Apple invierte 600 mil millones en la implementación de la cadena de suministro de chips en Estados Unidos, mientras que las tecnologías clave de TSMC siguen en Taiwán
Apple planea invertir 600 mil millones de dólares en los próximos cuatro años para fortalecer la cadena de suministro de semiconductores y responder activamente a la política del gobierno de Trump de traer la fabricación de chips de regreso a Estados Unidos. Tras una investigación en profundidad en fábricas de obleas, plantas de fabricación de chips y ensamblaje de equipos, el periodista del Wall Street Journal descubrió que trasladar completamente la cadena de suministro de chips madura y altamente concentrada en Taiwán a Estados Unidos sigue siendo una tarea extremadamente desafiante.
Apple presiona a los proveedores para confirmar que las obleas se fabriquen en Estados Unidos
El punto de partida de la cadena de suministro de chips es la fábrica de GlobalWafers, inaugurada el año pasado, que produce obleas de silicio de alta calidad. La materia prima, arena de cuarzo de alta pureza, proviene de Carolina del Norte y se funde a 2,500 grados Celsius en bloques, que luego se cortan y pulen. Actualmente, la fábrica tiene una capacidad mensual de aproximadamente 10,000 obleas, aunque aún está en sus primeras etapas, los ingenieros de Apple ya han intervenido en la línea de producción para realizar revisiones estrictas.
Como cliente principal, Apple ejerce presión mediante certificaciones técnicas a los proveedores, exigiendo que los componentes se compren en Estados Unidos. Aunque Apple no construye fábricas directamente, mediante procesos de verificación asegura que estas obleas producidas localmente puedan suministrar a las fábricas de ensamblaje posteriores. GlobalWafers señala que Apple es su cliente más exigente, y que esta configuración de alta calidad está diseñada para garantizar que los chips del iPhone funcionen de manera estable incluso bajo requisitos extremadamente precisos, evitando riesgos comerciales por interrupciones en la cadena de suministro en una sola región.
La tecnología de chips fabricados en EE. UU. aún queda atrás de Taiwán
El elemento clave en la cadena de suministro de chips es la fábrica de TSMC en Arizona, construida en más de 1,100 acres con una inversión de 165 mil millones de dólares. Sin embargo, según la investigación del Wall Street Journal, actualmente solo una de las fábricas está en operación, mientras que otras dos aún están en construcción. En comparación con la producción mensual de más de 100,000 obleas en Taiwán, la producción en Arizona representa una pequeña fracción.
Además, la tecnología de chips producidos en EE. UU. todavía está una generación por detrás de Taiwán. TSMC señala que la fabricación de semiconductores implica grabados a nivel atómico, que requieren infraestructura y equipos extremadamente complejos, y no se pueden replicar rápidamente en capacidad madura. La principal función de las instalaciones en Arizona es transformar obleas en chips con decenas de billones de transistores, con un valor de varios miles de dólares por oblea. Sin embargo, alcanzar una escala de producción comparable a Asia podría tomar más de diez años.
ASML experimenta un crecimiento en ventas, pero la fabricación avanzada sigue concentrada en Asia
El núcleo de la fabricación de chips es la máquina de litografía ultravioleta extrema (EUV) de ASML. Considerada la máquina más precisa fabricada por la humanidad, su precio oscila entre 100 millones y 400 millones de dólares. ASML tiene un centro de entrenamiento en Phoenix, y su tecnología funciona mediante láser que golpea estaño fundido para generar luz de longitud de onda especial, permitiendo dibujar patrones complejos en las obleas con precisión nanométrica. Si los transistores se colocan con un ligero error, toda la oblea se desecha.
Los datos muestran que las ventas de ASML en EE. UU. en el año pasado representaron el 12 %, frente al 5 % en 2021, indicando un aumento significativo en la demanda de equipos de fabricación de alta gama en el país. Sin embargo, aunque hay equipos de primera línea en EE. UU., la mayor parte de la capacidad de procesos avanzados sigue concentrada en Asia. Para Apple, impulsar la colaboración entre ASML y TSMC en EE. UU. es un paso clave para construir un ecosistema local, asegurando que los chips de inteligencia artificial más avanzados puedan ser grabados y procesados en suelo estadounidense en el futuro.
Mac Mini se convierte en un producto popular para despliegue de IA, Foxconn inicia producción en EE. UU.
El punto final de la cadena de suministro de chips está en las plantas de ensamblaje de Foxconn en Houston y otras localidades. Aquí se encargan de montar servidores de inteligencia artificial con los chips más avanzados de Apple. Aunque en el pasado la tecnología clave dependía de fábricas y mano de obra en el extranjero, actualmente las fábricas han comenzado a reclutar y capacitar a trabajadores estadounidenses a gran escala. Apple planea comenzar la producción del Mac Mini en estas instalaciones a finales de este año, ampliando gradualmente la escala para atender a clientes en Norteamérica.
Aunque Apple ha tenido experiencias con baja demanda en la fábrica de Austin, Texas, para el Mac Pro, el nuevo Mac Mini, con capacidad para ejecutar modelos de inteligencia artificial, mantiene una demanda estable en el mercado. Sin embargo, en comparación con los 240 millones de iPhones vendidos anualmente, la escala de productos ensamblados en EE. UU. sigue siendo una gota en el océano. La estrategia de Apple se ve como un intento inicial de diversificación de riesgos, buscando aprovechar exenciones arancelarias del gobierno de Trump y las inversiones de TSMC para traer la fabricación de chips y empleos de regreso a EE. UU. Sin embargo, en general, aún queda un largo camino para que EE. UU. iguale a la industria de semiconductores en Asia.
Este artículo, “Apple invierte 600 mil millones en la cadena de suministro de chips en EE. UU., pero las tecnologías clave de TSMC siguen en Taiwán”, fue publicado originalmente en Chain News ABMedia.