Pagos en silencio: La nueva era de la privacidad en Bitcoin

Autor: Area Bitcoin

Compilación: Felix, PANews

Resumen: Los pagos silenciosos pueden reducir la reutilización de direcciones y mejorar la privacidad general.

La privacidad en las transacciones de Bitcoin está recibiendo cada vez más atención. Con la creciente demanda de formas más seguras y privadas de realizar transacciones en la cadena, ha surgido una nueva propuesta: pagos silenciosos (Silent Payments).

Este artículo explorará qué son los pagos silenciosos, su importancia para la red de Bitcoin, y la estructura de las direcciones de pagos silenciosos, entre otros aspectos.

¿Qué son los pagos silenciosos?

Los pagos silenciosos son una forma de recibir Bitcoin que no revela información privada como tu saldo o historial de transacciones a cualquiera que pueda ver tu dirección pública.

Este concepto proviene de una propuesta llamada BIP 352, que sugiere el uso de direcciones reutilizables en Bitcoin.

Imagina que quieres aceptar donaciones en Bitcoin, o que necesitas recibir pagos varias veces al año. ¿Qué hacer? Actualmente, debes crear una nueva dirección para cada transacción o reutilizar la misma dirección, lo que sacrifica la privacidad y permite que cualquiera pueda rastrear todas las transacciones relacionadas con esa dirección mediante un explorador de bloques.

Sin embargo, con los pagos silenciosos, solo necesitas proporcionar una dirección de clave pública reutilizable, sin preocuparte por la filtración de privacidad.

El concepto de pagos silenciosos fue propuesto por primera vez en marzo de 2022. Recientemente, esta BIP fue integrada en el repositorio oficial de código, marcando un hito importante en el desarrollo de esta tecnología.

Esta integración indica que la tecnología ha pasado una revisión exhaustiva y que los desarrolladores de carteras pueden comenzar a implementarla, aunque aún podrían requerirse algunos ajustes menores.

¿Por qué es importante esto?

Las direcciones de Bitcoin actualmente son similares a las cuentas bancarias. Sin embargo, debido a la transparencia total de la cadena de bloques, cualquiera puede ver todas las transacciones asociadas a una dirección específica mediante un explorador de bloques.

Si reutilizas la misma dirección, cada pago que recibas será público.

Los pagos silenciosos cambian esto: solo compartes una dirección pública, y los detalles de la transacción son visibles solo para el remitente y el destinatario. Esto se logra mediante una técnica criptográfica que permite que el destinatario reciba fondos en una dirección completamente diferente y única cada vez, y solo él puede identificar y acceder a esos fondos.

“Pagos silenciosos” no es un concepto completamente nuevo; se desarrolló a partir del concepto de “direcciones furtivas” propuesto en 2012.

Pero hasta ahora, esta idea no había sido implementada de manera efectiva en Bitcoin.

Anteriormente se mencionó las direcciones furtivas, pero ¿qué son exactamente?

Direcciones furtivas y BIP 47: desafíos y limitaciones en la búsqueda de privacidad

La privacidad en las transacciones de Bitcoin ha sido un foco central desde los inicios de la red. Con el tiempo, han surgido varias propuestas para mejorar la privacidad, entre ellas las direcciones furtivas y BIP 47, propuestas inicialmente por Peter Todd.

A continuación, se analizan las limitaciones y desafíos que enfrentan estos métodos en la búsqueda de mayor anonimato y eficiencia en las transacciones.

Direcciones furtivas

Las direcciones furtivas son uno de los primeros intentos de mejorar la privacidad en las transacciones de Bitcoin.

Su idea es sencilla: el destinatario genera una dirección única y privada, accesible solo para él mediante técnicas criptográficas.

Pero hay un gran obstáculo: para que el sistema funcione, se debe agregar una clave adicional en la cadena de bloques, generalmente usando el campo OP_RETURN.

Esto trae dos graves inconvenientes:

• Pérdida de anonimato: agregar datos adicionales en la cadena de bloques hace evidente que se trata de una transacción con dirección furtiva, y cualquier observador puede identificar esta técnica, dañando la privacidad.
• Ineficiencia y costos elevados: aumentar la cantidad de datos en la cadena hace que la transacción sea más pesada, menos eficiente y más costosa, en contra del principio de mantener la cadena ligera y accesible.

En ese momento, también surgió una alternativa: aprovechar una clave ya existente en la transacción para evitar agregar datos adicionales.

Pero, debido a la complejidad técnica y la falta de herramientas eficientes en ese entonces (como la biblioteca Lipsack P, que simplifica estos cálculos en la actualidad), esta idea fue abandonada.

BIP 47

Con el tiempo, surgió otra propuesta para resolver estos problemas: BIP 47.

BIP 47 introdujo el concepto de un sistema de notificaciones, en lugar de agregar datos en cada pago en la cadena. En este método, el remitente solo necesita subir los datos una vez a la cadena, y el destinatario puede reconocer esa información y usarla para simplificar futuros pagos.

Ventajas de BIP 47:

• Claridad en la identificación del destinatario: el destinatario puede determinar fácilmente qué datos en la cadena están dirigidos a él, facilitando la verificación.
• Menor cantidad de datos adicionales: solo se agrega una notificación en la primera transacción, ahorrando espacio y recursos en comparación con las direcciones furtivas que agregan datos en cada pago.

Desventajas de BIP 47:

• Mayor complejidad para el remitente: cada pago requiere que el remitente envíe primero una notificación en la cadena, lo que equivale a una transacción adicional, lo que puede ser engorroso en uso masivo.
• Uso ineficiente de la cadena: los datos añadidos para notificaciones no están relacionados con el pago real, considerándose ineficientes.
• Relación entre pagos: si se realiza múltiples pagos a la misma persona, el destinatario puede deducir que provienen de la misma fuente, comprometiendo la privacidad (mientras que en pagos silenciosos, el remitente es completamente anónimo).
• Exposición de identidad: en las transacciones de notificación, el código de pago del remitente puede ser revelado al destinatario, lo que puede ser problemático en casos que requieran alta privacidad (como donaciones a causas sensibles).

Aunque BIP 47 tiene ventajas (como la claridad en el lado del destinatario), sus importantes desventajas, como las transacciones adicionales y la falta de anonimato completo, limitan su adopción.

Los pagos silenciosos buscan resolver estos problemas, ofreciendo una experiencia más sencilla y privada. En comparación con BIP 47, la única desventaja de los pagos silenciosos es que requieren escanear la cadena, pero esto puede valer la pena para mejorar significativamente la privacidad.

En resumen, tanto las direcciones furtivas como BIP 47 han contribuido a la privacidad en Bitcoin, pero sus limitaciones han impedido una adopción generalizada.

Los pagos silenciosos ahora emergen como una solución prometedora, intentando combinar las ventajas de ambos enfoques:

• Privacidad fuerte
• Alta eficiencia
• Experiencia de usuario simplificada

¿Cómo funcionan los pagos silenciosos?

Para el usuario, la operación es muy sencilla.

Supón que tienes una cartera de Bitcoin conectada a tu nodo. Generas un código SP (de pagos silenciosos), que puede compartirse en forma de código QR. Cualquier persona que soporte pagos silenciosos puede escanear el código o ingresar el código para realizar el pago… así de simple.

Para el receptor que opera con un nodo completo, gracias a optimizaciones, el proceso es eficiente y el costo casi nulo.

Sin embargo, para el destinatario, se requiere realizar un trabajo adicional. Debe revisar cada nueva transacción Taproot en la red para determinar si contiene pagos a su dirección de pagos silenciosos, lo cual requiere que el software de la cartera procese más información.

¿Cómo es la estructura de una dirección de pagos silenciosos?

La estructura de una dirección de pagos silenciosos es similar a la de una dirección Taproot. Las direcciones Taproot usan el prefijo “bc”, que indica una dirección de Bitcoin, seguido de “1” y un número de versión, y el resto en codificación bech32m.

Las direcciones de pagos silenciosos también usan bech32m, pero con el prefijo “sp1” (que indica que es una dirección de pagos silenciosos), y contienen dos claves públicas. Estas claves no muestran directamente el destino de Bitcoin, sino que proporcionan instrucciones para generar una clave pública Taproot.

En la práctica, los usuarios pueden generar, compartir y reutilizar de forma segura direcciones de pagos silenciosos, igual que con direcciones normales, sin sacrificar la privacidad, que es su principal ventaja.

¿Qué carteras soportan este tipo de direcciones?

Actualmente, las carteras que soportan direcciones de pagos silenciosos son Cake Wallet y BitBox.

Dado que la función de pagos silenciosos aún está en desarrollo y no ha sido ampliamente adoptada, Cake Wallet fue una de las primeras en implementar esta función en Bitcoin. La cartera ya ofrece versiones beta en Android y iOS.

A continuación, cómo usar pagos silenciosos en Cake Wallet:

En la pantalla principal de la cartera, en la tarjeta o cuadro, haz clic en el botón “Silent Payments” para comenzar a escanear bloques en busca de estas transacciones.

Es importante notar que, dado que las transacciones de pagos silenciosos son anónimas, la cartera debe escanear activamente los bloques en busca de transacciones.

Una vez escaneado, la verificación de pagos silenciosos se cierra automáticamente al llegar al bloque más reciente.

Si deseas que la cartera siga escaneando automáticamente en busca de nuevos pagos silenciosos, ve a “Menú” -> “Configuración de pagos silenciosos” y activa la opción “Escanear siempre pagos silenciosos”.

BitBox

Al igual que la cartera caliente Cake Wallet, BitBox es una de las primeras carteras hardware que soportan pagos silenciosos, mejorando significativamente la privacidad del usuario.

Con pagos silenciosos, el remitente puede generar una dirección única a partir de la clave pública fija del destinatario. Esto es especialmente útil para activistas, ONG y organizaciones benéficas: pueden compartir una dirección reutilizable para recibir donaciones sin exponer su identidad, donantes o montos.

Esta integración permite a los usuarios de BitBox apoyar diversas causas y realizar pagos, evitando que sus actividades financieras sean expuestas a terceros no deseados.

Función de etiquetas

Uno de los primeros desafíos de los pagos silenciosos fue cómo identificar quién envió el pago. La solución fue introducir las etiquetas (Labeling).

¿Pero qué son las etiquetas?

Las etiquetas permiten distinguir diferentes remitentes al usar una misma dirección de pagos silenciosos, sin sacrificar la privacidad ni aumentar significativamente los costos de escaneo.

Esta tecnología permite agregar información adicional a las direcciones de pagos silenciosos sin comprometer la privacidad del usuario. Funciona ajustando de manera determinista la clave de gasto.

En términos simples, la clave de gasto funciona como una firma digital que autoriza el uso de los fondos en la dirección. Al ajustar esta clave, se puede identificar diferentes fuentes de pago.

Por ejemplo, supón que tienes dos direcciones de pagos silenciosos:

• Una para actividades en X
• Otra para actividades en Nostr

Con etiquetas, estas dos direcciones comparten la primera mitad (indicando que son tuyas), pero la segunda mitad es ligeramente diferente, ayudando a identificar la fuente del pago.

Así, al revisar los fondos, podrás ver que algunos pagos provienen de usuarios en X y otros en Nostr.

Esta flexibilidad logra un equilibrio entre protección de la privacidad y recopilación de información útil de las transacciones.

Por supuesto, si deseas total anonimato, también puedes usar direcciones de pagos silenciosos sin etiquetas, asegurando que el remitente no deje información identificable. Pero si quieres rastrear la fuente de los pagos, las etiquetas ofrecen una forma eficiente.

Esta tecnología puede aplicarse en exchanges, plataformas sociales, uso personal, entre otros escenarios, permitiéndote gestionar múltiples identidades en línea sin conexiones evidentes, o simplemente obtener más información sobre los pagos cuando sea necesario.

Ejemplo de pagos silenciosos en exchanges

Si un exchange adopta esta tecnología, surgirán aplicaciones interesantes.

Supón que recargas fondos en un exchange. Con pagos silenciosos, el exchange ya no te dará una dirección de recarga reutilizable, sino que generará una dirección de pagos silenciosos para ti.

Cada vez que hagas un pago a esa dirección, el exchange podrá reconocer automáticamente que eres tú (mediante el mecanismo de etiquetas), sin que tengas que gestionar múltiples direcciones. Además, esta tecnología también es útil para retiros automáticos.

Puedes reutilizar la misma dirección de pagos silenciosos en diferentes plataformas, sin necesidad de gestionar diferentes claves públicas extendidas (xPub), simplificando mucho el proceso.

Conclusión

Los pagos silenciosos tienen el potencial de cambiar radicalmente la forma en que se usa Bitcoin, ofreciendo una experiencia más sencilla, intuitiva y, al mismo tiempo, mejorando significativamente la privacidad.

Si esta tecnología se adopta ampliamente, la tasa de reutilización de direcciones en la cadena podría disminuir drásticamente, creando un entorno más seguro y privado para todos.

Los pagos silenciosos representan una oportunidad excelente para combinar incentivos de usuario con las mejores prácticas de privacidad, haciendo que los futuros pagos en Bitcoin sean más discretos y seguros que nunca.

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