Bạn đã từng nghĩ về cách Bitcoin mới được đưa vào lưu thông chưa? Câu trả lời nằm ở quá trình khai thác, một quy trình hấp dẫn xác nhận các giao dịch và nuôi dưỡng toàn bộ mạng lưới. Hiện tại chúng ta có khoảng 20 triệu BTC đang lưu hành, đang tiến tới giới hạn 21 triệu được lập trình ban đầu bởi Satoshi Nakamoto.

Những gì xảy ra phía sau hậu trường rất thú vị. Các thợ mỏ sử dụng máy tính mạnh mẽ để giải các câu đố toán học phức tạp, tìm kiếm một mã hex gồm 64 chữ số gọi là hash. Khi ai đó thực hiện một giao dịch, nó sẽ được đưa vào một khối. Khi khối đầy, khối đó cần được xác nhận trước khi tích hợp vào blockchain. Hãy nghĩ như một quầy thu ngân kiểm tra từng mặt hàng trong giỏ hàng trước khi xác nhận mua hàng.

Các thợ mỏ cơ bản thực hiện một cuộc săn tìm kho báu kỹ thuật số. Máy tính của họ quét hàng nghìn tỷ chuỗi số cho đến khi tìm ra hash mục tiêu phù hợp với độ khó của khối. Khi thành công, họ sẽ phát hành thêm Bitcoin vào mạng như phần thưởng. Đó giống như một trò chơi chỉ những người có kỹ năng và công cụ phù hợp mới có thể mở khóa phần thưởng.

Độ khó không cố định. Mỗi 2.016 khối, hệ thống sẽ điều chỉnh. Nhiều thợ mỏ cạnh tranh hơn nghĩa là độ khó cao hơn; ít thợ mỏ hơn thì điều chỉnh giảm xuống. Satoshi đã lập trình các lần giảm phần thưởng (halving) mỗi 210.000 khối, khoảng bốn năm một lần, nhằm tạo ra sự khan hiếm kỹ thuật số. Lần halving cuối cùng vào tháng 4 năm 2024 đã giảm phần thưởng từ 6,25 xuống còn 3,125 BTC mỗi khối.

Vậy, làm thế nào để khai thác thực sự? Thiết bị là yếu tố then chốt. Bạn cần phần cứng có khả năng xử lý thuật toán SHA-256 của Bitcoin. Có các lựa chọn sau: CPU là phương pháp cơ bản, chậm quá để cạnh tranh ngày nay. GPU nhanh hơn, có thể thực hiện nhiều nhiệm vụ cùng lúc. Nhưng các ASIC? Đây là những chuyên gia thực thụ, mạch tích hợp được thiết kế riêng cho khai thác Bitcoin. Chúng vượt trội hơn bất kỳ GPU hay CPU nào về tốc độ và hiệu quả.

Trung bình, một khối mới được khai thác mỗi 10 phút, phát hành 3,125 BTC. Vì vậy, mất khoảng 10 phút để khai thác lượng này, không chỉ 1 Bitcoin. Nhưng vấn đề là: độ khó quá cao khiến một thợ mỏ solo gần như không có cơ hội thắng trong cuộc thi toàn cầu này.

Vì vậy, các nhóm khai thác (mining pools) ra đời. Các thợ mỏ hợp sức lại thành một thực thể duy nhất, tăng khả năng tìm ra hash mục tiêu theo cấp số nhân. Phần thưởng được phân phối theo tỷ lệ đóng góp của từng người. Có nhiều mô hình khác nhau: pools theo tỷ lệ phân phối dựa trên hashrate đóng góp, pools theo lượt, hoặc cung cấp thu nhập cố định dựa trên một phần trăm công việc hàng ngày.

Nhưng còn ai không có thiết bị mạnh hoặc vốn ban đầu để đầu tư thì sao? Đó chính là khai thác đám mây. Mô hình này cho phép bất kỳ ai thuê hash power từ các thợ mỏ chuyên nghiệp qua internet. Bạn trả phí và tham gia vào phần thưởng mà không cần mua hoặc duy trì thiết bị đắt tiền. Các thợ mỏ chuyên nghiệp cho thuê sức mạnh xử lý của họ, chuyển gánh nặng chi phí năng lượng cho người dùng trả tiền, người nhận phần thưởng theo khối dựa trên sự tham gia của họ.

Khai thác đám mây làm dân chủ hóa quyền truy cập vào khai thác, cho phép các nhà đầu tư nhỏ hơn tham gia mà không phải gánh chịu chi phí vận hành lớn. Không lợi nhuận cao như khai thác trực tiếp với ASIC, nhưng mang lại sự ổn định và dự đoán rõ ràng. Nó giống như thuê ngoài hoạt động: bạn đầu tư ít hơn ban đầu, nhưng cũng thu được ít hơn.

Điểm khác biệt lớn hiện nay là với 20 triệu BTC đã lưu hành, chúng ta đang ở giai đoạn khai thác đã trở thành hoạt động chuyên nghiệp. Những ngày khai thác Bitcoin một cách bình thường bằng PC đã qua rồi. Ai muốn cạnh tranh nghiêm túc cần có ASIC, tham gia nhóm khai thác, hoặc xem khai thác đám mây như một lựa chọn dễ tiếp cận hơn. Mạng lưới vẫn tiếp tục phát triển, và khai thác vẫn là trái tim giữ mọi thứ vận hành.