A crise petrolífera dos anos 70 criou o esplendor dos automóveis a gasolina japoneses, então 2026 será um ponto de viragem para os veículos elétricos chineses?

Preços do petróleo em alta, o Estreito de Hormuz bloqueado, um choque energético está a moldar novamente o panorama do mercado automóvel global. As ressonâncias históricas são claras: a crise do petróleo de 1973 impulsionou a ascensão dos veículos japoneses, e a crise de 2026 pode tornar-se o ponto de viragem na dominação global dos veículos elétricos chineses.

O petróleo Brent subiu durante o dia de 19 de março para 112 dólares por barril, aproximando-se do máximo histórico. Este ciclo de choque energético está a acelerar a transição dos consumidores para os veículos elétricos, numa lógica semelhante à da reestruturação do mercado automóvel após o embargo da OPEP em 1973. Especialistas indicam que, com a redução gradual das barreiras tarifárias ocidentais e a abertura de mercados na Austrália, Canadá e Europa, as marcas chinesas de veículos elétricos poderão aproveitar esta turbulência energética para uma expansão global rápida.

Para o consumidor comum, o impacto já é sentido. Segundo análises, se os preços do petróleo permanecerem acima de 100 dólares por barril, a vantagem de custos de eletricidade dos veículos elétricos será cada vez mais evidente — na Europa, o custo médio mensal de conduzir um carro a gasolina é cerca de 140 euros, enquanto um elétrico custa apenas 65 euros. Esta diferença de preço está a levar cada vez mais observadores a decidir-se pela compra.

Crise do Hormuz — a faísca do choque de oferta

A causa direta do recente aumento dos preços do petróleo foi o conflito militar crescente na região do Golfo. Desde 28 de fevereiro, os EUA e Israel realizaram ataques aéreos contra o Irão, incluindo o principal centro de exportação de petróleo do Irão, a ilha de Kharg, e instalações de petróleo e gás na Pérsia. O Irão respondeu, bloqueando o Estreito de Hormuz e atacando instalações de petróleo e gás nos países vizinhos do Golfo.

O Estreito de Hormuz transporta cerca de 20% do comércio mundial de petróleo, e o seu bloqueio é considerado uma das interrupções de fornecimento mais graves dos últimos anos, rivalizando com a crise de 1973. O preço do Brent em 19 de março atingiu 112 dólares, perto do recorde intradiário de 147,50 dólares de 2008.

A instabilidade no fornecimento de energia está a afetar uma economia mais ampla. Analistas alertam que os preços elevados do petróleo irão aumentar os custos em toda a cadeia — de alimentos a fertilizantes — agravando a inflação e obrigando os governos a reavaliarem as estratégias de segurança energética.

Ascensão dos veículos japoneses — uma lição

A história de 1973 fornece um exemplo convincente.

Na altura, a embargo do petróleo do Médio Oriente fez os preços dispararem para quatro vezes o valor em curto prazo, levando os consumidores americanos a abandonarem rapidamente os veículos de grande porte de Detroit, optando por modelos japoneses mais económicos como o Honda Civic, Toyota Corolla e Nissan Datsun.

Dados confirmam a profundidade e rapidez desta mudança: a quota de mercado dos veículos japoneses nos EUA subiu de cerca de 9% em 1976 para 21% em 1980, atingindo 28% no final dos anos 80.

Ao mesmo tempo, as três maiores fabricantes americanas sofreram fortes perdas — a General Motors registou uma queda de 34% nas vendas, a Ford caiu 47%, tendo que fazer uma transição apressada para modelos compactos, mas já perdeu a oportunidade de liderar.

Especialistas acreditam que, em 2026, o cenário será semelhante ao de 1973, ou até mais intenso — a diferença é que, desta vez, os substitutos serão veículos elétricos, e os disruptores, a China.

Veículos elétricos chineses: uma vantagem competitiva sem combustíveis

Neste ciclo de choque energético, a vantagem competitiva das marcas chinesas de veículos elétricos está a ser ampliada.

BYD, NIO, Zeekr, Geely, Chery e outras marcas destacam-se pelo baixo custo operacional, menores custos ao longo de todo o ciclo de vida, tecnologia avançada e estratégias de preços agressivas, criando uma vantagem clara num mercado de preços elevados do petróleo.

Dados de mercado já indicam sinais claros de mudança na procura. A Edmunds mostra que, no início de março, a proporção de buscas por veículos elétricos pelos consumidores subiu de 20,7% para 22,4%, atingindo o pico de 2022 durante o impacto do aumento do petróleo.

A CarGurus e vários analistas do setor também apontam que cada ciclo de aumento sustentado do preço do petróleo impulsiona o interesse por veículos híbridos e totalmente elétricos — os híbridos respondem primeiro à procura, enquanto os veículos 100% elétricos, após três a seis meses, beneficiam de uma análise económica mais favorável, levando a uma maior adoção.

A transformação do mercado interno chinês também oferece uma visão antecipada. Atualmente, mais de 50% das novas vendas de veículos na China são elétricos ou híbridos plug-in, e a procura por petróleo já caiu dois anos consecutivos, ajudando a evitar os impactos energéticos que outros países estão a experienciar.

Dados do setor indicam que, até 2025, a substituição global de petróleo por veículos elétricos atingirá 1,7 milhões de barris por dia, cerca de 70% das exportações do Irão, economizando aproximadamente 600 mil milhões de dólares por ano em custos de energia para os países importadores.

Procura antecipada: uma profunda reestruturação do panorama energético

O impacto de longo prazo desta crise pode ir além das mudanças de quota de mercado de curto prazo.

A Agência Internacional de Energia (AIE) previa anteriormente que a procura global de petróleo atingiria o pico em 2029, mas a crise do Hormuz pode adiantar significativamente esse momento.

Com a pressão pela segurança energética, a eletrificação das frotas empresariais acelerará, e as exportações de veículos elétricos chineses poderão experimentar um crescimento explosivo em mercados com barreiras tarifárias em abrandamento. O plano chinês de produção em massa de baterias de sódio-ion também oferece uma alternativa ao lítio, fortalecendo a cadeia de valor das energias renováveis e armazenamento de energia.

Especialistas resumem este cenário como: assim como as fabricantes japonesas superaram a indústria automóvel americana na década de 1970 durante a crise energética, as empresas chinesas de veículos de nova energia estão numa encruzilhada histórica — o choque energético pode ser o catalisador mais forte para uma reconfiguração do mercado global.