A pesar de ser la criptomoneda más popular del planeta, Bitcoin (BTC) alberga varias limitaciones y desventajas que los desarrolladores han intentado abordar numerosas veces a lo largo de los años.
La mejor manera de hacerlo es introducir un fork y llevar la red en una dirección alternativa.
Sin embargo, aunque ha habido una cantidad asombrosa de forks de Bitcoin a lo largo de los años, solo unos pocos han logrado dejar huella en la industria por lo ambiciosos y creativos que fueron en la práctica.
Tabla de Contenidos
- ¿Qué es un Hard Fork?
- ¿Cuántos forks de Bitcoin existen?
- Por qué Bitcoin ha visto tantos forks
- Prueba de trabajo
- Velocidad de transacción
- Tarifas
- Historia de los forks de Bitcoin
- Bitcoin XT
- Bitcoin Classic
- Bitcoin Unlimited
- Bitcoin Cash
- Bitcoin Gold
- Bitcoin SV
- El Soft Fork: Segwit
- ¿Por qué muchos forks de Bitcoin fracasan?
- Por otro lado
- Por qué esto importa
- Preguntas frecuentes
¿Qué es un Hard Fork?
Vale la pena definir qué es realmente un hard fork y por qué se implementa.
Un hard fork describe cuando una blockchain se divide en dos caminos diferentes. Uno de ellos seguirá siendo igual sin cambios, mientras que el segundo conservará los aspectos básicos pero modificará y ajustará ciertos aspectos, introduciendo nuevas reglas para convertirlo en una red completamente diferente y única.
En pocas palabras, es una forma para que desarrolladores ambiciosos creen una versión nueva y mejorada de la original sin modificar la misma.
Los forks suelen ocurrir cuando los desarrolladores y miembros de la comunidad no pueden ponerse de acuerdo sobre la dirección de un proyecto y generalmente son una opción preferida cuando hay problemas que algunos sienten que deben resolverse lo antes posible.
Muchos saben que Bitcoin tiene su parte de desventajas debido a su antigüedad, por lo que ha generado tantos forks.
¿Cuántos forks de Bitcoin existen?
Aunque pueden existir muchos más de los que simplemente desconocemos, actualmente se sabe que han existido más de 100 forks de Bitcoin.
No todos lograron mantenerse, sin embargo. Más del 90% de estos forks ya desaparecieron, ya sea porque fueron demasiado ambiciosos o porque no abordaron eficazmente un problema y no lograron captar suficiente atención del público.
Por qué Bitcoin ha visto tantos forks
Recuerda que el propósito principal de un fork es solucionar un problema que afecta la experiencia de los inversores con una blockchain.
Bitcoin fue propuesto por primera vez en 2009 y fue esencialmente la base que otros desarrolladores podían copiar y construir, pero desde entonces, la tecnología cripto y blockchain se ha vuelto mucho más avanzada.
Por ello, hay algunos problemas específicos que los forks han intentado solucionar.
Prueba de trabajo
La Prueba de Trabajo es el algoritmo de consenso de Bitcoin. Es un proceso de recopilación y verificación de transacciones mediante ‘minería’, donde los mineros pueden verificar a cambio de algunas tokens adicionales como compensación.
Sin embargo, aunque fue un buen punto de partida, la Prueba de Trabajo tiene problemas, principalmente porque consume mucha energía. La minería requiere una cantidad enorme de electricidad y, como resultado, el uso anual suele ser equivalente al de países enteros.
Otro problema destacado son las preocupaciones sobre la centralización de la red por parte de mineros talentosos, lo que significa que solo unos pocos podrían tomar el control del proceso de verificación y, en última instancia, gestionar toda la blockchain.
Aunque esto no siempre sea el principal problema que intenta resolver un fork de Bitcoin, la Prueba de Trabajo ha sido blanco en varias ocasiones.
Velocidad de transacción
Cuando las transacciones ingresan a la blockchain de Bitcoin, se colocan en bloques que inicialmente estaban limitados a 1MB de tamaño. Este ‘tamaño de bloque’ era bastante pequeño según los estándares actuales y, como resultado, ralentizaba la velocidad de las transacciones y solo podía manejar aproximadamente siete transacciones por segundo.
El debate sobre si aumentar el tamaño del bloque se ha convertido en una discusión acalorada entre la comunidad de Bitcoin, lo que ha llevado a una gran cantidad de forks dedicados a resolver este problema, que ha sido molesto para los inversores de BTC durante muchos años.
Tarifas
Este es otro problema relacionado con el pequeño tamaño de los bloques de Bitcoin. Dado que los bloques de Bitcoin son pequeños, pero la blockchain en sí es muy popular, significa que hay una gran cantidad de bloques que deben ser minados.
Alguien debe pagar a estos mineros por su trabajo, y esta compensación a menudo toma la forma de tarifas de transacción, que pueden aumentar gradualmente y disuadir a las personas de usar la red.
Bitcoin quiere atraer inversores, no ahuyentarlos, por lo que varios forks han buscado minimizar las tarifas modificando los tamaños de los bloques.
Historia de los forks de Bitcoin
Ahora que conocemos el propósito de los forks de Bitcoin y su intención, exploremos ejemplos específicos.
Esto no cubrirá todos los forks de Bitcoin, sino aquellos que a menudo se consideran los más importantes para mostrar en qué podría convertirse Bitcoin y cómo los forks podrían mejorarlo en el futuro.
Bitcoin XT
2015 fue el año en que realmente comenzó el ‘debate sobre el tamaño del bloque’ entre la comunidad cripto y los desarrolladores, y es una controversia que aún continúa hoy en día.
Tras mucha resistencia a modificar los tamaños de los bloques para mejorar la velocidad de las transacciones, un pequeño equipo decidió crear un hard fork, que eventualmente sería conocido como Bitcoin XT.
Bitcoin XT aumentó el tamaño de los bloques de 1MB a 8MB, y aunque inicialmente atrajo a algunos mineros, finalmente colapsó solo un año después de su lanzamiento. El problema fue que alcanzar bloques de 8MB en ese momento era demasiado ambicioso, y en realidad demostró que quienes estaban en la red original tenían razón al decir que aumentar los tamaños tan rápidamente simplemente no sería factible.
Bitcoin Classic
La caída de Bitcoin XT no detuvo el debate sobre el tamaño del bloque; de hecho, solo inspiró la aparición de más forks.
Esto incluyó Bitcoin Classic, un hard fork en el que los tamaños de los bloques se aumentarían a 2MB. Esto fue esencialmente una respuesta a Bitcoin XT, que claramente era demasiado agresivo, pero agregar solo un megabyte más a los bloques, permitiendo almacenar más transacciones en cada uno, parecía mucho más realista.
Este enfoque más considerado para resolver el problema del tamaño del bloque fue inicialmente muy apoyado, alcanzando casi 2000 nodos en 2016. Sin embargo, Bitcoin Classic no logró captar suficiente participación de la comunidad para lanzarse públicamente, lo que llevó a preguntarse si modificar los bloques y crear una red más eficiente y moderna era incluso posible en ese momento.
Bitcoin Unlimited
Bitcoin Unlimited decidió tomar un camino ligeramente diferente para resolver el problema. Aunque aumentar el tamaño de los bloques estaba en sus planes, también querían dar a los mineros la flexibilidad de elegir el tamaño de cada bloque que verificaran.
De esta forma, mineros experimentados con equipos más potentes podrían encargarse de bloques más grandes, mientras que los principiantes podrían centrarse en bloques de solo 1 o 2 megabytes.
Pero aún había un problema. Muchos mineros decidieron mantenerse en la red porque los bloques de 1MB eran simplemente más fáciles de minar y, en consecuencia, obtener nuevas criptomonedas también era más sencillo.
Como resultado, Bitcoin Unlimited experimentó una caída similar a la de sus predecesores. Sin embargo, a diferencia de ellos, no desapareció por completo, ya que el equipo detrás de ella trasladó sus esfuerzos a un nuevo proyecto: Bitcoin Cash (BCH).
Bitcoin Cash
A pesar de no alcanzar las alturas de Bitcoin, el fork de Bitcoin Cash ha realizado mejoras realmente impresionantes en la blockchain original.
En 2018, Bitcoin Cash introdujo tamaños de bloque de 32MB, que pueden manejar hasta 200 transacciones por segundo, en comparación con las 7 u 8 de Bitcoin.
Además, Bitcoin Cash también implementó un sistema de ajuste de dificultad llamado aserti3-2D. En pocas palabras, si un bloque se retrasa y tarda mucho en procesarse, o si ningún minero lo está verificando, la dificultad para minarlo se reducirá. Esto no solo mantiene felices a los mineros, sino que también evita que la red se congestione y se vuelva lenta.
Los bloques más grandes también significan que se necesita menos minería, lo que hace que el algoritmo de Prueba de Trabajo en su conjunto sea mucho más limpio y menos intensivo en energía.
En general, Bitcoin Cash parecía ser el fork de Bitcoin soñado, y aunque ha tenido cierto éxito, la falta de confianza de los inversores ha impedido que pueda acercarse en popularidad a Bitcoin.
Bitcoin Gold
Solo unos meses después del anuncio de Bitcoin Cash en 2017, apareció Bitcoin Gold, pero en lugar de enfatizar el tamaño del bloque, se centró más en modernizar el algoritmo de Prueba de Trabajo.
Al darse cuenta de que las operaciones de minería en Bitcoin se estaban centralizando gradualmente en empresas y mineros avanzados, Bitcoin Gold buscaba hacer que fuera mucho más accesible para la comunidad participar.
Para lograr esto, Bitcoin Gold soportaba minería con GPUs básicas, lo que significaba que quienes se convirtieran en mineros no necesitaban rigs costosos ni múltiples computadoras para comenzar a verificar.
Esto incentivaría a mineros que se sentían excluidos en la red original a cambiarse a esta nueva y mejorada. Además, dado que seguiría siendo mucho menos popular que Bitcoin, esto podría resultar en una red mucho más rápida y económica en general.
Sin embargo, tras enfrentar numerosos ataques del 51% en los que ciberatacantes controlaron la red, Bitcoin Gold perdió gran parte de su comunidad debido a preocupaciones de seguridad.
Bitcoin SV
La sigla SV en Bitcoin SV (BSV) significa Satoshi’s Vision, haciendo referencia a que su fundador, Craig Wright, afirma ser el verdadero Satoshi Nakamoto, el creador de Bitcoin.
Aunque sus afirmaciones han sido muy disputadas, el propósito de esta nueva blockchain era crear una red que se alineara más con lo que el autor habría querido.
¿Pero qué significa esto exactamente? Esencialmente, Bitcoin SV buscaba eliminar los problemas de escalabilidad de Bitcoin permitiendo bloques de hasta 2GB de tamaño. También soporta completamente la funcionalidad de Dapp, lo que ayuda a modernizarla. Además, es mucho más ecológica debido a que requiere menos bloques para ser minados.
Bitcoin SV tenía todas las razones para ser un éxito y es uno de los pocos hard forks que logró reunir a una audiencia considerable de participantes en la red. Lo que ha impedido su crecimiento, sin embargo, es la controversia en torno a sus fundadores y las acciones que Craig Wright está dispuesto a tomar para probar sus afirmaciones de Nakamoto.
Esto ha llevado a que el token BSV sea eliminado de varias plataformas de intercambio importantes, alejando a las personas de la red en lugar de atraerlas.
El Soft Fork: Segwit
Segwit es un poco diferente de los otros forks, ya que se define como un soft fork en lugar de un hard fork. Esto significa que, en lugar de crear una red completamente nueva, Segwit es un cambio compatible con versiones anteriores que actúa como una versión ‘actualizada’ de la red Bitcoin original.
El propósito de Segwit puede entenderse por su nombre completo: segregated witness. Esto significa que los datos de testigo de una transacción de Bitcoin, que contienen cosas como scripts y firmas, fueron eliminados casi por completo del proceso.
A cambio, permitió aumentar el tamaño de los bloques hasta 4MB y, dado que eran más fáciles de minar sin los datos de testigo, mejoró drásticamente la velocidad de la blockchain de Bitcoin desde sus inicios.
Esta es una de las raras ocasiones en las que un fork ha tenido un impacto positivo en la red de Bitcoin en sí.
¿Por qué muchos forks de Bitcoin fracasan?
Leyendo todo esto, quizás te sorprenda que prácticamente todos los hard forks de Bitcoin hayan fracasado en obtener un éxito significativo, pero hay varias razones para ello.
- Valor de Bitcoin: Bitcoin es conocido comúnmente como ‘oro digital’ porque muchas personas compran grandes cantidades con la esperanza de que aumente su valor con el tiempo. Aunque esto es impredecible, muchos inversores ya tienen la esperanza de que Bitcoin suba de valor, lo que los hace menos propensos a migrar a otras redes donde los precios suelen ser más volátiles.
- Descentralización: Ser verdaderamente descentralizado significa que puede ser difícil lograr un consenso general sobre si los forks valen la pena. Además, muchos de estos hard forks tienen equipos pequeños que los orquestan en secreto, mientras que Bitcoin está diseñado para ser completamente descentralizado, involucrando mucho más a la comunidad.
- Demasiado ambiciosos: Como se vio con Bitcoin XT, los hard forks tienden a ser demasiado ambiciosos para su propio bien. Tras varios fracasos, esto hace que las personas sean menos propensas a confiar en todas las nuevas funciones y sistemas prometidos.
Dicho esto, podrían existir futuros hard forks que se conviertan en el estándar de Bitcoin, pero parece muy poco probable dado lo apegados que ya están muchos inversores a la red original.
Por otro lado
- A pesar de que muchos de ellos no alcanzaron las alturas de Bitcoin, los hard forks podrían beneficiar a Bitcoin.
- Los hard forks no aumentan la inflación de BTC ya que su token sería completamente separado, y más personas se aferran a Bitcoin después de que otros forks menos estables comienzan a declinar.
Por qué esto importa
Al descubrir los forks de Bitcoin, los inversores pueden tener una mejor idea de las deficiencias de la red y las múltiples formas en que podrían resolverse. Esto también puede ayudar a generar ideas sobre formas viables de mejorar Bitcoin en el futuro, usando estos errores pasados como puntos de referencia.
Preguntas frecuentes
¿Ha experimentado Ethereum algún hard fork? Sí, el más notable es la división entre Ethereum y Ethereum Classic, que ocurrió tras un hackeo de DAO en 2016.
¿Qué son las Altcoins? Las Altcoins son cualquier forma de moneda digital cripto distinta de Bitcoin o Ethereum. Esto también incluye stablecoins y NFTs.
