Como Thomas Sfraga enganou milhões antes do fim da Vegas Bust encerrar a sua trajetória

Numa denúncia dramática contra as enganações no mundo das criptomoedas, o podcaster de Brooklyn Thomas Sfraga foi condenado a 45 meses de prisão federal por orquestrar uma fraude de vários milhões de dólares que prejudicou investidores comuns, entusiastas imobiliários e até os seus vizinhos. O esquema, que operou de 2016 a 2022, revelou as extensas artimanhas de uma personalidade do universo cripto para manter a sua imagem cuidadosamente construída—até que as autoridades o apanhassem em flagrante em Las Vegas.

O Arquiteto da Enganação: Como Sfraga Construiu o Seu Império Fraudulento

Thomas Sfraga, que se apresentava como “T.J. Stone” nos círculos de criptomoedas, exibia uma fachada polida. Afirmava ter expertise em desenvolvimento imobiliário, relações públicas, podcasting e projetos de criptomoedas. Como apresentador em grandes eventos de criptomoedas em Nova Iorque, ganhou credibilidade e confiança junto dos investidores. Essa reputação tornou-se a sua ferramenta mais valiosa.

Os procuradores federais revelaram que Sfraga defraudou sistematicamente pelo menos 17 vítimas em Brooklyn, Staten Island e Long Island. O seu modus operandi era sofisticado: criava empresas falsas com nomes que soavam legítimos, enganando até investidores cautelosos. O que tornava a sua abordagem particularmente astuta era a criatividade na cultura pop—uma das suas empresas de fachada, Vandelay Contracting Corp., tirou o nome diretamente da fictícia “Vandelay Industries” referenciada na série de TV Seinfeld.

Vandelay Contracting e Criptomoedas Falsas: Como Funcionava o Esquema

Os esquemas apresentavam várias versões, cada uma desenhada para extrair dinheiro sob falsas pretensões. Algumas vítimas foram convencidas a investir em negócios imobiliários inexistentes. Um investidor entregou $100.000 para um projeto de construção que nunca existiu. Outros caíram em propostas de criptomoedas, com Sfraga convencendo vítimas a colocar fundos em esquemas de ativos digitais falsos e em “carteiras virtuais” de criptomoedas inexistentes.

O padrão era sempre o mesmo: o dinheiro entrava, mas os retornos legítimos de investimento nunca se materializavam. Em vez disso, Sfraga canalizava o dinheiro para cobrir despesas pessoais e, em alguns casos, usava depósitos de novas vítimas para pagar investidores anteriores, numa operação clássica de esquema Ponzi. O que tornava a fraude particularmente audaciosa era o seu alcance—Sfraga visou amigos, vizinhos, pais de colegas de equipa dos seus filhos e investidores em criptomoedas, lançando uma rede ampla através de redes de confiança.

O Procurador dos EUA, John J. Durham, destacou a natureza predatória dos crimes: “Sfraga roubou impiedosamente de amigos, vizinhos, e dos pais de crianças que jogavam em equipas com os seus próprios filhos, assim como de investidores individuais em criptomoedas.” Isto não foi apenas um crime financeiro—foi uma traição às relações pessoais.

De Arizona a Vegas: Como o Podcaster Fugitivo Foi Finalmente Capturado

À medida que as autoridades federais se aproximavam durante as investigações, Sfraga fugiu de Nova Iorque e tentou desaparecer sob uma identidade falsa no Arizona. Mas a sua sorte acabou em Las Vegas, onde foi preso após fugir de uma conta de casino no Wynn—um final adequado para um homem que tinha estado a jogar com o dinheiro de outras pessoas o tempo todo.

Em 14 de março de 2025, o Juiz Federal Frederic Block proferiu a sentença: 45 meses de prisão. Para além da prisão, Thomas Sfraga foi ordenado a devolver $1.337.700, com uma restituição adicional aos vítimas a ser determinada nos processos em curso. O caso enviou uma mensagem clara: na era das criptomoedas e da influência das redes sociais, até personalidades aparentemente credíveis enfrentariam consequências federais graves por fraudar investidores.

O caso Sfraga reforça uma lição fundamental para as comunidades de criptomoedas e investimentos: carisma e presença na mídia não substituem operações comerciais legítimas e licenças adequadas. A queda de Thomas Sfraga, de notoriedade em podcasts para prisão federal, serve como um aviso sobre confiança, verificação e os riscos reais representados por atores mal-intencionados no espaço cripto.