Chỉ vừa nhận ra điều gì đó đã làm tôi bực mình về chuyện 'sáu con số' mà mọi người hay nói đến. Như, khi nào nó ngừng có ý nghĩa nữa?

Tôi đang xem dữ liệu từ các chuyên gia đầu tư, và rõ ràng là vào thập niên 1980, ý nghĩa của sáu con số thực sự là một sự thể hiện, $100k thực sự ấn tượng. Chúng ta đang nói tương đương gần $400k trong tiền ngày nay. Thật điên rồ. Nhưng vấn đề là — ngay cả khi bạn đang kiếm $400k bây giờ, liệu nó có thực sự cảm thấy như thành công không?

Tình hình nhà ở hoàn toàn thay đổi phép tính. Ở California, nhà trung bình đang đạt gần 900 nghìn đô la. Trong khi đó, ở vùng quê Midwest, $45k gần bằng thu nhập trung bình. Vậy nếu bạn kiếm sáu con số ở Des Moines, bạn làm tốt hơn nhiều so với ai đó kiếm cùng số tiền ở San Francisco. Cùng một con số, hoàn toàn khác thực tế.

Tôi đã thấy một CPA phân tích điều này một cách hoàn hảo. Hai thập kỷ trước, ý nghĩa của sáu con số gần như là vé vào đời sống trung lưu cao cấp. Bạn có thể lo được nhà cửa, chăm sóc trẻ em, tiết kiệm cho hưu trí mà không cần lo lắng. Bây giờ? Ở các đô thị lớn, $100k hầu như chỉ đủ trả tiền thuê nhà, thuế, chăm sóc sức khỏe và vay sinh viên. Bạn gần như không còn gì.

Phần điên rồ là mức chi phí đã thay đổi quá nhiều. Trung bình một hộ gia đình Mỹ chi hơn $70k mỗi năm chỉ cho các khoản cơ bản. Thêm thuế và phí địa phương, và đột nhiên ý nghĩa của sáu con số hoàn toàn khác nhau tùy theo nơi bạn sống. Ở San Francisco, có thể cảm thấy như $40k sau thuế và chi phí sinh hoạt. Ở Des Moines? Vẫn khá ổn.

Vậy điều gì thực sự quan trọng bây giờ nếu sáu con số không còn đủ nữa? Các chuyên gia tôi đọc đề cập đến giá trị ròng thay thế. Trung bình khoảng 193 nghìn đô la, nhưng top 10% nằm ở mức khoảng 970 nghìn đô la. Đó mới là sự thể hiện thực sự. Và nếu bạn nghĩ về hưu trí, Fidelity nói bạn cần 10 lần thu nhập hàng năm đã tiết kiệm khi 67 tuổi. Vậy nếu chúng ta dùng chuẩn mực đã điều chỉnh lạm phát đó, bạn đang hướng tới khoảng $400k triệu trong ngân hàng.

Nhưng thành thật mà nói, tôi nghĩ định nghĩa về thành công đã hoàn toàn thay đổi. Không còn là về khoản lương nữa — mà là về những gì bạn thực sự có thể làm với nó. Bạn có thể trang trải 6-12 tháng chi phí không? Bạn có thể mua nhà ở nơi bạn thực sự muốn sống không? Bạn có thể chi tiêu ít hơn thu nhập và còn chỗ để thở không? Đó là ý nghĩa mới của sáu con số. Con số ít quan trọng hơn những gì nó cho phép bạn làm.