The New York Times: Construindo a imagem de Trump, uma louca campanha de marketing de Meme coin

Original title: “Don Colossus” a Golden Statue of President Trump, Waits for Its Home

Original author: David Yaffe-Bellany, The New York Times

Original translation: Luffy, Foresight News

Esta estátua de Trump é conhecida como «Don Colossus». Tem 4,5 metros de altura, apoiada numa base de 3,2 toneladas, atingindo uma altura comparável a um edifício de dois pisos. A escultura gigante é feita de bronze, com uma camada espessa de folha de ouro. (Nota: Don Colossus traduzido literalmente como «Gigante Donald», referindo-se ao fato de Trump ser uma figura imponente.)

Durante mais de um ano, esta estátua dourada tem sido o núcleo de um dos planos mais extravagantes de monetização da era Trump. Um grupo de investidores em criptomoedas gastou 300 mil dólares para encomendar um escultor criar esta peça em homenagem ao Trump que apoia abertamente as criptomoedas.

Depois, usaram a estátua para promover uma Meme coin chamada PATRIOT.

Hoje, surpreendentemente, parece que o plano está prestes a concretizar-se. No mês passado, uma base de concreto e aço inoxidável foi instalada no resort de golfe de Trump em Doral, Flórida. Segundo registros consultados pelo The New York Times, um dos organizadores do projeto, amigo de Trump, Mark Burns, revelou aos colaboradores que o presidente planeja participar na cerimónia de inauguração da estátua localmente.

«Esta estátua fica fantástica», escreveu Trump numa carta a Burns em dezembro passado.

Alan Cottrill inspecciona a sua escultura dourada do Presidente Trump em Zanesville, Ohio

Quase todos no mundo das criptomoedas tentam lucrar com o mandato de Trump: seja através de negócios com a sua família, ou buscando relaxar regulações junto do seu governo. Mas poucos têm a ousadia dos apoiantes de PATRIOT.

As Meme coins são criptomoedas com quase nenhuma funcionalidade prática além da especulação, geralmente criadas a partir de memes virais ou figuras públicas, cujo valor depende totalmente do quanto os fãs estão dispostos a pagar. A chave para criar uma Meme coin é gerar suficiente burburinho na internet para convencer potenciais compradores de que o preço continuará a subir.

Construir uma escultura gigante é uma forma dispendiosa de fazer marketing nas redes sociais, mas também uma potencial oportunidade de lucro. Segundo um dos organizadores, os investidores que financiaram a estátua receberam uma grande quantidade do token, cujo preço às vezes dispara. Nos últimos meses, os apoiantes de «Don Colossus» têm publicado atualizações do progresso da escultura na plataforma X, formando alianças no movimento «Make America Great Again», com o objetivo de alcançar uma grande campanha de marketing: fazer com que a estátua seja uma peça oficial de Trump.

No final de 2024, a Meme coin PATRIOT foi oficialmente lançada, coincidindo com a promessa de Trump de transformar os EUA na «capital global de criptomoedas», levando o preço do token a subir vertiginosamente. Durante um evento no fim de semana de posse em Washington, apoiantes entregaram uma mini escultura de bronze a Steve Bannon, ex-assessor de Trump, e interagiram com outros conservadores.

No entanto, os repetidos adiamentos do projeto e conflitos internos lançaram uma sombra sobre o plano de monetização, revelando também a turbulência no mercado de Meme coins: um mercado repleto de fraudes, onde os investidores frequentemente perdem tudo. No ano passado, o preço do PATRIOT despencou quase até zero. Para acelerar a produção da escultura e impulsionar o token, os investidores entraram em conflito com o escultor Alan Cottrill, de Ohio.

Em mensagens consultadas pelo The New York Times, Cottrill afirma que os investidores ainda lhe devem 75 mil dólares por direitos de propriedade intelectual da escultura.

«Estão a usar a minha imagem protegida por direitos de autor para promover o seu token!» escreveu ele numa mensagem a um dos apoiantes do token no mês passado.

«Sim, haha, planeámos isso desde o primeiro dia», respondeu Ashley Sansalone. Sansalone é um desenvolvedor de criptomoedas, envolvido também num projeto de token chamado Elon GOAT.

Escultura de Elon Musk criada por Alan Cottrill

Sansalone afirmou numa declaração que pagará integralmente os honorários de Cottrill antes da inauguração da escultura. «Em qualquer acordo comercial, uma parte do pagamento fica retida até à entrega final», explicou.

Ainda assim, não está claro quando a escultura será oficialmente exibida.

Na segunda-feira, após o The New York Times questionar a Casa Branca e o Trump Organization sobre o token PATRIOT, o filho de Trump, Eric Trump, publicou uma declaração na plataforma X.

«Agradecemos o apoio e entusiasmo de todos», disse ele, «mas é importante esclarecer que não estamos envolvidos em qualquer questão relacionada com este token.»

A criação de «Don Colossus»

O plano para criar «Don Colossus» nasceu num grupo de chat no aplicativo de mensagens Telegram. Entusiastas de criptomoedas costumam usar essa plataforma para trocar dicas de investimento e fazer marketing de tokens. Era julho de 2024, pouco depois de Trump escapar de uma tentativa de assassinato em Butler, Pensilvânia, momento em que ele levantou o punho com expressão determinada.

Sansalone quis transformar essa imagem de resistência na figura central de uma Meme coin. Colaborou com o ativista de direita Dustin Stockton, e também entrou na jogada o influente investidor em criptomoedas Brock Pierce, conhecido por estar envolvido em várias disputas legais e financeiras.

Pouco depois de um tiro passar perto da orelha de Trump, Sansalone contactou Cottrill, de 73 anos, que criou uma escultura de bronze de Edison, atualmente exposta no Capitólio dos EUA. Ao longo dos anos, Cottrill criou esculturas de vários presidentes americanos, incluindo uma de 3 metros de altura de Washington e uma de Jefferson.

Cottrill numa sala repleta de esculturas

Este grupo de investidores deseja que a escultura de Trump seja maior do que as anteriores, e pediu algumas alterações estéticas.

«A minha primeira versão era bastante realista», disse Cottrill numa entrevista no mês passado. «Os criptomilionários pediram para remover a gordura do pescoço e que ele fosse mais magro.»

Quando Trump tomou posse, a escultura já estava concluída. Na altura, ainda sem folha de ouro, era a maior de todas as suas obras. Em dezembro passado, Trump partilhou uma notícia do Blabate News, que dizia que Stockton estava a falar com a comissão de posse, planeando uma cerimónia de inauguração no fim de semana de posse.

A partilha foi feita numa altura em que o token PATRIOT ainda nem tinha sido lançado.

O site oficial descreve: «Criptomoeda do povo, esta escultura inconfundível.»

No entanto, o projeto enfrentou dois grandes obstáculos: o clima frio de Washington causou problemas logísticos, levando ao adiamento da inauguração; e pouco antes da posse, Trump lançou a sua própria Meme coin, o TRUMP.

Enquanto os traders corriam para comprar o token oficial, Stockton e Pierce participaram num evento no Clube de Jornalistas Nacional de Washington, onde distribuíram miniaturas da escultura.

«Naquele momento, o ambiente ficou tenso, porque o preço do token do Trump disparou de repente», contou Cottrill.

Até ao final de janeiro, o valor do ATRIOIT caiu mais de 90%.

«Um terreno valioso»

Apesar dos contratempos, o grupo de investidores continua a promover a campanha. Em fevereiro do ano passado, o controverso ex-deputado George Santos exibiu na Fox News uma mini escultura de Trump, mencionando especificamente o token PATRIOT.

Uma pequena escultura dourada de Trump com o punho levantado, rodeada por outras de tom escuro

Santos partilhou o vídeo na plataforma X, afirmando: «Este nível de exposição não tem preço!» Em uma breve entrevista telefónica, afirmou: «Fui pago para fazer publicidade, e sou sempre honesto sobre isso.»

Os investidores também tentaram angariar um aliado influente: Burns, um conhecido pastor e confidente de Trump, às vezes referido como o «aconselhante espiritual informal» do presidente.

Depois de Pierce apresentá-lo ao projeto, Burns começou a participar na sua execução. Rapidamente tornou-se uma figura-chave na reativação do projeto, propondo que a escultura fosse dourada.

«O presidente pediu-me uma foto da escultura com folha de ouro», escreveu Burns numa mensagem em novembro passado.

O desejo de Trump acabou por se concretizar. Sansalone revelou à equipa que consultou um fornecedor de folha de ouro de Nova York, que já tinha fornecido decoração para a Trump Tower. Cottrill também partilhou fotos do estado final da escultura.

«É deslumbrante, muito detalhada», respondeu Sansalone.

«Uau… vou enviar ao presidente», escreveu Burns.

Claramente, Trump ficou impressionado com a escultura. No mês passado, Cottrill viajou até à Flórida, onde instalou a escultura de 3,2 metros na base de apoio do resort de Trump em Doral. Stockton vangloriou-se nas redes sociais de que era um «local de ouro». Burns, em mensagens a colaboradores em janeiro, afirmou que a equipa da Casa Branca está atualmente a «negociar ativamente» a data de participação do presidente na cerimónia de inauguração.

Resort de golfe de Trump em Doral, Flórida

Este deveria ser o momento de destaque de Cottrill, mas ele afirmou estar farto dos investidores de criptomoedas por trás do projeto.

Cottrill disse que só descobriu em outono de 2024 que os investidores estavam a usar a sua imagem para promover uma moeda digital, o que considera uma violação dos seus direitos de autor.

No final, chegou a um acordo com os investidores: eles pagariam 150 mil dólares pelos direitos da escultura. Mas ele afirma que ainda não recebeu o restante do pagamento, e que há outras dívidas pendentes, totalizando cerca de 90 mil dólares.

Investidores de criptomoedas exigem que a escultura de Trump seja alta o suficiente e pedem alterações estéticas

«Na minha opinião, eles não compraram os direitos de autor, estão a usar a minha imagem ilegalmente», afirmou. «Só libertarei a escultura quando todas as dívidas forem saldadas.»

Por sua vez, os organizadores do projeto alegam que o projeto não gerou lucros significativos.

Burns afirmou que nunca recebeu nem pediu qualquer pagamento. Stockton, numa entrevista, disse que o token PATRIOT é apenas uma ferramenta de financiamento para suportar as despesas do projeto.

«Não vejo ninguém a ficar rico com isto», afirmou Stockton.

A porta-voz do Trump Organization, Kimberly Benza, declarou que só souberam da existência do token após o The New York Times questionar a empresa esta semana. Sobre a possibilidade de a cerimónia de inauguração ocorrer como planeado, ela não respondeu.

Este escândalo não impediu a promoção do projeto nas redes sociais. Uma conta associada ao token publicou recentemente fotos da base da estátua em Doral, com uma mensagem detalhada sobre como adquirir o Meme coin.

«Este sonho ainda vive», disse Sansalone numa transmissão ao vivo com Burns a 16 de janeiro.

Além da estátua gigante, a equipa também quer oferecer uma miniatura dourada ao Trump. «Queremos uma peça de coleção na Casa Branca», afirmou Sansalone.