Конгресс блокирует контракт Rocket Lab на возвращение образцов с Марса на сумму $4 миллиардов

Ключевое решение о финансировании со стороны Конгресса США фактически прекратило одну из самых амбициозных инициатив космической индустрии, и акционеры Rocket Lab ощущают последствия. Компания была на грани получения потенциально трансформирующего контракта, но ограничения федерального бюджета полностью изменили ситуацию. Понимание того, что представлял собой программа возвращения образцов с Марса (MSR — инициатива NASA по сбору образцов с Марса) и почему она исчезла, раскрывает как сложности, с которыми сталкиваются коммерческие космические проекты, так и то, что ожидает Rocket Lab в будущем.

Понимание программы возвращения образцов с Марса (MSR) и её значения

Чтобы понять, что было потеряно, важно разобраться, что такое программа возвращения образцов с Марса. С момента посадки ровера Perseverance на Марсе в кратере Джезеро 18 февраля 2021 года он систематически собирает геологические и атмосферные образцы с поверхности Красной планеты. Ровер уже накопил почти тридцать образцов — камней, почвы и воздуха — которые ждут изучения учёными на Земле.

Программа MSR была ответом NASA на фундаментальную проблему: эти образцы нужно вернуть на Землю. В рамках MSR NASA планировала отправить специальную ракету на Марс, развернуть посадочный модуль для сбора образцов Perseverance, а затем запустить их обратно к Земле с помощью меньшего стартового аппарата. Первоначальные оценки стоимости проекта составляли от 8 до 11 миллиардов долларов, а срок реализации — около 16 лет, что вызывало серьёзные сомнения в возможности одобрения этой миссии.

Амбициозное решение Rocket Lab для сокращения стоимости MSR вдвое

В течение последнего года Rocket Lab активно продвигала идею о том, как можно изменить подход к реализации этой миссии. К январю 2025 года компания разработала подробное предложение выполнить те же задачи — сбор образцов Perseverance и их возвращение на Землю — за половину стоимости, которую оценивало NASA. Их концепция предполагала отправку одного ракеты на Марс, развертывание продвинутого посадочного модуля, сбор образцов и использование меньшего орбитального шаттла для передачи материалов на возвращающий аппарат.

Финансовое предложение было впечатляющим: 4 миллиарда долларов вместо предполагаемых NASA 8–11 миллиардов. Более того, сроки казались привлекательными: при быстром одобрении образцы могли бы оказаться на Земле уже к 2031 году. Для сравнения, эта цифра — примерно 666 миллионов долларов в год за шесть лет контракта — составляла примерно в девять раз больше всей выручки Rocket Lab за 2024 год. Даже при распределении по срокам контракта это могло бы увеличить годовую выручку компании более чем на 50%, что значительно ускорило бы путь к прибыльности.

Генеральный директор Rocket Lab Питер Бек активно и публично выступал за одобрение NASA этого предложения. Компания вложила значительные усилия в разработку инженерных решений и демонстрацию реализуемости миссии за меньшие деньги. В течение нескольких месяцев казалось, что NASA может рассмотреть этот альтернативный подход.

Как решение Конгресса уничтожило сделку

Это оптимистичное настроение исчезло, когда Конгресс принял меры. В рамках своих усилий по сокращению бюджета США Палата представителей и Сенат договорились о серии законопроектов о финансировании, направленных на снижение дефицита федерального бюджета. Эти меры коснулись нескольких научных агентств — NASA, Национального научного фонда и других — но программа возвращения образцов с Марса стала одним из самых заметных исключений.

В резком и однозначном заявлении в рамках законопроекта о финансировании Палаты представителей было ясно сказано: «Договоренность не поддерживает существующую программу возвращения образцов с Марса (MSR).» С этими словами проект, который занимал годы планирования и разработки, фактически прекратил существование, несмотря на предложения Rocket Lab по снижению стоимости и инновации в сроках.

Это решение отражало более широкие бюджетные ограничения, а не технические недостатки как оригинальной концепции NASA, так и предложенного Rocket Lab решения. Конгресс просто решил, что другие приоритеты расходования средств важнее в условиях фискальных ограничений.

Что теперь будет с Rocket Lab?

Для Rocket Lab потеря этого потенциального контракта — значительный удар. Компания рассчитывала на возможность получения этого заказа как на важный источник дохода и подтверждение своих возможностей в сложных миссиях глубокого космоса. Аналитики Wall Street включили предположения о росте компании, предполагая появление новых крупных контрактов; исчезновение этой возможности требует пересмотра портфеля.

Тем не менее, ситуация не является полностью безнадежной. Согласно текущим прогнозам аналитиков, Rocket Lab сможет выйти на прибыльность к 2027 году. Следующий поколение многоразового ракеты Neutron, запуск которой запланирован на этот год, должно обеспечить значительный рост доходов и повышение операционной эффективности, что поддержит график выхода на прибыль независимо от потери MSR.

Отмена программы возвращения образцов с Марса исключила конкретный финансовый поток — примерно половину ожидаемой выручки на 2026 год — но не изменила фундаментально долгосрочную траекторию Rocket Lab к устойчивой и прибыльной деятельности. Инвесторы должны воспринимать это как разочарование внутри развивающегося сценария, а не как кардинальное изменение перспектив компании. Космическая индустрия продолжает сосредоточиться на коммерческих возможностях, и хотя этот конкретный контракт исчез, спрос на передовые запуски и глубокий космос продолжает расти.