小型核反应堆：创业公司的赌注，旨在革新能源行业

核能行业正经历前所未有的复苏。在2025年仅剩的几周内，专注于核技术的初创企业已成功吸引了11亿美元的投资。这些资金充满信心地流向一种新模式：小型核反应堆，承诺解决传统行业面临的长期问题。

传统规模的问题

传统的核反应堆结构庞大。美国最新的反应堆——位于佐治亚州的Vogtle 3和4号机组——需要数万吨混凝土，燃料组件高超过4米，每台机组发电超过1吉瓦。然而，这些巨型结构已延迟了八年，超支超过200亿美元。

核初创企业提出了另一种方案：如果将核反应堆微型化，就可以避免这两个难题。它们的建议是生产多个小型单元，而不是一个庞大的反应堆，通过大规模生产技术逐步降低成本。

模块化的理论优势

这些企业的观点很简单：随着生产更多的紧凑型核反应堆组件，装配技术将得到改善，成本也应下降。如果需要更多能源，只需增加额外的反应堆。专家们仍在研究这些规模经济的实际范围，但目前的核初创企业寄希望于这一优势能带来显著的收益。

制造：真正的挑战

大规模工业生产并非易事。特斯拉的案例说明了这一点：公司在盈利且大规模生产Model 3方面遇到巨大困难，而且它还拥有一些美国核初创企业所不具备的优势。

DCVC的合伙人Milo Werner解释了一个令人不安的现实：“我在核供应链中有同事，他们能列出五到十种我们在美国根本不生产的材料。我们都是从国外采购的。我们已经忘记了如何生产这些东西。” Werner在制造业方面有丰富经验：曾领导特斯拉的产品引入，之后在FitBit建立了四家中国工厂。目前，他共同创立了NextGen Industry Group，专注于推动制造业的新技术。

任何制造商都面临的两大难题

当任何规模的公司决定制造产品时，都会遇到两个主要障碍。第一个是资本，通常是最限制性的瓶颈，因为设施成本高昂。对于核行业来说，这反而是一个优势：“他们现在资金充裕，” Werner指出。

第二个挑战是工业人才的短缺。“我们在美国40年来没有建过任何工业设施，” Werner说。结果是：企业的操作记忆逐渐丧失。“这就像连续看了十年电视，然后第二天试图跑马拉松，根本行不通。”

经过多年的外包，美国缺乏具有实际建造和管理工厂经验的人才。不仅仅是机器操作员，而是整个产业链：工厂主管、财务管理人员、董事会成员。具有工业制造经验的人数不足，难以让所有新兴核初创企业都配备完整的团队。

核初创企业如何恢复产能

Werner观察到的一个积极趋势是，许多初创企业，包括核行业的，都在其核心技术团队附近建立初步原型。“这让制造环节更接近美国，能够保持敏捷的改进周期。”

模块化是关键。从一开始就生产小批量的企业，可以收集宝贵的制造数据。如果这些数据持续显示出改进，就能让投资者对未来的规模化模型充满信心。

大规模生产的收益不会立即显现。虽然许多企业预计通过学习曲线降低成本，但这一转变通常比预期更耗时。“他们常常需要几年，甚至十年，才能达到目标，” Werner总结道。对于更小的核反应堆来说，耐心和创新同样重要。