'No hay trampa': Bitcoin Minería Startup Promises Free Money to Renewable Energy Companies

• La empresa minera de Bitcoin Sangha Renewables tiene como objetivo ayudar a las empresas de energía renovable a iniciar sus propias minas de Bitcoin.
• Los productores de energía verde a menudo luchan con la energía varada e incluso a veces se ven obligados a pagar al mercado para que tome la electricidad excedente.
• Sangha está cerrando un acuerdo de 19.9 MW para abrir su primera instalación en West Texas; se proyecta que la operación genere 900 bitcoin en los próximos 10 años.

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Esa esencialmente es la pregunta que Spencer Marr, el carismático presidente de 37 años de la firma minera de bitcoin (BTC) Sangha Renewables, se hizo al final del mercado alcista de cripto en 2017, en lo que él describe como un momento de revelación.

Hoy, su idea está un paso más cerca de convertirse en realidad, con su empresa lista para firmar un acuerdo de 19.9 megavatios (MW) — suficiente energía para energizar alrededor de 4,000 hogares — con una importante empresa de energía renovable en el Oeste de Texas. Y no planea detenerse ahí. “Estamos hablando de compañías gigantescas,” Marr le dijo a CoinDesk durante una serie de entrevistas. “Ahora estamos teniendo terceras, cuartas, quintas reuniones con ellas.”

¿El objetivo? Ayudar a la empresa a convertir los electrones que de otra manera se desperdiciarían en valiosas monedas digitales. ¿La esperanza? Que cada productor de energía independiente adopte eventualmente un modelo de negocio similar. No es una tarea fácil. Las grandes empresas de energía son extremadamente conservadoras por naturaleza y tardan en adoptar nuevas tecnologías.

“Bitcoin sigue siendo esta cosa exótica que no entienden. ‘¿Y si se va a cero?’ Pero eso está cambiando con el ETF,” dijo Marr, refiriéndose a los fondos intercambio de bitcoin spot que se lanzaron en los EE. UU. en enero con soporte de importantes empresas de Wall Street. “Ahora ven que BlackRock está involucrado, y cambia su percepción.”

No solo la minería de bitcoin podría trastocar la forma en que funciona el negocio de la energía, sino que la adopción de la tecnología, a gran escala, podría crear eventualmente una nueva forma de rastrear los precios de la energía, según Marr. ‘Así como Brent proporciona un índice global para el precio del petróleo crudo, creo que la minería de bitcoin, con el tiempo, creará un índice global para el precio de la electricidad,’ dijo Marr, quien tiene experiencia en derecho y ayudó a Nueva York a aumentar su energía renovable.

Para fomentar el interés, Sangha se ha alejado, al menos por ahora, de tratar de convencer a los productores de energía para que operen minas de bitcoin ellos mismos. En cambio, las negociaciones se centran ahora en otorgar a Sangha derechos exclusivos para actuar como intermediario; Sangha desarrollará el sitio y revenderá electricidad a un minero, sin que la empresa de energía necesite desembolsar efectivo alguno.

“En muchas conversaciones, dirán, ‘Espera, ¿cuál es la trampa?’”, dijo Marr. “Les decimos que no hay trampa. Esto es real.”

Convirtiendo la energía desperdiciada en ganancias de criptomonedas

Una de las restricciones a las que a menudo se enfrentan las grandes empresas de energías renovables es la energía atrapada: producen electricidad que nadie puede consumir.

Una granja eólica, por ejemplo, puede generar mucha electricidad en una noche ventosa, justo cuando todos están durmiendo y el consumo es más bajo. A diferencia de otras materias primas, la electricidad es instantánea; en su mayor parte, aún debe ser consumida en el momento, ya que, aunque el costo de almacenar esa energía en baterías ha disminuido, sigue siendo demasiado caro para ser utilizado a gran escala por la industria. En muchos casos, las empresas de energías renovables se ven obligadas a pagar al mercado para que les quite su energía, lo que significa que la electricidad excedente resulta ser un neto negativo para estas empresas.

Transmitir electricidad de un lugar a otro también es complicado. No solo se pierde energía en el proceso, sino que la mayor parte de la red eléctrica de EE. UU. tiene más de 50 años y renovarla es una tarea costosa que implica numerosos interesados con intereses enfrentados.

“La red fue diseñada para generar energía estable en proximidad a donde sería consumida,” dijo Mike Cohen, CEO de Pow.re, una empresa minera de bitcoin que realiza inversiones en infraestructura de redes de energía renovable, a CoinDesk. “La energía eólica y solar dependen geográficamente de áreas donde las condiciones de producción son adecuadas”.

Aquí es donde Marr se dio cuenta de que la minería de bitcoins puede proporcionar una solución rentable. Si una planta solar o un parque eólico tiene la capacidad de convertir, casi instantáneamente, su exceso de electricidad en bitcoins en lugar de venderlo con pérdidas, las empresas de energía renovable podrían aumentar significativamente sus ingresos. Esto, a su vez, haría que la financiación de nuevos proyectos de energía verde fuera más aceptable y reduciría la necesidad de subsidios del gobierno en la industria.

A diferencia de otros tipos de centros de datos, como los grupos de inteligencia artificial, que necesitan un tiempo de actividad casi del 100%, las minas de bitcoin se pueden encender y apagar con solo un interruptor cuando el costo de la electricidad se vuelve demasiado alto para que la operación sea rentable.

Puesta en marcha en julio de 2020, la planta solar de West Texas — operada por “una de las cinco principales empresas de energía a nivel mundial”, Marr dijo a CoinDesk sin revelar el nombre de la empresa — se ha visto obligada a vender el 10.1% de su generación total de energía con pérdidas, según un documento de presentación de Sangha. Pero la mina de bitcoin, una vez que entre en funcionamiento en la primavera de 2025, está diseñada para crear un precio mínimo absorbiendo ese exceso de energía y aumentar los ingresos del sitio en un 3.7%.

Con el uso de energía en la minería de bitcoin siendo un tema candente de debate, el acuerdo sería una especie de vindicación para la industria, potencialmente proporcionando una prueba de concepto de que la minería puede ser una herramienta legítima para el desarrollo de energía renovable en los EE. UU.

Los expertos en Sangha no son los únicos que trabajan en esto. Por ejemplo, también está Satoshi Energy, una empresa que desarrolla sitios de minería para compañías de energía y luego las asocia con mineros experimentados de Bitcoin, que luego llevan a cabo las operaciones.

“Hemos tenido conversaciones con [el equipo Sangha] en el pasado y apreciamos sus contribuciones al crecimiento del eco de Bitcoin,” dijo Andrew Myers, el fundador de la empresa, a CoinDesk. “¡Bienvenidos a West Texas!”

Empujar a las empresas de energía renovable a operar sus propias minas de bitcoins no es una idea totalmente nueva, pero basar un negocio entero en ello en los EE. UU. probablemente sea innovador", dijo Taras Kulyk, el CEO de Synteq Digital, una empresa que proporciona hardware y necesidades de infraestructura para mineros de bitcoins, a CoinDesk. “Bután, Australia y Etiopía son todas jurisdicciones donde esta [clase de esfuerzo] está activa, de las que tenemos conocimiento y en las que hemos ayudado.”

‘¡Bienvenidos a West Texas!’

Marr es muy consciente de que la instalación de West Texas es solo un proyecto piloto y el camino por delante aún es largo. ‘No buscamos hacer solo este trato y regresar a casa’, dijo. La compañía de energía tiene otras ubicaciones que necesitan esa infraestructura, y sus competidores también están interesados, agregó Marr. ‘Estamos demostrando que tenemos lo necesario para llegar hasta el final’.

Sin embargo, el proyecto no se ampliará inmediatamente debido a razones regulatorias. “No se puede superar los 20 megavatios sin necesitar un montón de permisos especiales que tardan más largo en obtener,” dijo Marr. “A la espera de la aprobación final, podemos llegar hasta 110 megavatios, pero no podemos empezar hasta julio de 2026.” Para contextualizar, 20 MW son suficientes para abastecer de energía a 4,000 hogares, según el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT), el operador de la red eléctrica del estado de Lone Star.

Suponiendo que el acuerdo se lleve a cabo, Sangha, a través de una serie de subsidiarias, será propietaria de la minera y comprará electricidad a la compañía de energía, pero la idea, según Marr, es que la compañía de energía eventualmente integre verticalmente la operación y mina el bitcoin en sí misma, con Sangha actuando en un papel de asesoría. “Están abiertos a esa posibilidad en el futuro, pero aún no están preparados”, dijo Marr.

La operación se proyecta que genere $42 millones en ingresos en los primeros 12 meses, y minar aproximadamente 900 bitcoins en los próximos 10 años, según la presentación. Tendrá acceso a electricidad por un costo de entre 2.8 y 3.2 centavos por kilovatio-hora en un arrendamiento de 30 años, lo que significa que los inversores podrán adquirir bitcoins con un descuento del 25% al 50%. ‘Esto básicamente se mantendrá cierto con el tiempo, independientemente del valor absoluto del bitcoin en un momento dado’, dijo Marr. Para comparación, B Riley Securities dijo recientemente que el costo promedio estimado de la energía para el sector es alrededor de 4.5 centavos por kilovatio-hora.

Parte de la propuesta es que la propia empresa de energía no tiene que pagar nada. Sangha está recaudando $10.7 millones de inversores de todo tipo: fondos pequeños o individuos de alto patrimonio con intereses en bienes raíces, energía, minería de bitcoins o criptomonedas en general. Un banco proporcionará un préstamo adicional de $25 millones garantizado contra los activos del proyecto, como su equipo de minería e infraestructura eléctrica.

Mientras tanto, Sangha obtiene ganancias de tarifas en varias etapas del desarrollo del proyecto, incluida la gestión de la construcción, la supervisión del sitio, la gestión de activos y la distribución de la propiedad.

La empresa está lista para finalizar los contratos de la MINE para el 30 de noviembre, dijo Marr. La construcción debería comenzar en enero de 2025, y la operación debería estar en línea en abril o mayo del mismo año.

Creando un índice global de electricidad

¿Qué significa para el futuro de la minería de bitcoins y la industria de la energía renovable si Marr tiene razón?

La teoría del cofundador de Sangha es que, en el futuro, si los proveedores de energía de todo el mundo comienzan a operar sus propias minas de bitcoin, el mercado eléctrico cambiará radicalmente y se volverá global.

“Imagen trigo, o aceite o GOLD. … Hay un producto físico, puedes ponerlo en un contenedor de envío, y por lo tanto es fácil comercializarlo a escala internacional sin importar de dónde se extraiga”, dijo Marr. “La electricidad no ha sido capaz de esto porque su producción y consumo son locales. No hay tal cosa como generar un electrón en Texas y venderlo en China.”

Bitcoin cambia el juego, según Marr, porque los mineros tienen la opción de refinar la electricidad local en una mercancía digital que luego se puede negociar en una red global. “Al mercado no le importa un comino de dónde se extrae un bitcoin específico”, dijo Marr.

En otras palabras, no se trata tanto de almacenar electricidad como en una batería, sino de convertirla en algo nuevo, que tiene diferentes propiedades, un proceso alquímico, según Marr. Y a medida que la red de Bitcoin se amplía, los proveedores de energía se darán cada vez más cuenta de la asimetría entre el valor local y el valor global (a través de Bitcoin) de la electricidad que generan.

En teoría, podríamos comerciar con electricidad [intercontinentally]en microsegundos, porque las empresas estarán constantemente determinando dónde se valora más su electricidad", dijo Marr.

La afirmación de Marr puede sonar audaz y futurista, pero es importante saber que otras partes del sector energético ya han incursionado en la minería de Bitcoin, por ejemplo, las compañías de petróleo y gas han estado investigando la incorporación de la minería de Bitcoin para reducir la llamada quema de gas natural desde al menos 2019.

Entonces, ¿cómo se calcula el precio global de la electricidad? Resulta que, según Marr, es sorprendentemente simple, si se utilizan métricas de minería de bitcoin.

“Puede hacerlo a nivel de máquina, a nivel general de la flota o a nivel de red”, dijo Marr. “Pero toma el precio de hash [una medida de rentabilidad de minería], divídelo por la eficiencia del minero y de inmediato deriva tus ingresos por megavatio-hora.”

Editado por Aoyon Ashraf y Nick Baker.