo péssimas. Não as mostraria a ninguém,” afirmou ao ser questionado se alguma vez publicaria os seus escritos na prisão.

Armado com 20.000 páginas de registos contabilísticos e uma calculadora básica comprada para a sua defesa, desmontou meticulosamente as acusações de desfalque, descobrindo 5 milhões de dólares em receitas não reportadas na Mt. Gox. A dura experiência produziu um benefício inesperado: problemas de saúde crónicos desapareceram. Durante os dias de trabalho intenso na Mt. Gox, sobreviveu rotineiramente com apenas duas horas de sono por noite. A rotina estruturada da prisão restaurou a sua saúde de forma tão dramática que os observadores notaram a sua aparência “despedaçada” após a libertação. “Dormir à noite ajuda muito… quando trabalho, estou habituado a dormir só duas horas por noite, o que é um hábito muito, muito mau,” refletiu sobre as mudanças de estilo de vida forçadas.

Libertado, Condenado por Crimes Menores: Uma Vitória Vazia

Libertado sob fiança após provar que as acusações de desfalque eram infundadas, Karpelès enfrentou condenação apenas por falsificação de registos—violação técnica, não crime substantivo. O sistema jurídico japonês não conseguiu provar negligência criminal na queda da Mt. Gox, mas conseguiu uma condenação.

Ao emergir num ecossistema de Bitcoin radicalmente alterado em 2016, circulavam rumores sobre a riqueza pessoal de Karpelès proveniente dos ativos remanescentes da Mt. Gox. À medida que o preço do Bitcoin disparava exponencialmente nos anos seguintes, cresciam as especulações sobre fortunas que poderiam valer centenas de milhões. No entanto, Karpelès nega categoricamente ter enriquecido pessoalmente com o processo de falência da exchange. Sob o sistema de reabilitação civil do Japão, os credores mantinham reivindicações sobre os ativos remanescentes da Mt. Gox, distribuídos proporcionalmente em bitcoins, e não em moeda liquidada.

“Gostaria de usar tecnologia para resolver problemas, e por isso nem sequer faço qualquer tipo de investimento ou coisa do género, porque gosto de ganhar dinheiro construindo coisas. Receber uma compensação por algo que, na verdade, foi um fracasso para mim, pareceria muito errado, e ao mesmo tempo, gostaria que os clientes recebessem o dinheiro o máximo possível,” explicou Karpelès, revelando uma filosofia de construtor em vez de especulador. Os credores, muitos agora a receber exponencialmente mais em dólares devido à valorização do Bitcoin, continuam o longo processo de liquidação de reivindicações.

Construindo Confiança num Mundo de Desconfiança

Hoje, Karpelès mantém relações comerciais com figuras pioneiras do Bitcoin, incluindo Roger Ver—o visitante do escritório de câmbio que se tornou parceiro de negócios—que recentemente resolveu reivindicações fiscais nos EUA por quase 50 milhões de dólares. “Estou feliz por ele finalmente estar a resolver as coisas,” disse, refletindo um espírito colaborativo apesar dos seus caminhos divergentes.

Na vp.net, Karpelès criou o que considera ser a única VPN verdadeiramente verificável existente, utilizando a tecnologia SGX da Intel para permitir aos utilizadores confirmar criptograficamente o código exato que está a correr nos servidores. A inovação representa a sua filosofia sobre tecnologia: “É a única VPN em que se pode confiar, basicamente. Não é preciso confiar nela, na verdade, pode-se verificar.” Na shells.com, está a construir um sistema de agentes de IA capaz de controlo autónomo sobre máquinas virtuais—instalando software, gerindo sistemas de email e, eventualmente, lidando com transações financeiras através de uma integração planeada de cartões de crédito. “O que estou a fazer com o shells é dar à IA um computador inteiro e liberdade total sobre ele,” explicou, descrevendo o sistema com a confiança de alguém que aprendeu duras lições sobre construção e governação.

Karpelès não possui atualmente Bitcoins pessoais, embora tanto a vp.net quanto a shells.com aceitem pagamentos em criptomoedas. Sobre o estado atual do Bitcoin—seu antigo reino—ele expressa preocupações quanto aos perigos de centralização. ETFs de Bitcoin e figuras como Michael Saylor, da MicroStrategy, preocupam-no precisamente porque recriam estruturas hierárquicas que o cripto foi desenhado para eliminar. “Isto é uma receita para catástrofe… Eu quero acreditar no crypto, na matemática e em coisas diferentes, mas não acredito nas pessoas,” observou. Sobre o colapso da FTX, outra exchange, destacou a má gestão catastrófica: “Eles estavam a fazer contabilidade no QuickBooks para uma empresa potencialmente de vários biliões de dólares, o que é louco.”

De hospedar links de mercados escondidos a comandar a maior exchange de Bitcoin, de células de detenção japonesas a construir infraestruturas de privacidade verificáveis, a trajetória de Karpelès traça a maturação da indústria. A sua convicção inicial de que a tecnologia—não as pessoas ou instituições—deveria ser confiável permanece como seu princípio orientador. O construtor que sobreviveu à década mais turbulenta do Bitcoin agora constrói as ferramentas que acredita que o ecossistema desesperadamente precisa: sistemas onde a verificação substitui a fé, a matemática substitui a confiança, e o código transparente substitui operações opacas.