小型核反應爐：初創企業的賭注，旨在革新能源行業

核能行業正經歷前所未有的復甦。在2025年僅僅幾週內，專注於核能技術的新創公司已成功吸引了11億美元的投資。這筆資金充滿樂觀地流向一個新模式：較小規模的核反應爐，承諾解決傳統產業長期以來面臨的問題。

傳統規模的問題

傳統的核反應爐結構龐大。美國最新的Vogtle 3和4廠位於喬治亞州，需用數萬噸的混凝土，燃料組件高超過4米，每個單元產生超過1吉瓦的電力。然而，這些巨型建築已經延遲了八年，且超支超過200億美元。

核能新創公司則提出一個替代方案：如果將反應爐縮小規模，就能避開這兩個障礙。他們的提議是生產多個小型單元，而非一個巨大的反應爐，並通過大規模生產技術逐步降低成本。

模組化的理論優勢

這些公司的論點很簡單：隨著他們生產越來越多的緊湊型核反應爐組件，裝配技術會不斷改進，價格也應該下降。如果需要更多能源，只需增加額外的反應爐即可。專家們仍在研究這些規模經濟的實際範圍，但當前的核能新創公司寄望這一好處能夠帶來顯著的經濟效益。

製造：真正的挑戰

大規模工業生產並非易事。特斯拉的案例就說明了這一點：該公司在盈利且大量生產Model 3方面遇到巨大困難，且擁有一些美國核能新創公司所不具備的優勢。

DCVC的合夥人米洛·沃納（Milo Werner）解釋了一個令人不舒服的事實：「我在核供應鏈的同事可以列出五到十種材料，這些材料我們根本沒在美國生產。我們都是從國外購買的。我們已經忘記怎麼生產它們了。」沃納在製造領域有豐富經驗：曾帶領特斯拉推出產品，之後在FitBit建立了四家中國工廠。目前他共同創立了NextGen Industry Group，專注於推動製造業的新技術。

任何製造商都面臨的兩大難題

當任何規模的公司決定進行製造時，都會遇到兩個主要障礙。第一是資金，通常是最限制的瓶頸，因為設施成本高昂。對於核能行業來說，這反而是一個優勢：「他們現在資金充裕」，沃納指出。

第二個挑戰是工業人才的短缺。「我們在美國已經40年沒有建造過任何工業設施了」，沃納說。結果是：企業的肌肉記憶已經喪失。「這就像看了十年的電視，然後第二天就想跑馬拉松，根本行不通。」

經過多年的外包，現在美國缺乏真正有經驗的工廠建設和管理人才。不僅僅是機器操作員，還包括整個產業鏈：工廠監督、財務主管、董事會成員。有經驗的工業製造人才數量不足，無法讓所有新興核能新創公司都擁有完整的團隊。

核能新創公司如何恢復產能

沃納觀察到一個積極的趨勢：許多新創公司，包括核能公司，會在主要技術團隊附近建立初期原型。「這讓製造業更接近美國，讓他們能保持敏捷的改進週期。」

模組化是關鍵。從一開始就生產小批量的公司，可以收集到寶貴的製造數據。如果這些數據顯示出持續改善，投資者就會對未來擴展模型的可行性感到放心。

大量生產的收益並非立即顯現。雖然許多公司預計透過學習來降低成本，但這一轉變通常比預期更耗時。「他們常常需要數年，甚至十年，才能達到那個點」，沃納總結。對於較小的核反應爐來說，耐心將與創新同樣重要。