剛剛在閱讀關於社會保障出現之前，人們是如何真正度過退休生活的，說實話，情況真的相當不同。就像我們今天談論老年貧困，但在1935年前，情況真的非常殘酷——字面上每兩個老人中就有一個生活在貧困中。完全沒有安全網。

那麼，人們到底是怎麼辦的呢？有些人幸運的話，會有公司退休金，但即使到1932年，只有15%的工人能夠享有這些。1930年之後，也有少數人能領到國家退休金，但那僅僅幫助了3%的老年人。大多數人只能想辦法變得更有創意或絕望。

那些有錢的人，會把錢藏在床墊底下，因為他們不信任銀行。其他人則在存款保險（FDIC）出現之前，把所有能存的錢存進儲蓄帳戶。年金在1800年代開始成為一種選擇，適合那些負擔得起的人。如果你參加過內戰，可能會拿到退休金，但到1910年，這只佔了大約0.6%的人口。

但事情變得更艱難了。沒有這些選項的老人，只能依靠家人——子女、親戚、任何人。那時社區更緊密，鄰居有時會幫忙。教會也是。有人一直工作直到再也無法為止。還有人轉而從事分成農業，或向陌生人乞討。

而那些無處可去的人？他們最終會被送進救濟院和貧民院。這些地方故意設計得很悲慘，以阻止人們變得貧困。你會失去投票權、個人財產，什麼都沒有。有些人甚至得在衣服上別個“P”標記。

殘酷的現實是，在社會保障出現之前，許多老年人的生存根本沒有保障。沒有能經得起1929年股災的投資，沒有退休金，沒有家庭支持，也沒有其他選擇。他們就這樣沒辦法活下去。

當1935年社會保障終於通過時，真的改變了一切。當然還不完美，但它實際上解決了長期壓垮人們的老年貧困危機。讓人不禁思考，我們現在如此依賴這些制度，如果它們不存在，會發生什麼。