De salir de Wall Street y vender bubble tea para convertirse en un magnate, llevó la marca taiwanesa "贡茶" al mundo.

El fundador y presidente de Gong Cha a nivel mundial, Martin Berry, compartió su trayectoria empresarial en CNBC, detallando cómo renunció a un puesto ejecutivo bien remunerado en la banca para ingresar al mercado de té con perlas y llevar la marca local taiwanesa a nivel internacional. Actualmente, Gong Cha cuenta con más de 2,000 tiendas en 30 países, con ventas anuales de 578 millones de dólares, convirtiéndose en el ejemplo más exitoso de una marca local asiática que se ha expandido globalmente.

Durante la universidad, ya planificaba su carrera antes de graduarse

La carrera de Martin Berry comenzó con una planificación ambiciosa desde temprano. A los 19 años, empezó a trabajar a tiempo completo en empresas, y optó por estudiar en la noche y tomar cursos universitarios los fines de semana. Al graduarse a los 21 años, ya había acumulado una valiosa experiencia práctica. En sus veinte, trabajó en instituciones financieras internacionales como Citibank, Barclays y Standard Chartered, gestionando activos por varios billones de dólares. Aunque logró grandes éxitos en el sector financiero, se sentía incómodo con las limitaciones del sistema corporativo tradicional y mantuvo siempre su pasión por emprender. En 2011, en Singapur, observó la larga fila frente a una tienda de Gong Cha y, desde la perspectiva de un financiero, vio que el modelo de negocio del té con perlas tenía bajos costos y alto potencial de rentabilidad. Decidió dejar su trabajo bien remunerado y dedicarse a la industria del bubble tea, entonces vista como una aventura por la banca convencional.

Obtuvo derechos de operación en Taiwán y brilló en Corea

En junio de 2011, Martin obtuvo los derechos de franquicia en Taiwán. En 2012, junto con su esposa, abrió su primera tienda en Hongdae, Seúl, invirtiendo aproximadamente 2.5 millones de dólares de sus ahorros. En poco tiempo, expandió a cinco sucursales. Su estrategia principal fue la “elección de ubicación estratégica”: situar las tiendas cerca de cadenas conocidas como Starbucks para atraer a los clientes habituales de café. Gracias a la exposición en redes sociales, las tiendas comenzaron a atraer filas masivas, lo que llevó a que grandes almacenes en Corea propusieran colaboraciones y a que Modern Auto firmara un acuerdo para abrir puntos de venta. Este cambio de modelo de operación directa a franquicias permitió que Gong Cha creciera rápidamente, de una sola tienda a 300 en solo tres años, consolidando su liderazgo en el mercado asiático.

Adquisición inversa de la matriz en Taiwán

Con la expansión del negocio, Gong Cha empezó a entrar en una fase de capitalización. En 2014, la firma de capital privado UCK Partners adquirió la participación mayoritaria en Gong Cha Corea. En 2017, Martin lideró una “adquisición inversa”: la filial en Corea compró de vuelta la matriz en Taiwán. Esta inyección de capital fortaleció la marca y aceleró su ingreso a mercados occidentales como Estados Unidos y México. En 2019, el fondo de capital privado global TA Associates adquirió la mayoría de las acciones de Gong Cha, y Martin continuó participando como cofundador y presidente.

Martin enfatiza que cambiar de un negocio tradicional a uno emprendedor requiere gran valentía. El miedo al fracaso puede ser un motor, y él cree que “el momento nunca será perfecto”, solo hay que decidirse y arriesgarse. Tras lograr la libertad financiera y el éxito, se ve a sí mismo como un “protector” de la marca y sigue explorando diferentes áreas. Actualmente, fundó la marca de bienestar BeMe Wellness y el estudio de inversión en inteligencia artificial Launcho Ventures. A través de las carreras de Fórmula 1 y la relación con su hijo, ve los desafíos extremos en la pista como un proceso de “sanación” para mantenerse joven y enfocado. Para Martin, emprender no solo es una expansión comercial, sino también una forma de desafiar sus propios miedos y tomar el control de su vida. Anima a los emprendedores a aprovechar el momento, planificar y darlo todo.

Este artículo sobre cómo dejó Wall Street, vendió bubble tea y se convirtió en magnate, y cómo llevó la marca taiwanesa Gong Cha al mundo, fue publicado originalmente en Chain News ABMedia.