La memoria es demasiado cara: se espera que el mercado mundial de teléfonos móviles se contraiga un 13% este año, OPPO, vivo, Xiaomi y otros fabricantes de teléfonos económicos anuncian aumentos de precios

Estados Unidos, la firma de análisis IDC, pronostica que en 2026 las entregas globales de teléfonos inteligentes podrían caer a 1.12 mil millones, la mayor caída en una década. Esto se debe a que los centros de datos con IA están acaparando la capacidad de memoria, elevando los costos de materiales de los teléfonos de gama baja en un 25%, y los teléfonos por debajo de 100 dólares podrían desaparecer permanentemente.
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• La raíz: la voracidad de la IA
• Los teléfonos de menos de 100 dólares podrían desaparecer
• Esto no es solo un problema de teléfonos

En medio de la ola de la IA, el conjunto de memoria DDR5 de 64GB, que actualmente cuesta más de 500 dólares, es más caro que una PlayStation 5 (slim), y algunos fabricantes reportan aumentos de costos de hasta el 500%. La cadena de suministro que se extiende desde los centros de datos hasta los electrónicos de consumo está causando una ola que arrasa en todo el mundo.

La firma estadounidense IDC publicó esta semana en su informe más pesimista hasta ahora: se estima que en 2026 las entregas globales de teléfonos inteligentes serán solo 1.12 mil millones, un descenso del 12.9% respecto a los 1.26 mil millones del año anterior, marcando la mayor caída anual en diez años. Las predicciones independientes de Counterpoint Research también indican una caída del 12%, calificándola como la recesión más pronunciada de la historia.

El vicepresidente de dispositivos de consumo global de IDC, Francisco Jeronimo, describe:

Lo que estamos viendo no es una escasez temporal, sino un impacto de tsunami que proviene de la cadena de suministro de memoria.

La raíz: la voracidad de la IA

Para entender esta crisis, basta con mirar un número: la producción de un chip de memoria de alta banda ancha (HBM) requiere el triple de capacidad de obleas que la DRAM tradicional.

Samsung, SK Hynix y Micron controlan entre el 93% y el 95% del mercado mundial de DRAM. Cuando gigantes como Microsoft, Google, Meta y Amazon compran HBM para alimentar sus modelos de IA, estas tres empresas toman decisiones comerciales racionales: asignar su espacio y capital limitado, priorizando la memoria empresarial que genera beneficios mucho mayores que los productos de consumo.

El proyecto “Puerta Estelar” de OpenAI ejemplifica este efecto de desplazamiento, con Samsung y SK Hynix firmando acuerdos para aumentar su capacidad mensual a 900,000 obleas, pero casi toda la nueva capacidad se destina a servidores de IA.

Un analista de Gartner lo resume claramente: “Los usuarios de servidores no IA son clientes secundarios.”

Además, los fabricantes no están dispuestos a expandir mucho más su producción, ya que las pérdidas por exceso de inventario en 2023 aún están frescas en la memoria, dejando una profunda huella psicológica. Aunque en 2026 aumentarán los gastos de capital, estos se enfocarán en mejoras tecnológicas y no en ampliar la producción, por lo que el crecimiento total de la oferta será muy limitado. Los fabricantes de memoria han declarado claramente que no planean aumentar significativamente la capacidad en la segunda mitad del año para evitar repetir el error de exceso de oferta.

Los teléfonos de menos de 100 dólares podrían desaparecer

El impacto de esta crisis varía mucho según el rango de precios del teléfono.

Según datos de la industria, el aumento en los precios de la memoria ha elevado significativamente los costos de materiales en todos los niveles de teléfonos: en aproximadamente un 25% en los de gama baja, un 15% en los de gama media y un 10% en los de gama alta. El mercado de gama baja está condenado: un aumento del 25% en costos, en un margen de beneficio ya muy delgado, es un golpe mortal.

IDC indica que en el año pasado, las entregas de teléfonos inteligentes por debajo de 100 dólares fueron aproximadamente 170 millones. Pero ahora, ese mercado casi no tiene rentabilidad. Un analista de IDC afirma: “La era de los teléfonos inteligentes económicos ha terminado. Incluso si se resuelve la escasez, no creemos que los precios de los chips de memoria vuelvan a los niveles de 2025.”

El mercado chino ya siente esta presión. Marcas como OPPO, vivo, Xiaomi, iQOO y Honor planean ajustar sus precios en la primera semana de marzo. El Xiaomi 17 Ultra en varias versiones subió entre un 7% y un 9%. El Galaxy S26 básico de Samsung en EE. UU. cuesta 899 dólares, un aumento del 4.7% respecto al modelo anterior, y el S26 Plus subió un 10% hasta 1,099 dólares.

IDC espera que en 2023 el precio medio de los teléfonos inteligentes suba un 14%, alcanzando un máximo histórico de 523 dólares. Los fabricantes no tienen otra opción: o suben los precios, o eliminan las líneas de entrada que no son rentables, o ambas cosas.

Esto no es solo un problema de teléfonos

El impacto de la escasez de memoria va mucho más allá de los teléfonos inteligentes, afectando también al mercado de PC.

Morgan Stanley ha rebajado las calificaciones de Dell, HP y HPE, argumentando que el aumento en los costos de memoria para servidores está erosionando sus márgenes de beneficio. Los fabricantes de PC consideran tres estrategias: subir precios directamente, reducir la capacidad de memoria en los dispositivos, o reemplazar componentes por otros más económicos. Cada opción implica que los consumidores pagarán más o aceptarán una experiencia peor.

Las consolas de videojuegos, Chromebooks e incluso los electrónicos para automóviles enfrentan presiones similares de aumento de precios o reducción de componentes.

Nabila Popal advierte: “Después de esta crisis, el mercado de teléfonos inteligentes cambiará radicalmente. El tamaño, el precio medio y la competencia sufrirán transformaciones profundas. Creemos que esta situación no mejorará hasta mediados de 2027.”