Die NBA möchte nicht nur eine europäische Basketballliga aufbauen — sie will das internationale Profispiel revolutionieren

Eine Version dieses Artikels erschien erstmals im CNBC Sport-Newsletter mit Alex Sherman, der Ihnen die wichtigsten Nachrichten und exklusiven Interviews aus der Welt des Sportbusiness und der Medien bringt. Melden Sie sich an, um zukünftige Ausgaben direkt in Ihren Posteingang zu erhalten. NBA-Kommissar Adam Silver hat ein neues Herzensprojekt mit großen Ambitionen — die Neugestaltung des europäischen Profibasketballs mit einer NBA-Liga an der Spitze. Die NBA ist mit voller Kraft dabei, NBA Europe zu schaffen, eine Liga mit 10 bis 12 festen Teams und vier bis sechs offenen Plätzen, die jährlich jedem FIBA-verbundenen Team in Europa zur Verfügung stehen. FIBA ist der internationale Dachverband des Sports in Europa. Laut Quellen aus der Liga hat die NBA die größten europäischen Märkte — London, Paris, Rom, Madrid, Barcelona, Athen, Istanbul und Berlin — als potenzielle Standorte für permanente Teams ins Auge gefasst. Silver möchte, dass die Organisation eine Mischung aus neuen Teams und bestehenden Vereinen wird. Während einige Teams neue Investoren an Bord holen werden, stammen andere von Fußballvereinen, die von ihren aktuellen Eigentümern und Investmentfonds unterstützt werden. Real Madrid, das bereits einen Basketballclub hat, hat laut FIBA Europa-Präsident Jorge Garbajosa im letzten Monat „direkte, hochrangige Gespräche“ geführt, um NBA Europe beizutreten. Andere große Fußballvereine ohne Basketballteams könnten folgen, wie Paris Saint-Germain. Liga-Manager haben den vergangenen Monat damit verbracht, mit Dutzenden potenzieller Investoren in Europa zu sprechen, darunter wohlhabende Einzelpersonen und Private-Equity-Fonds. Nicht bindende Gebote für diese Teams sind Ende März fällig. Mir wurde gesagt, dass die NBA Franchise-Gebühren von etwa 1 Milliarde US-Dollar anstrebt, obwohl einige Investorengruppen mit dieser Zahl zögern und Gebühren in Richtung 500 Millionen US-Dollar fordern. Es ist möglich, dass der NBA-Verwaltungsrat während seiner kommenden Sitzung im März den Verkauf von Franchise-Rechten in einigen Städten genehmigt und somit die Gründung der Liga. Die NBA plant, im Oktober 2027 mit der Liga zu starten. Laut Quellen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, hat die NBA Gespräche mit mehreren Medienunternehmen geführt, die globale Ambitionen haben, um die Spiele zu übertragen, darunter Amazon und YouTube. Vertreter von Amazon und YouTube lehnten Kommentare ab. Laut einem NBA-Sprecher wurde noch keine Entscheidung über einen oder mehrere Übertragungspartner getroffen. Während eine noch junge Liga ohne harte Zuschauerzahlen wahrscheinlich zunächst nur begrenzte Einnahmen aus Medienrechten erzielen wird, hofft die NBA, dass die Verankerung permanenter Teams in Europas größten Medienmärkten — von denen viele kein dauerhaftes Team in der EuroLeague, der Top-Basketballliga des Kontinents, haben — die Liga für große Partner interessant machen wird. Derzeit sind einige der besten europäischen Basketballteams (darunter Fenerbahçe Beko aus der Türkei und Olympiacos Piräus aus Griechenland) nicht mit den größten Medienmärkten verbunden, was das landesweite Interesse am Sport schmälert und den Fernsehwert senkt. Es wird keine Verbindung zwischen NBA Europe-Teams und NBA-Franchises geben. Das bedeutet, dass ein NBA-Team keinen Spieler wie in der G League auf einem NBA Europe-Club stationieren kann. Dennoch stellen sich Liga-Manager vor, dass NBA-Teams in der Vorsaison gegen NBA Europe-Clubs spielen könnten. Langfristig könnten Teams aus NBA Europe im Rahmen des Emirates NBA Cup, dem Mid-Season-Turnier der Liga, gegen NBA-Teams antreten, sagte Tatum während des All-Star-Wochenendes. „Mit dem Wachstum der Liga wird die Qualität des Wettbewerbs immer besser und ich kann mir vorstellen, dass es mehr Überschneidungen zwischen NBA-Clubs und den Teams der NBA European League geben wird“, sagte Tatum. Neue Anreize schaffen Neben den festen Teams wird NBA Europe eine „Spiel dich in unsere Liga“-Komponente haben, die Fans des europäischen Fußballs bekannt ist, dessen Top-Ligen dieses gleiche Prinzip haben. Dieses Merkmal ist nicht nur ein Anreiz für europäische Fans – es ist auch entscheidend für die Ambitionen der Liga. Die offenen, rotierenden Plätze würden an jeden Club gehen, der in einer FIBA-Basketballliga in Europa verbunden ist. Diese Teams würden durch den Gewinn ihrer jeweiligen nationalen Liga in NBA Europe eintreten, gefolgt von einem Turnier der jeweiligen Meister. Eine andere Möglichkeit wäre, die FIBA Basketball Champions League zu gewinnen oder möglicherweise den zweiten Platz zu belegen, was bereits heute möglich ist. Wie die großen amerikanischen Ligen ist auch die EuroLeague eine geschlossene Liga. Nur etwa 10 % aller europäischen Vereinsmannschaften haben die Chance, in der Organisation zu spielen. Die NBA setzt darauf, durch die Öffnung von NBA Europe die gesamte europäische Infrastruktur zu fördern, indem sie die Spielerentwicklung, das Marketing und das Faninteresse in Europa verbessert, wo Basketball nach Fußball die zweitbeliebteste Sportart ist. Laut NBA-Daten sind mehr als 270 Millionen Europäer Basketballfans. Dennoch macht Basketball weniger als 1 % des 45-Milliarden-Dollar-Sportmedien- und Sponsoringmarktes in Europa aus, so NBA-Daten. Die NBA hofft, dass Fans mehr Interesse an ihren lokalen EuroLeague-Teams zeigen — vielleicht mehr Spiele im Fernsehen schauen — in der Hoffnung, dass sie die Chance haben, einen Platz in NBA Europe zu ergattern. „Was wir wollen, ist, den europäischen Basketball so gut und stark wie möglich zu machen, sowohl aus Produkt-, Wettbewerbs- als auch aus kommerzieller Sicht“, sagte Tatum. „Wir möchten, dass dies dem gesamten Ökosystem zugutekommt — den Spielern, den Fans und den Teams. Das ist unser Hauptziel.“ Silver weiß, dass Investoren brennen, um bei Sportteams einzusteigen. Viele wohlhabende Einzelpersonen — darunter aktuelle oder kürzlich zurückgetretene Spieler — würden gerne Teil einer Eigentümergruppe sein, sind aber vom NBA-Preis ausgeschlossen. Der Aufbau einer erfolgreichen Liga in Europa würde ihnen nicht nur die Möglichkeit geben, bei den festen Teams mitzumachen, sondern könnte auch eine aufsteigende Flut sein, die alle europäischen Basketballschiffe hebt. Dennoch wird NBA Europe ein starker Konkurrent für die aktuelle EuroLeague sein. Dieses Szenario könnte leicht Spannungen zwischen Teambesitzern, Spielern, Managern und Fans verursachen. Derzeit hat die EuroLeague einen neuen CEO — Chus Bueno — der ein ehemaliger NBA-Manager ist. Bueno begann vor wenigen Wochen. Die Führungsspitze der NBA hat die Hoffnung geäußert, dass die EuroLeague und NBA Europe Partner werden könnten, einschließlich der Möglichkeit, dass die EuroLeague Anteile an NBA Europe übernimmt, einen Austausch von Anteilen zwischen den beiden Ligen oder sogar eine Fusion, so Quellen, die mit der Angelegenheit vertraut sind. Tatum sagte während des All-Star-Wochenendes, er hoffe, dass Bueno als „Brücke zwischen uns, FIBA und den EuroLeague-Clubs“ dienen wird, während die NBA versucht, neues Territorium zu erschließen.