Ursprung von Black Wall Street

Im Folgenden handelt es sich um einen Auszug aus Black Fortunes: The Story of the First Six African Americans Who Escaped Slavery and Became Millionaires, von Shomari Wills, der die Ursprünge von Black Wall Street beschreibt.

Ottawa W. Gurley (auch O.W. genannt) war ein schwarzer Pädagoge, Unternehmer und Landbesitzer zu Beginn des 20. Jahrhunderts, der von ehemaligen versklavten Afrikanern geboren wurde. 1889, nachdem er eine Position in der Präsidentschaftsverwaltung von Grover Cleveland aufgegeben hatte, zog O.W. von seinem Heimatstaat Arkansas nach Perry, Oklahoma, um am Oklahoma Land Grab von 1889 teilzunehmen. Zusammen mit seiner Frau Emma zog er später nach Tulsa, um die wirtschaftlichen Chancen zu nutzen, die durch den multirassischen Bevölkerungsboom der Stadt entstanden. Dort kaufte O.W. ein 40 Hektar großes unbebautes Grundstück, auf dem er einen Lebensmittelladen an einer Schotterstraße errichtete, die nördlich der Eisenbahnstrecken verlief, die die Stadt durchquerten.

O.W. ging später eine Partnerschaft mit dem schwarzen Geschäftsmann John the Baptist Stradford (auch J.B. genannt) ein, mit dem er eine generelle Skepsis gegenüber Weißen teilte. Beide Männer entschieden sich, nur ihre Initialen anstelle ihrer Vornamen zu verwenden. Dies war ein stiller Protest, da Männer im Süden üblicherweise mit ihrem Nachnamen angesprochen wurden, während Jungen mit ihrem Vornamen genannt wurden. Leider sprachen Weiße Männer Schwarze oft mit ihrem Vornamen an, um sie zu entmannen. Durch die Verwendung ihrer Initialen umgingen O.W. und J.B. diese Praxis.

O.W. und J.B. hatten gelegentlich unterschiedliche Meinungen. Während O.W. die Philosophie des afroamerikanischen Pädagogen Booker T. Washington vertrat, favorisierte J.B. die radikaleren Ansichten des Bürgerrechtlers W. E. B. Du Bois. Trotz ihrer Differenzen arbeiteten die beiden eng zusammen, um einen rein schwarzen Bezirk in Tulsa zu entwickeln. Sie unterteilten das Land in Wohngebiete, Einzelhandelsflächen, Gassen und Straßen, die ausschließlich für andere Afroamerikaner bestimmt waren, die vor Lynchmorden und anderen rassistischen Schrecken flohen.

Zentrale Erkenntnisse

• Ottawa W. Gurley war ein schwarzer Pädagoge, Unternehmer und Landbesitzer, der von ehemaligen versklavten Afrikanern geboren wurde.
• Zu Beginn des 20. Jahrhunderts kaufte er 40 Hektar Land in Tulsa, Oklahoma.
• Gurley schloss eine Partnerschaft mit dem schwarzen Geschäftsmann John the Baptist Stradford, und die beiden entwickelten einen rein schwarzen Bezirk in Tulsa, der als Greenwood bekannt wurde.
• Als Hunderte von Afroamerikanern wegen des Ölbooms nach Greenwood zogen, wurde das Paar immer reicher.
• Greenwoods Wohlstand wurde in der schwarzen Gemeinschaft legendär, wobei Booker T. Washington es als “Black Wall Street” bezeichnete.

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FRAGE

Die Entstehung von Greenwood

Nachdem O.W. mehrere zweistöckige Backsteinhotels in der Nähe seines Lebensmittelladens gebaut hatte, benannte er die Straße, auf der diese Gebäude standen, Greenwood Avenue, nach der Stadt im Mississippi, aus der viele seiner frühen Bewohner stammten. Bald wurde das gesamte Gebiet als Greenwood bekannt, das bald eine Schule sowie eine African Methodist Episcopal Church beherbergte. Doch das wichtigste Projekt von O.W. war das Gurley Hotel, dessen hohe Qualität mit den besten weißen Hotels im Bundesstaat konkurrierte.

Als Hunderte von Afroamerikanern wegen des Ölbooms nach Greenwood zogen, wurde O.W. und J.B. immer reicher, wobei O.W. ein angebliches Nettovermögen von 150.000 Dollar (entspricht 3,6 Millionen Dollar inflationsbereinigt) vorweisen konnte. O.W. nutzte dieses Vermögen, um eine Freimaurerloge für Schwarze und eine Arbeitsvermittlung zu gründen und gleichzeitig die Bemühungen zu finanzieren, die schwarze Wählerunterdrückung im Bundesstaat zu bekämpfen.

Widerstand innerhalb der afroamerikanischen Gemeinschaft

O.W. wurde schließlich von der Stadt Tulsa zum Deputy Sheriff ernannt, wo er für die Überwachung der schwarzen Bevölkerung in Greenwood verantwortlich war. Doch während O.W. sich immer mehr mit der weißen Elite anfreundete, begannen viele Mitglieder der schwarzen Gemeinschaft in Tulsa, ihn zu missbilligen. Tatsächlich bezeichnete der militante schwarze Herausgeber der Black Star, A.J. Smitherman, O.W. abfällig als “The King of Little Africa.”

Dennoch begannen weiße Entwickler, O.W. und J.B. nachzuahmen, indem sie Grundstücke nördlich der Eisenbahnlinien kauften und sie an die schwarze Gemeinschaft verkauften. Bis 1905 hatten dort ein schwarzer Arzt und ein schwarzer Zahnarzt Praxen eröffnet. Es folgten die Gründung weiterer Schulen, mehrerer Eisenwarengeschäfte und einer Baptistenkirche. Während dieser Zeit nahm die Segregation zu, da Schwarze sich auf die Nordseite der Eisenbahnlinien konzentrierten, während Weiße die Südseite dominierten.

Als das Oklahoma-Territorium 1907 den Bundesstaatstatus erhielt, verabschiedeten die segregationsfreundlichen Demokraten, angeführt vom weißen Rassisten Bill “Alfalfa” Murray, Gesetze, die die interracial Ehe kriminalisierten und Schwarze von hochbezahlten Jobs ausschlossen. Diese Ungerechtigkeiten bestätigten die Entscheidung von O.W. und J.B., eine schwarze Gemeinschaft zu gründen, in der Schwarze vor rassistischer Feindseligkeit geschützt waren. Wenn Weiße bedrohlich rassistische Bemerkungen machten, reagierten die schwarzen Bewohner von Greenwood oft aggressiv. Zum Beispiel, 1909, als J.B. die Greenwood Avenue entlangging, äußerte ein weißer Lieferant einen rassistischen Beleidigung, woraufhin J.B. den Mann zu Boden warf, sich auf ihn setzte und ihm ins Gesicht schlug, bis es blutig war. J.B. wurde wegen der Prügelei strafrechtlich verfolgt, aber freigesprochen.

Bei einer anderen Gelegenheit wurde J.B. aus einem Zug in Oklahoma geworfen, weil er in der ersten Klasse saß – obwohl er ein Ticket für die erste Klasse gekauft hatte. Als man ihn aufforderte, in den nur für Schwarze vorgesehenen Wagen umzusteigen, weigerte er sich. Später reichte er eine Klage ein, um die Trennung in Tulsas Zügen aufzuheben, jedoch ohne Erfolg.

Greenwood gedeiht

Mit zunehmender Segregation blühte das schwarze Geschäftsviertel von Greenwood auf, vor allem weil die Bewohner ihre Kaufkraft in die lokale Wirtschaft zurückgaben, während sie ihr Einkommen von weißen Arbeitgebern bezogen. Dies war möglich, weil die Migration von Ölarbeitern nach Tulsa die Nachfrage nach Haushaltshilfen steigerte, was es schwarzen Bewohnern ermöglichte, gut bezahlte Arbeitsplätze als Dienstmädchen, Chauffeure, Gärtner, Hausmeister, Schuhputzer und Portiers zu erlangen. Diese Arbeiter verdienten oft genug, um ihre Kinder an Universitäten wie der Columbia Law School, Oberlin College, dem Hampton Institute, dem Tuskegee Institute, Spelman College und der Atlanta University zu schicken, was ihnen den Zugang zu weißen Berufsbildern nach dem Abschluss ermöglichte.

Greenwoods Wohlstand wurde in der schwarzen Gemeinschaft legendär, wobei Booker T. Washington es als “Black Wall Street” bezeichnete.

Was hat JB Stradford gemacht?

JB Stratford gründete “Black Wall Street” zusammen mit Ottawa W. Gurley Anfang des 20. Jahrhunderts. In Tulsa, Oklahoma, zogen während des Ölbooms Hunderte von schwarzen Amerikanern in das florierende Viertel, während die Gründer immer reicher wurden.

Wofür war Black Wall Street bekannt?

Black Wall Street, im Greenwood-Viertel in Tulsa, Oklahoma, gelegen, war Anfang des 20. Jahrhunderts eines der wohlhabendsten Geschäftsviertel Amerikas. Das Viertel wurde zu einer wirtschaftlichen Macht, mit unabhängigen Schulen, Banken, Hotels und Transportsystemen.

Wer kaufte das Land für Black Wall Street?

O.W. Gurley kaufte 1906 40 Hektar Land im Greenwood District von Tulsa, Oklahoma. Zu dieser Zeit war schwarzes Landbesitz nahezu unbekannt. Während sich das Geschäftsviertel ausweitete und florierte, besaß Gurley schließlich 100 der 600 dort betriebenen Unternehmen.

Das Fazit

Black Wall Street wurde zu einer Enklave für schwarze Unternehmer und zu einem Tor zum wirtschaftlichen Wohlstand. Als eigenständiges Viertel wurde es zu einem Leuchtfeuer des Reichtums für Geschäftsinhaber, während es unabhängige Schulsysteme und öffentliche Dienste etablierte. Zu dieser Zeit entstanden mehrere Millionäre aus der blühenden Metropole.

Zwischen 1910 und 1920 vervierfachte sich die Bevölkerung des Greenwood-Viertels auf fast 72.000 Menschen und erstreckte sich über 35 Stadtblöcke. Dank der Vision und Partnerschaft der Gründer O.W. Gurley und J.B. Stradford wurde das Boomtown Black Wall Street zum wohlhabendsten Zentrum des Landes im frühen 20. Jahrhundert.

Copyright © 2018 von Shomari Wills. Nachdruck mit Genehmigung von Amistad, einem Imprint von HarperCollins Publishers.