As Nações Líderes na Produção de Urânio do Mundo: Qual País Lidera a Produção Global?

Qual país possui mais urânio? A resposta é clara e decisiva: o Cazaquistão domina a produção global de urânio, deixando todas as outras nações muito atrás. Desde que se estabeleceu como o maior produtor mundial em 2009, o Cazaquistão manteve uma liderança inabalável no mercado mundial de urânio, representando quase metade de todo o urânio minerado atualmente.

Uma Década de Volatilidade e Recuperação do Mercado

A produção global de urânio passou por oscilações dramáticas nos últimos dez anos. Após atingir um pico de 63.207 toneladas métricas em 2016, a indústria enfrentou ventos contrários significativos. O excesso persistente de oferta, aliado a preços baixos no mercado spot e à demanda em declínio após o desastre nuclear de Fukushima em 2011, tornou muitas operações de urânio economicamente inviáveis. Em 2022, a produção mundial de urânio tinha contraído para apenas 49.355 toneladas métricas—uma redução substancial em relação ao pico anterior.

No entanto, a maré começou a virar em 2021. Um foco global renovado na energia nuclear como fonte de energia limpa e de baixo carbono despertou interesse dos investidores e iniciativas de reinício de produção em regiões de mineração importantes. No início de 2024, ocorreu uma subida dramática dos preços, com o urânio atingindo $106 por libra—um máximo de 17 anos—à medida que preocupações com o abastecimento aumentaram, especialmente por parte de grandes produtores como a Kazatomprom do Cazaquistão. Embora os preços tenham posteriormente se moderado para cerca de $70 por libra até meados de 2025, analistas de mercado permanecem otimistas, citando um desequilíbrio contínuo entre oferta e demanda que poderia sustentar preços elevados a longo prazo.

A energia nuclear agora gera aproximadamente 10 por cento da eletricidade global, com expectativas de que essa participação cresça significativamente. Investidores que buscam exposição à tese de mercado de alta do urânio estão cada vez mais focados em entender de onde realmente vem o fornecimento mundial de urânio e quais países controlam esse recurso crítico.

Cazaquistão: Uma Superpotência do Urânio Sem Rival

Ao analisar qual país possui mais reservas e produção de urânio, o Cazaquistão surge como o campeão indiscutível. Em 2022, o país produziu 21.227 toneladas métricas de urânio—um impressionante 43 por cento do fornecimento mundial. Os recursos comprovados recuperáveis de urânio do país totalizaram 815.200 toneladas métricas em 2021, ficando em segundo lugar apenas atrás da Austrália entre todas as nações globais.

A indústria de urânio do Cazaquistão depende fortemente da tecnologia de lixiviação in situ, um método que permite a extração de depósitos profundos de forma econômica. O campeão nacional do país, Kazatomprom, é o maior produtor mundial de urânio e opera projetos e parcerias em várias jurisdições internacionais.

A operação emblemática da Kazatomprom é a mina de recuperação in situ de Inkai, uma joint venture 60/40 com a gigante canadense de mineração Cameco. Em 2023, a Inkai produziu 8,3 milhões de libras de concentrado de óxido de urânio. A produção enfrentou uma breve interrupção no início de 2025 devido a atrasos regulatórios, que foram posteriormente resolvidos. Além das operações existentes, a Kazatomprom anunciou em maio de 2025 que uma joint venture controlada por sua subsidiária garantiu US$189 milhões de financiamento do Banco de Desenvolvimento do Cazaquistão para construir uma instalação de ácido sulfúrico de 800.000 toneladas por ano na região de Turkestão, com operações previstas para o primeiro trimestre de 2027.

Notícias de 2024 de que a Kazatomprom poderia não atingir as metas de produção para o ano e além contribuíram significativamente para a força do preço do urânio. As preocupações com o abastecimento, centradas no maior produtor do mundo, influenciaram diretamente a dinâmica do mercado ao longo do ano.

Canadá e Namíbia: Jogadores Secundários, mas Significativos

O Canadá produziu 7.351 toneladas métricas de urânio em 2022, consolidando sua posição como o segundo maior país produtor de urânio do mundo. No entanto, esse número representou uma forte queda em relação ao pico de 14.039 toneladas métricas de 2016, refletindo anos de fechamento de minas impulsionados por preços de urânio economicamente insustentáveis ao longo do final dos anos 2010.

A produção canadense de urânio se recuperou desde o fundo atingido no início dos anos 2020. A província de Saskatchewan abriga duas das principais operações de urânio do planeta: as minas de Cigar Lake e de McArthur River, ambas operadas pela Cameco. Essas propriedades possuem teores de urânio aproximadamente 100 vezes superiores à média global, tornando-se ativos de valor extraordinário apesar das condições desafiadoras de extração.

A Cameco fechou a mina de McArthur River em 2018, mas retornou à produção total em novembro de 2022. Em 2023, a Cameco produziu 17,6 milhões de libras de urânio—equivalente a 7.983 toneladas métricas—abaixo de sua orientação original de 20,3 milhões de libras. No entanto, 2024 foi muito mais bem-sucedido, com a produção subindo para 23,1 milhões de libras e superando as previsões da empresa. Para 2025, a Cameco planeja gerar 18 milhões de libras na combinação de McArthur River/Key Lake e Cigar Lake.

A Bacia de Athabasca, em Saskatchewan, reconhecida mundialmente por seus depósitos de urânio de classe mundial e por um quadro regulatório favorável à mineração, consolidou a província como uma líder internacional em urânio. A região continua atraindo atividades de exploração, com empresas buscando novas descobertas junto às operações já estabelecidas.

A Namíbia, terceira maior produtora de urânio, gerou 5.613 toneladas métricas em 2022. A nação do sul da África tem apresentado uma produção crescente de forma constante desde que atingiu um mínimo de 2.993 toneladas métricas em 2015. Em 2020, a Namíbia ultrapassou a líder de longa data, o Canadá, e brevemente ocupou a segunda posição em 2021, antes de recuar para trás do Canadá em 2022.

A Namíbia abriga três operações de urânio críticas: Langer Heinrich, Rössing e Husab. A Paladin Energy possui e opera Langer Heinrich, tendo retomado a produção comercial da mina no primeiro trimestre de 2024 após sua paralisação em 2017. A Paladin inicialmente previu uma produção fiscal de 2025 entre 4 e 4,5 milhões de libras de óxido de urânio, mas revisou essa estimativa para baixo, entre 3 e 3,6 milhões de libras, em novembro de 2024, devido a inconsistências no estoque de minério e desafios no abastecimento de água. Após interrupções adicionais causadas por fortes chuvas em março de 2025, a Paladin retirou totalmente sua orientação e enfrenta duas ações coletivas relacionadas às mudanças na previsão.

A Rio Tinto vendeu sua participação controladora na mina Rössing para a China National Uranium em 2019. Rössing detém a distinção de ser a mina de urânio a céu aberto em operação mais antiga do mundo, com recentes esforços de expansão que podem estender suas operações até 2036. A mina Husab, de maioria chinesa, está entre as maiores instalações de urânio do mundo em termos de produção. Pesquisas contínuas sobre tecnologia de pilha de lixiviação para minério de menor teor podem impulsionar ainda mais a produção regional, com resultados de projetos-piloto previstos para 2025.

Austrália, Usbequistão e Rússia: Fornecedores Estabelecidos

A Austrália produziu 4.087 toneladas métricas de urânio em 2022, uma redução significativa em relação às 6.203 toneladas métricas de 2020. A nação insular detém 28 por cento das reservas mundiais de urânio, tornando-se uma das mais ricas em recursos de urânio. A mineração de urânio permanece politicamente controversa na Austrália, que atualmente não utiliza energia nuclear internamente, apesar dessa abundância de recursos.

A BHP opera a Olympic Dam, que contém a maior jazida de urânio conhecida do mundo. Embora o urânio apareça como subproduto na Olympic Dam, a escala massiva da operação faz dela a quarta maior mina de urânio do mundo, tendo gerado 3.603 toneladas métricas de concentrado de óxido de urânio na fiscal de 2024 da BHP.

O Usbequistão produziu 3.300 toneladas métricas em 2022, entrando no top cinco em 2020. A produção do país da Ásia Central cresceu gradualmente desde 2016 por meio de parcerias envolvendo entidades japonesas e chinesas. A Navoiyuran, criada a partir da estatal Navoi Mining and Metallurgy Combinat em 2022 durante uma reestruturação, supervisiona toda a mineração e processamento doméstico de urânio.

O Usbequistão continua atraindo investimentos internacionais e parcerias estratégicas. A produtora francesa de urânio Orano anunciou colaboração em novembro de 2023, enquanto a China Nuclear Uranium firmou parceria em março de 2024. A Orano e a estatal de urânio do Usbequistão formaram a joint venture Nurlikum Mining em 2019, com uma participação de 51/49, para desenvolver o projeto South Djengeldi. No início de 2025, a japonesa ITOCHU entrou na joint venture com uma participação minoritária não divulgada. South Djengeldi, situado no Deserto de Kyzylkum, deve produzir até 700 toneladas métricas por ano, com um programa de exploração visando dobrar os recursos.

A Rússia ficou em sexto lugar globalmente, com 2.508 toneladas métricas produzidas em 2022. A produção permaneceu relativamente estável desde 2011, geralmente entre 2.800 e 3.000 toneladas por ano. A Rosatom, operando sob a ARMZ Uranium Holding, gerencia a mina Priargunsky na Rússia e desenvolve o depósito Vershinnoye na Sibéria do Sul. A produção russa caiu 211 toneladas métricas em 2021 e mais 127 toneladas em 2022, contrariando expectativas anteriores de crescimento. Contudo, em 2023, a Rússia superou as metas de produção em 90 toneladas. A Rosatom está desenvolvendo a Mina nº 6, prevista para iniciar a extração de urânio em 2028.

O urânio russo permanece controverso, especialmente após a investigação do U.S. Section 232 sobre riscos de segurança relacionados às importações russas de urânio iniciada em 2018. As operações militares russas na Ucrânia também provocaram uma reavaliação global da vulnerabilidade da cadeia de suprimentos nuclear e das estratégias de diversificação.

Produtores Emergentes e em Declínio

Níger produziu 2.020 toneladas métricas em 2022, tendo experimentado declínios constantes ano após ano na década anterior. O país da África Ocidental abriga a mina de urânio SOMAIR, produtora, e a operação anteriormente produtiva de COMINAK, que juntas representam 5 por cento do fornecimento global de urânio por subsidiárias da Orano.

A situação política do Níger impacta significativamente as considerações de fornecimento de urânio. O país fornece 15 por cento das necessidades de urânio da França e cerca de um quinto das importações da União Europeia. Um golpe militar no país aumentou as preocupações com a segurança do abastecimento. Em janeiro de 2024, o governo militar do Níger anunciou planos de reformar a indústria de mineração nacional, suspendendo temporariamente a emissão de novas licenças de mineração e revisando as licenças existentes para aumentar a participação de receita do Estado.

Em meados de 2024, o governo do Níger revogou a licença de mineração da GoviEx Uranium para Madaouela e cancelou a permissão de operação da Orano para o projeto Imouraren. Em fevereiro de 2025, o governo concedeu uma licença de mineração de pequena escala à estatal COMIREX para o projeto de urânio de Moradi, fortalecendo o controle nacional sobre os recursos de urânio na Região de Agadez.

A Global Atomic continua ativa no Níger, desenvolvendo seu projeto Dasa com planos de colocar a instalação de processamento em operação até o início de 2026. Esses desenvolvimentos destacam como fatores geopolíticos podem influenciar significativamente os cálculos de oferta de urânio.

A China produziu 1.700 toneladas métricas em 2022, um aumento de 100 toneladas em relação a 2021. A produção do país cresceu de 885 toneladas métricas em 2011 para 1.885 toneladas em 2018, permanecendo relativamente estável desde então. A China General Nuclear Power, seu único fornecedor doméstico de urânio, está expandindo suas relações de fornecimento de combustível nuclear com Cazaquistão, Usbequistão e outras empresas estrangeiras.

A China adota uma estratégia diversificada de obtenção de urânio: um terço de fontes domésticas, um terço por participações acionárias estrangeiras e joint ventures no exterior, e um terço por compras no mercado aberto. O continente chinês opera 56 reatores nucleares, com 31 em construção. Em maio de 2025, cientistas chineses anunciaram sucesso na extração de urânio da água do mar usando esferas de hidrogel inovadoras e compostos de ligação ao urânio produzidos a partir de cera de vela. A equipe planeja construir uma instalação de demonstração até 2035, potencialmente desbloqueando vastos recursos oceânicos de urânio para sustentar o crescimento nuclear futuro.

A Índia produziu 600 toneladas métricas de urânio em 2022, mantendo os níveis de 2021. O país atualmente opera 25 reatores nucleares, com oito em construção. O Ministro de Energia da Índia divulgou metas para 2025 visando expandir a capacidade nuclear para 100 gigawatts até 2047, com o governo comprometido com um desenvolvimento substancial de infraestrutura nuclear junto ao planejamento de transição do carvão para a nuclear.

A África do Sul gerou 200 toneladas métricas em 2022, ultrapassando a Ucrânia—que tinha sua produção limitada por ações militares russas—para garantir a décima posição no ranking global. A produção de urânio da África do Sul atingiu seu pico em 573 toneladas em 2014, refletindo uma tendência de declínio ao longo de uma década. No entanto, o país possui 5 por cento das reservas globais de urânio, ocupando a sexta colocação internacionalmente.

A Sibanye-Stillwater e a C5 Capital, uma firma de investimentos especializada em energia nuclear avançada, anunciaram recentemente uma parceria estratégica para explorar e desenvolver projetos de urânio e instalações nucleares avançadas na África do Sul e globalmente. A colaboração visa recursos de urânio em rejeitos das operações de ouro Cooke e Beatrix da Sibanye-Stillwater, com o objetivo de fornecer combustível para pequenos reatores modulares avançados.

Olhando para o Futuro: Dinâmica de Oferta e Implicações para Investimento

Compreender qual país possui a maior produção de urânio é fundamental para investidores, formuladores de políticas e analistas de energia. A fatia dominante de 43 por cento do Cazaquistão na produção global, combinada com suas reservas comprovadas e capacidades operacionais estabelecidas, posiciona-o como a base indispensável da cadeia de suprimentos de urânio mundial.

No entanto, o setor está passando por mudanças estruturais relevantes. Reinícios de produção no Canadá, Namíbia e outros players menores estão diversificando gradualmente o fornecimento global. As inovações tecnológicas da China na extração de urânio da água do mar e parcerias multinacionais prometem expansão de oferta a longo prazo. Tensões geopolíticas—seja na relação Rússia-Ucrânia ou em África—reforçam como a oferta de urânio permanece concentrada e por que as preocupações de segurança persistem.

Para que o setor de energia nuclear atinja suas metas ambiciosas de expansão, o crescimento sustentado da produção dos principais produtores atuais, como o do Cazaquistão, deve ser complementado por aumentos bem-sucedidos em produtores secundários e terciários. A resposta a qual país possui mais urânio hoje—indiscutivelmente o Cazaquistão—poderá mudar de forma significativa se os produtores concorrentes executarem seus planos de desenvolvimento com sucesso na próxima década.