Un gigante del mercado de predicciones, ¿por qué abriría una tienda de comestibles gratuita en Nueva York?

El 12 de febrero de 2026, apareció una tienda especial en el número 137 de la séptima avenida oeste en el barrio de West Village, Nueva York.

El nombre de la tienda es “The Polymarket”, y debajo del cartel hay una frase que dice: La primera tienda de comestibles gratuita de la ciudad de Nueva York. Construida por neoyorquinos. Para neoyorquinos.

En los estantes hay tomates, berenjenas, leche y pan, no hay caja registradora, y todos los productos son gratuitos. Este es un local físico planificado durante meses por la plataforma de predicción de criptomonedas Polymarket, acompañado de una donación de un millón de dólares, destinada específicamente al Banco de Alimentos de la ciudad de Nueva York.

El mismo día, su competidor Kalshi acababa de finalizar una actividad relámpago: distribuir cupones de comida gratuitos por valor de 50 dólares a los ciudadanos en la zona de West End Market, con una fila que se extendía por varias cuadras y casi 1800 personas inscritas para recibirlo.

Esto no es una acción benéfica de fin de año, sino que dos gigantes del mercado de predicciones, con valoraciones que superan los 20 mil millones de dólares en conjunto, hacen cosas similares en la misma calle y en la misma semana.

Fuente: X Twitter_Polymarket

I. La sensación de desconocimiento en los mercados de predicción

Los mercados de predicción son un sector que, por naturaleza, presenta barreras de entrada.

Requieren que los usuarios comprendan conceptos como opciones binarias, oráculos de liquidación, precios de participaciones YES/NO, entre otros, aceptar depositar fondos en un contrato en la cadena, y apostar sobre eventos como si la Reserva Federal aumentará las tasas, resultados de elecciones presidenciales o si un videojuego será lanzado a tiempo. Aunque Polymarket en 2025 alcanzó un volumen de transacciones superior a 44 mil millones de dólares, una valoración de 9 mil millones de dólares y recibió una inversión de 2 mil millones de dólares de la Bolsa de Valores de Nueva York (NYSE), su base de usuarios aún no supera los 920 mil.

920 mil es el número de seguidores de un influencer destacado en criptomonedas en Twitter, pero para una plataforma que aspira a ser la infraestructura global de los mercados de predicción, esa cifra está lejos de ser suficiente.

¿Dónde están los verdaderos usuarios adicionales? No en Wall Street, donde ya existe un terminal de Bloomberg. No en la comunidad cripto, que ya es un mercado saturado. Los verdaderos usuarios adicionales son los ciudadanos de Nueva York que hacen fila en la entrada del supermercado para recoger huevos. Quizá nunca hayan oído hablar de protocolos de predicción descentralizados, pero saben que 50 dólares en carne les alcanzan para comer dos días.

Cuando un sector aún no es comprendido por el público, el enemigo de la marca no son los competidores, sino la sensación de desconocimiento. La forma más efectiva de eliminar esa sensación no es con más publicidad en redes sociales, sino haciendo que una persona te toque de verdad. Un ciudadano que recibe leche gratis no se convertirá inmediatamente en un operador de mercado de predicciones, pero la próxima vez que vea la palabra Polymarket en las noticias, en su mente ya no aparecerá un casino cripto lejano, sino esa tienda donde recogió tomates.

II. La diferenciación entre tiendas físicas y tiendas relámpago

El enfrentamiento entre Polymarket y Kalshi muestra dos estrategias completamente distintas.

La estrategia de Kalshi es típica de las actividades relámpago: alquilar un espacio en un supermercado, colgar pancartas temáticas de predicción, contratar personal en hoodie verde que distribuya pegatinas con la frase “Kalshi ama los mercados libres”, y realizar la actividad durante solo tres horas. Es una táctica de marketing viral común en Silicon Valley: eficiente, de bajo costo y fácil de replicar.

En cambio, Polymarket optó por una estrategia totalmente diferente. No utilizó un espacio preexistente, sino que alquiló una tienda, obtuvo permisos, preparó todo durante meses y abrió un local físico en el sentido estricto. El anuncio oficial enfatizó que no se trataba de un puesto relámpago temporal, sino de un espacio de venta propio, planificado desde cero y construido en meses.

Mientras Kalshi busca captar atención sobre un evento, Polymarket busca construir reconocimiento de marca. La actividad relámpago termina en tres horas, las filas se dispersan, las pegatinas se guardan en un cajón. Pero una tienda física puede seguir operando, una esquina puede tener un cartel permanente de Polymarket, y la donación de un millón de dólares se registrará en los informes anuales del Banco de Alimentos de Nueva York y será mencionada en futuras campañas benéficas.

Este cambio de dimensión va de los indicadores en la cadena a la narrativa en la calle. Cuando reguladores y opinión pública analicen en el futuro la industria de los mercados de predicción, un recibo de donación con el sello del Banco de Alimentos de la ciudad será más convincente que cualquier dato de volumen de transacciones.

III. La lucha regulatoria que va del salón de reuniones a la entrada del supermercado

Hablar de mercados de predicción inevitablemente lleva a la regulación.

En 2022, Polymarket fue multado con 1.4 millones de dólares por la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos de EE. UU. (CFTC), y posteriormente bloqueó IPs estadounidenses, saliendo prácticamente del mercado local. Solo en 2025, tras obtener la aprobación de la CFTC, comenzó a regresar gradualmente a EE. UU.

Pero una aprobación a nivel federal no garantiza un camino despejado a nivel estatal. Los legisladores de Nueva York están considerando la Ley ORACLE, que planea imponer restricciones estrictas a los mercados de predicción basados en eventos, e incluso prohibir que residentes de Nueva York participen en ciertos tipos de apuestas. Otra legislación exige que los operadores de estos mercados obtengan permisos estatales para operar.

La principal preocupación de los legisladores son las operaciones con información privilegiada, la manipulación del mercado y que los usuarios comunes, sin entender completamente los riesgos, confundan los mercados de predicción con juegos de azar.

En el pasado, las plataformas de predicción respondían a la regulación contratando cabilderos, presentando opiniones legales y explicando sus principios técnicos en audiencias del Congreso. Aunque estas acciones son necesarias, solo funcionan en las salas de reuniones de los reguladores.

Pero la acción de Polymarket lleva la lucha desde las salas de reuniones a la entrada del supermercado. Meses después, cuando los legisladores de Nueva York discutan si aprueban la Ley ORACLE, una carta de un residente del distrito podría llegar a sus escritorios: Polymarket donó alimentos a nuestra comunidad en invierno, su tienda está en la séptima avenida, y nunca ha habido fraude o estafa allí.

El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, propuso durante su campaña abrir supermercados públicos en cinco distritos para reducir los precios de los alimentos. La tienda gratuita de Polymarket encaja en esa narrativa política. No coordinó con el gobierno, ni necesita hacerlo. Cuando las acciones de una empresa tecnológica resuenan con las demandas de los representantes públicos, la opinión pública se inclina en una dirección u otra.

IV. La confianza, el costo más alto de la regulación en los mercados de predicción

Volviendo a la pregunta inicial: ¿por qué un plataforma de mercado de predicción necesita distribuir huevos en un local físico?

Descomponiendo todas las acciones de Polymarket y Kalshi, eliminando el empaquetado benéfico, el marketing de marca y las palabras de relaciones públicas, la lógica subyacente es simple: las personas comunes no confían en depositar dinero en un sitio web que no entienden.

Las ideas como billeteras cripto, gestión de claves privadas, tarifas de gas en la cadena, profundidad del libro de órdenes, representan costos de comprensión reales para un trabajador de Nueva York que trabaja diez horas diarias. Cuanto mayor sea ese costo, mayor será la barrera de confianza. Y cuanto mayor sea esa barrera, más caro será captar clientes.

Y la promoción en el lugar sigue siendo, hasta ahora, la forma más comprobada, aunque más torpe, de resolver esa barrera de confianza en la historia del comercio humano.

Hace diez años, las empresas chinas de internet validaron esta metodología: regalar arroz por descargar una app, regalar huevos al registrarse. Los élites tecnológicas occidentales en su momento despreciaron esa estrategia, considerándola rudimentaria, difícil de escalar y poco acorde con la imagen de Silicon Valley. Pero hoy, un video de ciudadanos de Nueva York haciendo fila en invierno por cupones de comida de 50 dólares no es diferente en esencia a las largas filas en los supermercados comunitarios chinos de hace una década.

Ya sea blockchain, inteligencia artificial, mercados de predicción o finanzas descentralizadas, todos los productos tecnológicos dirigidos al consumidor final llegarán a la misma conclusión: ¿cómo hacer que alguien que nunca ha oído hablar de ti esté dispuesto a confiar en ti?

La respuesta de Polymarket es una tienda de comestibles gratuita en la séptima avenida. Los tomates y berenjenas en sus estantes representan el costo de adquisición de clientes más alto en la historia de la industria, y también la garantía de confianza que esa industria debe pagar para pasar de ser un nicho de geeks a una aplicación masiva.

El 12 de febrero, The Polymarket abrió sus puertas. La temperatura en Nueva York ese día rondaba los cero grados.

El destino de esa tienda aún es incierto. ¿Cuánto durará? ¿Enfrentará problemas similares a los de cualquier tienda minorista, como inventario y alquiler? ¿Cuántos de los ciudadanos que recibieron comida gratis terminarán siendo usuarios reales de la plataforma?

Estas preguntas son importantes, pero en este momento quizás no sean las más relevantes para Polymarket.

Lo que realmente le importa es otra cosa: cuando en el futuro la industria de los mercados de predicción tenga que defenderse, ¿podrá presentar una prueba que tenga más peso que un simple “nuestros avances tecnológicos son muy buenos”?

El recibo de donación de un millón de dólares del Banco de Alimentos de Nueva York, un cartel en la séptima avenida y la memoria de miles de ciudadanos que recibieron leche gratis son los activos que Polymarket acumula en este momento.

Si esos activos podrán traducirse en tolerancia regulatoria y confianza pública en el momento clave, nadie puede asegurarlo. Pero al menos, esa compañía ya ha entendido que en el juego de la innovación financiera, la regulación no es solo una cuestión legal, sino una cuestión de confianza. Y la confianza nunca se gana en una oficina.