Ти думаєш пропустити традиційний шлях коледжу? Чесно кажучи, я розумію. Ціна за чотирирічний диплом зараз шалена. Але ось що насправді показують дані: люди з бакалаврським ступенем все ще заробляють приблизно на 55% більше, ніж випускники середньої школи (станом на 2021 рік). Справа в тому, що для досягнення цього не обов’язково потрібно йти цим чотирирічним шляхом.

Це все змінилося кардинально. Ти вже не застряг у думці «йти у чотирирічний університет або ніяк». Менеджери з найму все більше цінують те, що ти реально можеш зробити, а не папірець у руках. Тому, якщо ти досліджуєш альтернативи традиційному коледжу, є справді хороші шляхи, які варто розглянути.

Дозволь мені пройтися по шести реалістичних альтернативах, які можуть забезпечити тобі міцну кар’єру.

Якщо ти хочеш здобути реальні навички та навчитися чогось конкретного, коледжі громадського типу все ще недооцінені. Можна отримати ступінь асоціата за два роки. І фінансово це набагато вигідніше, ніж університет на чотири роки. Середня вартість навчання становить близько $3,860 на рік проти $10,940 у державному університеті з місцем проживання. Це приблизно на 65% дешевше, і це важливо.

Багато хто не усвідомлює, що коледжі громадського типу мають реальні служби працевлаштування та зв’язки з місцевими роботодавцями. Вони також співпрацюють з університетами, тож ти можеш пізніше перевести кредити, якщо захочеш. Студент, який закінчив асоціат у 2020 році, мав приблизно на $9,600 вищий річний дохід, ніж той, хто мав лише середню освіту. Крім того, ти можеш скористатися грантами Pell (до $7,395 на рік, без необхідності повернення) та федеральними студентськими кредитами. Подай заявку на FAFSA, і ти матимеш право на фінансову допомогу.

Професійні технічні школи — це зовсім інший напрямок. Ці програми готують тебе до практичної роботи з навичками, наприклад, сантехніка, електрика, автосервіс або навіть косметологія. Зазвичай вони тривають від кількох місяців до двох років. Плюс у тому, що ти виходиш на роботу з конкретним набором навичок. Міністерство освіти має ресурси, щоб допомогти знайти легітимні, акредитовані технічні школи, і ти можеш використовувати федеральну фінансову допомогу в деяких з них.

Далі — професійні сертифікаційні програми. Вони не дають кредитів у коледжі, але швидко навчають ринковим навичкам. Онлайн-курси з програмування — зараз дуже популярні. Середня тривалість курсу — 14 тижнів, і коштує приблизно $13,584. Важливо, що гранти Pell не покривають програми тривалістю менше 15 тижнів, але федеральні студентські кредити можна використовувати для деяких акредитованих програм. Це швидкий спосіб отримати навички, готові до роботи, без двох- або чотирирічної віддачі.

Якщо ти хочеш одразу йти працювати, стажування справді недооцінені. Ти отримуєш оплату під час навчання, і це велика перевага. Роботи охоплюють усе — від графічного дизайну до столярної справи. Вражає те, що близько 93% людей, які закінчують стажування, залишаються працевлаштованими, з середньою річною зарплатою близько $77,000. Важко знайти можливості без зв’язків, але це стає легше. Деякі коледжі та уряди штатів тепер пропонують програми стажування, а Міністерство праці має інструмент для пошуку роботи саме для цього.

Початкові посади — ще один простий варіант. Можна почати працювати одразу після школи або коли завгодно і здобути професійний досвід з перших днів. Навіть якщо згодом змінюєш кар’єру, початкові позиції допомагають зробити перехід. Роботи, як-от автомийник, бізнес-аналітик, слюсар або менеджер салону, не вимагають диплома. Недолік у тому, що ви можете отримати менш структуроване навчання навичкам, але все одно здобуваєте реальний досвід роботи.

Волонтерство часто ігнорується, але воно справді потужне. Чи то перерва у навчанні, чи бажання змінити кар’єру — волонтерство допомагає розвивати навички та розширювати мережу контактів. Деякі програми, як-от AmeriCorps і City Year, навіть забезпечують прожиткові виплати або житло. Також є нові ініціативи, наприклад, Американський кліматичний корпус, який пропонує 20,000 оплачуваних посад у сфері чистої енергії та кліматичних проектів. Це те, що формує і навички, і значущу кар’єру.

Головний висновок тут — альтернативи коледжу існують у різних формах. Деякі швидші. Деякі дешевші. Деякі дають негайний дохід. Головне — обрати шлях, що відповідає твоїм цілям. Якщо ти намагаєшся визначитися з наступним кроком і традиційний коледж здається не підходить, ці варіанти — легітимні шляхи до побудови кар’єри. Ринок праці все більше орієнтується на навички, а не на дипломи, і це працює на твою користь, якщо ти свідомо підходиш до їхнього розвитку.